地牢内的血腥气尚未散尽，火把噼啪作响，映照着满地的狼藉与尸体。兀术圆睁的双眼失去了所有神采，最后那几个模糊的音节如同诅咒，萦绕在阴冷的空气中。
秦风脸色铁青，单膝跪地：“末将失职！请王爷责罚！”刺客竟能摸到王府核心地牢进行灭口，这无疑是玄影卫防卫的巨大疏漏。
靖王萧煜的目光扫过现场，最终落在苏澈手中那块带着狼头刺青边缘的黑色碎布上，神色冷峻如冰，并未立刻发作。他缓步走到兀术的尸体前，俯身查看那枚致命的毒镖。
“赤蝎毒。见血封喉，漠北黑市常见的货色。”他的声音听不出喜怒，却带着一种洞穿一切的寒意，“能准确找到地牢位置，时机抓得如此之巧，绝非寻常外部刺客所能为。”
苏澈心中凛然。王爷的意思是，王府内部，甚至玄影卫内部，仍有未被清除干净的钉子？这次灭口，是内外勾结的结果？
“王爷，此事……”秦风显然也想到了这一点，额角青筋跳动。
“起来。”萧煜打断他，“现在不是请罪的时候。把这里处理干净，所有接触过地牢的人员，全部隔离审查。对外宣称，俘虏伤重不治，已拖去乱葬岗。”
“是！”秦风领命，立刻起身安排，动作雷厉风行。
萧煜这才将目光转向苏澈，落在他沾了些许血迹的手上：“你做得很好。若非你及时套出情报，我们连龟兹镇这个线索都不会有。”
这是难得的肯定。苏澈微微一愣，低头道：“属下无能，未能保住他的性命……”
“对方处心积虑，杀人灭口是必然。能拿到这些，已属意外之喜。”萧煜淡淡道，从他手中取过那块碎布，仔细看了看那模糊的狼头图案，“狼头刺青……春风楼……看来，本王不得不亲自去一趟龟兹镇了。”
龟兹镇，边陲重镇，商旅往来繁杂，亦是各方势力渗透交织之地。在那里动手，风险远比在王府掌控的凉州城要大得多。
“王爷要亲自前往？”苏澈有些惊讶。王爷重伤初愈，且目标太大。
“有些鱼，饵不够大，是不会上钩的。”萧煜眼中闪过一丝锐利的光芒，“何况，林文渊升任刑部侍郎，手越伸越长，京中局势微妙，本王暂时离开，或许能让他们更放心地露出马脚。”
他这是要以自身为诱饵，引出藏在春风楼的大鱼，甚至可能牵出更深处的联系。
“你去准备一下。”萧煜对苏澈道，“此次前往龟兹镇，你随行。兀术所中之毒与禁制颇为诡异，春风楼若真是贼窝，难免再有类似手段，需要你的医术应对。”
“是！”苏澈心中一定，立刻应下。能参与核心行动，意味着王爷的信任更进一步。
“此外，”萧煜顿了顿，目光深沉地看着他，“你的验看尸身之法，似乎与忤作不同？可能看出更多东西？”
苏澈明白王爷指的是他刚才检查兀术尸体和飞镖时的专注神态，那其中运用了不少现代法医学和毒物学的观察思路。他沉吟片刻，道：“属下曾看过些杂书，对验伤、验毒有些许另类见解。譬如这飞镖，锻造工艺精良，并非漠北粗糙风格，倒似中原军械监的制式，虽经刻意磨损，但棱角处理习惯难以完全改变。还有兀术指甲缝中的皮屑和这布料，或许能与其刺青比对……”
他尽量用这个时代能理解的方式解释。
萧煜眼中讶异之色一闪而过，随即化为更深的探究：“哦？你总是能让本王惊喜。既如此，这飞镖和尸体，便交由你详细查验。有任何发现，直接报于本王。”
“遵命！”
接下来的时间，王府表面恢复了平静，暗地里却波涛汹涌。秦风彻查内部，果然揪出了两个被收买的下等仆役和一个传递消息的低级侍卫，但他们所知有限，上线早已切断联系，线索再次中断。
苏澈则在地牢旁的净房内，利用有限的工具（他特意要求了一些白醋、酒精度较高的烧酒、磁石等物），对兀术的尸体和那枚飞镖进行了更细致的检查。
