翌日，晨光熹微，号角长鸣，宣告春猎正式开始。
皇帝萧玦一身戎装，于御营前的高台上拈弓搭箭，射出了象征性的第一箭，箭矢破空，精准地钉在百步外的箭靶红心之上，引来山呼海啸般的“万岁”之声。
随后，鼓声雷动，早已按捺不住的宗室子弟、勋贵武将们，如同开闸的洪流，呼喝着策马扬鞭，冲向广阔的猎场，开始追逐各自的猎物。
萧煜并未急于加入第一批冲锋的队伍。他勒马立于营地外围，目光冷静地扫视着逐渐分散开来的人群。秦风率领的精锐亲卫，一半明着护卫在侧，另一半则已按照预定计划，化整为零，悄无声息地向着西山林地方向渗透。
“我们也出发。”萧煜对身旁的苏澈道，一夹马腹，乌骓马如同离弦之箭般窜出。苏澈和其余亲卫紧随其后。
他们没有像其他人那样追逐那些可见的鹿群或狐兔，而是有目的地向着猎场边缘、靠近西山方向的区域行进。这里的林木更加茂密，地势也开始起伏，猎物或许不如中心区域丰富，但胜在僻静，便于行动。
萧煜的骑术极佳，即便在崎岖的林间也能保持高速和稳定。苏澈这几个月虽也练习了骑术，但与之相比仍是相形见绌，只能集中精神，努力跟上。
一行人深入林地数里，周遭已鲜见其他人影，只有风吹过林梢的呜咽和偶尔惊起的飞鸟。
“王爷，前方三里处有一溪谷，地形复杂，便于隐匿，也接近我们预定的探查路线。”秦风策马靠近，低声禀报。
“就去那里。”萧煜点头。
就在他们即将抵达溪谷边缘时，异变陡生！
“嗖——噗！”
一支力道极强的狼牙箭，毫无征兆地从侧前方一簇茂密的灌木丛中射出，速度快得只留下一道残影，目标直指萧煜的胸口！
这一箭来得太过突然，角度刁钻，时机把握得妙到毫巅，正是萧煜马匹前蹄刚刚踏上一处略高土坡、身形有瞬间凝滞的刹那！
“王爷小心！”秦风目眦欲裂，想要扑过去已然不及！
萧煜瞳孔骤缩，常年征战培养出的本能让他于千钧一发之际猛地侧身，同时挥动马鞭试图格挡！
“嗤啦！”箭矢擦着他的臂膀飞过，带起一溜血花，将骑射服的衣袖撕裂！虽未命中要害，但显然伤及皮肉！
“有刺客！护驾！”秦风厉声怒吼，亲卫们瞬间收缩，将萧煜和苏澈护在中心，刀剑出鞘，警惕地望向箭矢来处。
然而，那灌木丛后寂静无声，仿佛刚才那一箭是凭空出现。
“王爷，您的伤！”苏澈急忙上前，查看萧煜手臂的伤势。箭簇划过，留下一道寸许长的伤口，鲜血直流，但好在未伤及筋骨。
“无碍，皮外伤。”萧煜眉头都未皱一下，目光如鹰隼般扫视着那片灌木丛以及周围可能藏匿敌人的区域，“对方是高手，一击不中，即刻远遁。”
他话音刚落，另一个方向的树冠上，又是三支弩箭呈品字形激射而至，目标却是分散开来，一支射向萧煜坐骑，两支射向不同方位的亲卫！
“保护马匹！”萧煜大喝，同时拔出腰间佩剑，“铛”地一声磕飞射向马首的弩箭。亲卫们也各施手段，或格挡或闪避，但仍有两人被弩箭所伤，闷哼一声。
对方显然不止一人，而且配合默契，利用地形隐匿，进行远程狙杀！
“不能被动挨打！秦风，带一队人，左翼包抄！其余人，随我向前压迫！”萧煜当机立断，指挥若定。他深知在密林中，被弓箭手压制极为不利，必须主动出击，拉近距离。
“王爷，您的伤……”苏澈一边快速为受伤的亲卫处理箭伤，一边担忧地看向萧煜。
“顾好你自己！”萧煜低喝一声，已一马当先，向着弩箭射来的方向冲去。亲卫们立刻跟上，阵型变换，如同一个移动的堡垒，向前推进。
苏澈被两名亲卫死死护在中间，他能听到四周不断传来的弓弦震动声和箭矢破空声，以及兵刃格挡的脆响。不断有亲卫受伤倒下，又被同伴迅速拖到掩护之后。
战斗瞬间进入白热化。对方显然是有备而来，不仅箭术精准，而且对这片林地极为熟悉，利用树木和地形不断变换位置，如同鬼魅。
萧煜挥剑劈开一支射向面门的冷箭，眼神冰冷。这些刺客的身手和战术，绝非寻常江湖草寇，更像是……军中精锐！是七皇子残留的死士？还是其他势力派出的杀手？
就在双方僵持不下之际，突然，一阵奇异的、带着腥甜气息的薄雾，从林地深处弥漫开来，速度极快！
