药材短缺的压力日益沉重，如同巨石压在苏澈心头。眼见着伤兵因缺药而痛苦加剧，甚至出现本可避免的伤亡，他再也无法安心只做杂役和观摩。
王府商队的到来，像投入死水中的一颗石子，在他心中漾开一圈希望的涟漪。风险极大，但他必须尝试。
机会很快以另一种方式出现。
并非直接接触商队，而是来自李大夫的烦恼。
这日，李大夫对着空了大半的药材库房唉声叹气，愁眉不展：“……三七、白芨彻底没了，黄芩也只剩些药渣……这般下去，如何是好！向军需处申领数次，总是拖延！这帮杀才！”
刘洪在一旁煽风点火：“师父，定是那苏澈来了之后，用药不知节制，胡乱挥霍所致！我看他就没安好心！”
苏澈正在一旁整理医案，闻言并未抬头，只是平静道：“李大夫，近日重伤者众，用药确实较往日多些。但每笔支出，皆有记录可查，并无浪费。”
李大夫烦躁地摆摆手，他自然知道苏澈说的是实情，只是这困境实在令人焦头烂额：“说这些无用！巧妇难为无米之炊！王爷虽允你申领，后方无货，又如之奈何？”
苏澈放下手中的竹简，似是犹豫了片刻，才谨慎开口：“李大夫，罪民方才见王府商队运抵大批货物，其中……似乎有些箱笼贴着药行的封签？不知……”
李大夫眼睛一亮，随即又黯淡下去，苦笑：“王府商队所携，自是精品，多半是供给王爷和几位将军府上，或是作为贵重礼品，岂是咱们这小小医营能觊觎的？规矩森严，无从下手啊。”
“若是……若是医营能以物易物，或用工抵偿呢？”苏澈试探着问，“罪民听闻，商队常年奔波，队中亦常有随行郎中，但其人手短缺，药物制备繁琐。或许……医营可代为处理一些粗加工药材，换取我等急需之物？”
这是他这几日苦思冥想出的方案。直接讨要不可能，但交易或许有一线生机。医营最大的资源就是人力和他所能提供的、超越这个时代的药物处理技术。
李大夫闻言，捋着胡须沉吟起来：“这……倒是个路子。商队管事周桐，与老夫倒有几分面熟。只是，以工易药，从未有过先例，不知王爷是否允准……”
“王爷既将医营安危交由大夫，又允我等尽力救治伤患，想必亦不愿见无药可用之窘境。”苏澈低声道，“此事若成，于商队、于医营、于王爷，皆是利好。大夫或可尝试向秦统领禀明情由，请其代为斡旋？”
他将王爷抬出来，又指出对各方有利， subtly 将提议变得更加可行，并建议通过秦风的渠道，而非越级上报。
李大夫眼睛越来越亮，猛地一拍大腿：“有理！老夫这就去寻秦统领说道说道！总不能眼睁睁看着弟兄们等死！”他看了一眼苏澈，目光复杂，“你倒是……总能有些鬼点子。”
说完，便风风火火地出了帐。
刘洪在一旁脸色铁青，恶狠狠地瞪了苏澈一眼，却也无话可说。
苏澈垂眸，继续整理医案，心中却远不如表面平静。这一步棋，走得险。成了，可解燃眉之急，甚至打开一条长期补给通道；败了，可能落个钻营投机、勾结外人的罪名。
等待的时间格外漫长。直到傍晚，李大夫才回来，脸上带着疲惫，却有一丝如释重负。
“秦统领已禀明王爷。”李大夫灌了一大口水，说道，“王爷只回了一句：‘可。着秦风监管。’”
成了！苏澈心中一定。
“王爷英明！”帐内几个医徒都面露喜色。