在烧酒清洗后，飞镖根部一个极细微的、几乎被磨平的刻印隐约显现出来——那是一个“叁”字。而在兀术的指甲缝里，除了那块碎布，苏澈还用细针拨出了极微量的、不同于漠北风沙的红色泥土。
他将这些发现一一记录下来。
三日后，一切准备就绪。靖王萧煜以“巡视边境防务、安抚战后流民”为由，带着一队精简的玄影卫亲兵，以及扮作随行医师的苏澈，离开了凉州城，前往数百里外的龟兹镇。
队伍行进速度不快不慢，恰符合王爷“病体初愈”又需履行公务的状态。苏澈骑在马上，沿途观察着边塞风光，也留意着任何可疑的迹象。
越靠近龟兹镇，气氛似乎越发微妙。往来商队中，偶尔能看到一些眼神精悍、不像普通行商的人物。甚至有一次，苏澈隐约觉得远处山丘上有人窥视，但对方一闪即逝。
萧煜对此视若无睹，依旧按计划行进。
这日傍晚，队伍终于抵达了龟兹镇。镇子比凉州城小得多，但城墙高厚，守军林立，充满了一种紧张的边境军事气息。由于王爷驾临，本地镇守使早已得到消息，率众在城门口恭敬迎接。
寒暄、安置、接风宴……一套官场流程走下来，已是深夜。萧煜并未表现出任何异常，只例行公事地询问了防务和流民安置情况。
镇守使是个面色黝黑、身形魁梧的将领，看起来颇为耿直，对王爷甚是恭敬，有问必答。
宴席散后，萧煜入住镇守府安排的别院。亲兵们立刻接管了防务。
书房内，烛火摇曳。只有萧煜、秦风和苏澈三人。
“镇守使王猛，是当年跟随本王打过仗的老部下，为人粗豪，应无疑点。但他麾下人员复杂，就难说了。”萧煜手指敲着桌面，“春风楼查得如何？”
秦风低声道：“已初步探查。是龟兹镇最大的酒楼兼客栈，生意红火，南来北往的客人极多。掌柜姓胡，人称胡掌柜，是个八面玲珑的中年人，在此地经营已超十年，背景看似清白。但酒楼后院守卫森严，我们的人无法靠近，确实可疑。”
“十年……”萧煜沉吟，“根基不浅。明日，本王会依例巡视镇内，会路过春风楼。秦风，你安排几个生面孔的弟兄，扮作商队先入住进去，摸清内部格局。苏澈，”
他看向苏澈：“你随本王同行，留意观察，尤其是是否有手臂带刺青者，或是……身体有异状者。”他指的是可能接触毒物或有禁制的人。
“明白。”苏澈点头。
“此外，你验看的结果，详细说与本王听。”
苏澈将记录下的发现一一禀报：“飞镖上的‘叁’字，似某种编号。而兀术指甲中的红色泥土，质地细腻，含某种特殊矿物，并非龟兹左近常见土壤，反倒……与京郊皇家窑厂特有的红黏土有几分相似。”
房间内顿时安静下来。
京郊皇家窑厂的红土，出现在一个漠北俘虏的指甲里？这简直匪夷所思！
萧煜的眼神瞬间变得无比深邃，指尖无意识地摩挲着扳指：“皇家窑厂……那是宫内御用监辖制……林文渊的手，难道已经能伸到那里去了？还是说……”
他没有说下去，但那股冰冷的杀意让书房温度都下降了几分。这个发现，似乎将线索引向了一个更可怕的方向。
第二天，靖王仪仗开始巡视龟兹镇。街道两旁百姓围观，士兵肃立。苏澈穿着普通的文士袍，跟在王爷随从队伍中，目光敏锐地扫视着周围。
当队伍经过那栋装饰华丽、宾客盈门的“春风楼”时，苏澈的心提了起来。他看似随意地打量着楼内，实则将跑堂、账房、来往客人的特征飞快记下。
就在目光扫过二楼一个半开窗户时，他猛地一凝！
窗后一个身影一闪而过，但就在那瞬间，苏澈清楚地看到，那人挽起袖子倒茶的手臂上，赫然有一个青黑色的狼头刺青！