“小心！烟雾有毒！”苏澈嗅觉敏锐，立刻察觉不对，大声示警，同时迅速从药囊中取出解毒药丸分发给周围众人，“含在舌下！”
然而，还是晚了一步。几名冲在前面的亲卫吸入烟雾，动作立刻变得迟缓，眼神涣散。
“屏息！后退！”萧煜厉声命令，自己也感到一阵轻微的眩晕。这毒雾不仅能麻痹神经，似乎还能干扰视线！
趁着烟雾和混乱，暗处的刺客发动了更猛烈的攻击！数道黑影从烟雾中窜出，手持淬毒的短刃，如同猎豹般扑向阵型出现混乱的靖王亲卫！
近身搏杀瞬间爆发！刀光剑影，血肉横飞！
“保护苏先生！”秦风一边与一名刺客缠斗，一边大吼。
一名刺客似乎看出苏澈是薄弱环节，悍不畏死地冲破防线，毒刃直刺苏澈心口！苏澈瞳孔猛缩，下意识地后退，却被树根绊倒！
眼看毒刃及体，一道冷冽的剑光后发先至，“铛”地一声将那刺客连人带刃劈飞出去！是萧煜！他不知何时已杀到苏澈身边，手臂上的伤口因剧烈动作而崩裂，鲜血染红了半截衣袖，但他持剑的手稳如磐石，眼神杀意凛然！
“待在朕身后！”他将苏澈护在身后，独自面对数名扑上来的刺客，剑光如匹练，每一招都带着战场淬炼出的狠厉与果决。
苏澈看着萧煜挺拔而充满安全感的背影，看着他手臂上不断渗出的鲜血，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪，有劫后余生的心悸，有被保护的感激，更有一种莫名的、揪心的疼痛。
战斗异常惨烈。刺客们悍不畏死，靖王亲卫也拼死力战。毒雾渐渐散去，地上留下了七八具刺客的尸体，但靖王亲卫也折损了近半，人人带伤。
残余的两名刺客见事不可为，一声唿哨，便要遁入密林深处。
“想走？”萧煜眼神一寒，正要追击，忽然，他身形微微一晃，脸色瞬间变得有些苍白，持剑的手竟有些颤抖。
“王爷！”苏澈和秦风同时惊呼。苏澈立刻上前扶住他，指尖搭上他的腕脉，脸色骤变，“不好！箭上有毒！”
那支擦伤萧煜的狼牙箭，竟然淬了剧毒！此刻毒性开始发作了！
萧煜强撑着站稳，咬牙道：“追！务必留下活口！”他知道，活口是查明幕后主使的关键。
秦风留下几人护卫，亲自带着还能行动的三名亲卫，如同猛虎般扑向那两名逃窜的刺客。
苏澈则立刻将萧煜扶到一棵大树下坐下，迅速检查伤口。伤口周围的皮肤已经开始发黑，流出的血液也带着不正常的暗紫色。他立刻用银针封住萧煜手臂几处大穴，减缓毒性蔓延，然后毫不犹豫地俯下身，用嘴吸吮伤口处的毒血！
“你……”萧煜想阻止，却被苏澈坚定的眼神制止。
吐出一口口发黑的毒血，直到血液颜色转为鲜红，苏澈才停下来，迅速取出解毒药粉洒在伤口上，又喂萧煜服下内服的解毒丸。
做完这一切，苏澈才松了口气，额头上已满是冷汗，嘴唇也因为接触毒素而微微发麻肿胀。
萧煜看着苏澈肿胀的嘴唇和苍白的脸色，深邃的眼眸中翻涌着难以言喻的情绪，他张了张嘴，最终却只吐出两个字：“……多谢。”
苏澈摇摇头，刚要说话，却见秦风等人拖着一名被打成重伤、卸了下巴的刺客回来了，另一名则已当场格杀。
“王爷，抓到一个活的！”秦风禀报道，脸色却并不好看，“但我们的人……在追击途中，发现了这个。”他递过来一块腰牌，非金非铁，上面刻着一个诡异的图腾。
萧煜和苏澈看到那图腾，瞳孔同时一缩——那图案，与之前在窑厂外，影七遇到的那个神秘杀手身上可能携带的标识，何其相似！
这些刺客，竟然与守卫窑厂的顶尖高手有关联！
猎场的刺杀，皇家窑厂，神秘的“烬土”与“枯寂”之毒……所有的线索，似乎在这一刻，被这一块腰牌串联了起来！
萧煜握着那块冰冷的腰牌，看着眼前为自己吸吮毒血的苏澈，又看了看损失惨重的亲卫，眼中第一次燃起了滔天的怒火与必杀的决心。
“回营。”他声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“这笔账，本王定要连本带利，讨回来！”