“明日，商队周管事先会派人送一批待处理的生药材过来，看看咱们的手艺。”李大夫看向苏澈，语气郑重了几分，“苏澈，此事既由你提议，便由你主要负责对接。需要什么人手，直接调配。务必办得漂亮，不可出任何差错，丢了医营的脸面，更不可辜负王爷的信任！”
“是！罪民定当竭尽全力！”苏肃然应道。他知道，这既是机会，也是巨大的考验。
刘洪等人的脸色更是难看至极。
次日一早，商队果然派人送来几大麻袋未经炮制的原始药材，多是需要精细切割、研磨或蒸晒的品种，还附有一张所需的成品要求和时限。
任务繁重，要求苛刻。
苏澈毫不迟疑，立刻抽调了几名平日做事踏实细致的医徒和辅兵，亲自示范如何更高效地利用工具、如何掌握火候、如何分级处理。他借鉴了现代流水线作业的思路，将流程分解优化，大大提高了效率和质量。
他身先士卒，与众人一同忙碌，手上很快磨出了新的水泡，却毫不在意。整个加工区域忙而不乱，井然有序。
傍晚时分，当商队管事周桐亲自前来验货时，看到的是分门别类、处理得极其规范甚至超出预期的成品药材，不由得露出惊讶之色。
“李大夫，您这医营里真是藏龙卧虎啊！”周桐是个精干的中年人，眼神锐利，笑着对李大夫拱手，“这般品相，比城里大药铺的师傅做得还好！尤其是这切割和研磨的功夫，真是绝了！”
李大夫抚须微笑，与有荣焉，顺势将苏澈推上前：“周管事过奖了。多是老夫这徒……呃，这位苏澈的功劳。”他一时不知该如何介绍苏澈的身份。
周桐的目光落在苏澈身上，看到他身上的罪衣，眼中闪过一丝讶异，但很快便恢复如常，笑道：“英雄不问出处，小哥好手艺！”
苏澈不卑不亢地行礼：“周管事谬赞，分内之事。”
双方交割完毕。周桐很是爽快，当场便按约定，留下了医营急需的一批黄芩、三七等药材，品质上乘，数量可观。
看着那些珍贵的药材，医营众人都喜笑颜开，看着苏澈的目光充满了感激和敬佩。
首战告捷。
此后数日，苏澈又带领众人顺利完成了几批商队的药材加工委托，换取的药材暂时缓解了医营的危机。他与商队派来的交接人员也渐渐熟络起来，偶尔能闲聊几句。
他从这些闲聊中，不动声色地打听着外面的消息：各地药材行情、商路走向、甚至京城的风闻……他像一块海绵，贪婪地吸收着一切信息，试图从中寻找可能与原身家族冤案相关的蛛丝马迹，或是未来可能利用的资源。
这一切，他都做得极为小心隐蔽。
然而，他频繁与商队接触的行为，终究没有逃过某些人的眼睛。
这日，苏澈刚刚送走商队的人，正准备回去分拣新得的药材，刘洪忽然带着两个人拦住了他的去路，脸上带着毫不掩饰的恶意。
“苏澈，你近来很是风光啊？”刘洪阴阳怪气地道，“攀上了商队的高枝儿，怕是忘了自己还是个罪奴了吧？”
苏澈停下脚步，平静地看着他：“刘师兄何出此言？苏某所为，皆是奉李大夫之命，为医营筹措药材，并无私交。”
“并无私交？”刘洪冷笑一声，猛地从怀里掏出一小包东西，扔在苏澈脚下，“那这是什么？商队的人偷偷塞给你的吧？你好大的胆子！竟敢私相授受！”
那是一个小巧的锦囊，里面似乎装着什么东西。
苏澈眉头一皱。这不是他的东西。
还不等他辩解，刘洪已经大声嚷嚷起来：“快来看啊！苏澈勾结商队，私藏违禁之物！我就说他没安好心！”
顿时，周围忙碌的医徒和伤兵都被吸引了过来，好奇而疑惑地看着这一幕。
苏澈的心缓缓沉了下去。
他知道，这是蓄意的构陷。
真正的麻烦，来了。