几乎同时，那人似乎也察觉到了楼下的巡视队伍，警惕地向下望了一眼，正好与苏澈的视线有了一刹那的交错！
那眼神阴鸷而锐利！
苏澈立刻低下头，若无其事地继续前行，心脏却怦怦直跳。
找到了！狼头刺青使者！他真的在这里！
巡视结束，回到别院。秦风派去摸底的人也已回来，绘出了春风楼大致的内部结构图，并确认后院确有蹊跷，常有陌生面孔进出，且似乎有暗道。
“王爷，目标确认在内。是否今夜动手？”秦风请示。
萧煜看着结构图，沉思片刻，却摇了摇头：“不。他们今日已被惊动，必有防备。等。”
“等？”秦风不解。
“等他们自己慌。”萧煜嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“传令下去，明日一早，本王要去视察龟兹镇外的烽燧堡。仪仗全部带走，大张旗鼓地离开。”
秦风眼睛一亮：“王爷的意思是，明修栈道，暗度陈仓？”
“留下精锐，埋伏在春风楼四周。大队人马走后，楼内之人必会松懈，甚至急于传递消息或转移。那时，才是动手的最佳时机。”萧煜看向苏澈，“你随留守队伍行动，若遇毒物或伤员，及时救治。必要时，指认目标。”
“是！”
一切依计行事。
翌日清晨，靖王仪仗浩浩荡荡离开龟兹镇，直奔郊外烽燧堡。镇内似乎恢复了往日的秩序。
春风楼也照常开业，但细心观察，会发现跑堂的脚步略显匆忙，后院的门开关次数明显增多。
午时刚过，一辆看似普通的马车悄然驶到春风楼后门。几个伙计模样的人抬着两个沉重的箱笼，快速装车。
埋伏在暗处的秦风眼神一厉——那箱笼缝隙中，隐约露出了一角书籍和信函！他们要转移证据！
“动手！”秦风一声令下！
数十名玄影卫好手如同猎豹般从四面八方扑出，直取春风楼后院！
顿时，喊杀声、兵刃碰撞声、惊呼声打破了午后的平静！
苏澈跟在队伍稍后的位置，心脏紧揪。他看到玄影卫迅速控制了局面，楼内冲出的打手虽悍勇，却远不是精锐玄影卫的对手。
混乱中，二楼窗户猛地破开，一道身影如大鸟般掠出，正是昨日那个手臂有狼头刺青的男子！他身手极为了得，几个起落便甩开追击的士兵，眼看就要逃入小巷！
就在这时，破空声响起！
一支弩箭如同长了眼睛般，精准地射向他的腿弯！
那男子闷哼一声，身形一个趔趄，速度骤减。又是那名神秘弩手！
秦风立刻带人围了上去。男子见状，脸上闪过狠厉决绝之色，猛地抬手似乎要往嘴里塞什么。
“阻止他！他要服毒！”苏澈大喊。
一名玄影卫眼疾手快，一刀背狠狠砸在他手腕上，将其动作打断，随即数人一拥而上，将其死死压住制服。
苏澈快步上前，捏住其下颌检查，果然在其后牙槽发现毒囊，立刻小心取出。
与此同时，后院内的战斗也已结束。玄影卫成功控制了所有人，并找到了隐藏在厨房地下的暗室，里面不仅有大量金银，还有未曾来得及转移的密信账册、以及一些配置毒药的器皿和原料！
“王爷，拿下！缴获颇丰！”秦风押着那面如死灰的狼头刺青男子，兴奋地向不知何时已悄然返回、站在街角阴影处的萧煜汇报。
萧煜走上前，目光扫过那些密信和瑟瑟发抖的胡掌柜，最后落在那狼头刺青男子身上。
“搜身。”
士兵立刻上前搜查，很快从其贴身内衣中摸出一块沉甸甸的黑色令牌。
令牌上，赫然雕刻着一个狰狞的狼头，狼眼处镶嵌着诡异的红色宝石，下方是一个古体的“叁”字。
与飞镖上的编号，以及兀术临死前模糊的“林”字音节，隐隐对应。
狼首令牌现世，预示着这场暗战，终于抓到了对手的一条实实在在的尾巴！