玄黄宗入门选拔的喧嚣渐渐散去，外门弟子们各自安顿，或闭关稳固修为，或打探宗门资源分布，唯有广场角落的灵犀柱仍残留着淡淡的灵光，见证着三日来的天骄角逐。
出发前，叶不凡特意备下了一只特制的灵兽袋——此袋以千年玄丝编织，内置小型聚灵阵，能妥善安置活物，透气保湿且不泄露气息。他丹田内的小鼎空间虽能收纳活物，且灵气更充沛，却是他最大的秘密，即便与慕容倩几女相处融洽、情谊深厚，暂时也不打算暴露。
这日午后，慕容倩、那兰清雪、冷媚儿、厉婉儿四人联袂而来，寻到叶不凡所在的外门小院。慕容倩手中把玩着一枚莹润的玉符，率先开口：“叶兄，入门之事已了，终日待在宗门修炼未免枯燥。我们商议着去中域的万兽山脉历练，据说那里灵草遍地，更有上古妖兽遗迹，或许能寻到突破的机缘，不知你是否愿意同行？”
那兰清雪补充道：“万兽山脉横跨中域腹地，是修仙界着名的历练宝地，妖兽等级从一级到七级不等，正好适合我们现阶段磨砺实力。我冰系灵根能克制不少火系、土系妖兽，彼此也能有个照应。”
冷媚儿身形一晃，落在院中的老槐树上，红色劲装随风飘动：“我风系灵根擅长侦查和速度，遇到危险也能第一时间突围。而且厉婉儿的丹道正好能应对疗伤、解毒之事，阵容也算齐整。”
厉婉儿捧着一个丹炉，温和笑道：“我已备好伤药和驱虫丹，万兽山脉虽险，但只要谨慎行事，收获必然不小。叶兄你的实力深不可测，有你同行，我们也更安心。”
叶不凡闻言略一沉吟，他本就打算借历练熟悉中域环境，同时打磨五行道体，几女的邀约正合心意，当即点头应允：“好，便随诸位一同前往。”
三日后，五人登上了慕容倩备好的中型飞舟。飞舟通体由千年灵木打造，船身刻满聚灵阵与提速符文，速度远超寻常飞行法宝。站在飞舟甲板上，清风拂面，下方城池、山脉飞速掠过，几人闲谈着修仙界的奇闻轶事，倒也不觉得枯燥。历经半月疾驰，飞舟终于抵达中域万兽山脉边缘，远远便能望见一片遮天蔽日的苍茫林海，灵气浓郁得几乎化为实质。
“到了，我们在此处降落，余下路程凌空而行，也好探查外围情况。”慕容倩操控飞舟缓缓降落，收起法宝后，率先朝着山脉深处飞去。
万兽山脉果然名不虚传，外围地带古木参天，落叶铺地，空气中弥漫着浓郁的灵气与淡淡的兽腥气。按照修仙界通用的妖兽等级划分，妖兽共分七级，一级对应炼气期，二级筑基期，三级金丹期，四级元婴期，五级化神期，六级炼虚期，七级合体期，每级又分初、中、后、巅峰四境，高阶妖兽不仅实力强悍，更能口吐人言，掌握本命神通。
刚进入外围，便见到不少低阶妖兽出没：林间窜过的一级疾风兔，速度飞快，皮毛是炼制低级符箓的材料；花丛中蛰伏的二级毒刺蝎，尾针泛着幽蓝光泽，毒液可入药；还有三三两两结伴而行的三级铁甲熊，身形壮硕，皮糙肉厚，熊掌是淬炼肉身的好物。
与此同时，沿途的灵草仙药也随处可见：扎根于岩石缝隙的一级灵草“凝气花”，花瓣莹白，能辅助炼气期修士稳固气息；腐叶堆中冒出的二级“解毒草”，叶片翠绿带斑，是炼制解毒丹的基础材料；更有缠绕在古树枝干上的三级“紫心藤”，藤蔓泛着淡紫灵光，其汁液能增强丹药的韧性。
“这些低阶妖兽和灵草正好物尽其用，妖兽材料可炼器换灵石，灵草则能交由我炼制丹药。”厉婉儿眼中闪过喜色，一边指挥几人收集，一边取出特制的玉盒妥善存放灵草，避免灵气流失。
冷媚儿率先出手，风系灵根催动，身形化作一道红影，一剑刺穿一头三级铁甲熊的防御；慕容倩金火真灵根运转，青云剑法裹挟烈焰，斩杀迎面而来的毒刺蝎；那兰清雪指尖凝冰，冻住逃窜的疾风兔，手法干脆利落；叶不凡则随手挥出几道灵力，斩断缠绕在树干上的紫心藤，同时避开隐藏在草丛中的妖兽陷阱。
几人实力本就远超同阶，对付这些一至三阶的低阶妖兽毫不费力，收集灵草也得心应手。一路深入，不仅斩杀了数十头妖兽，收获了大量皮毛、内丹、兽骨，更采集了上百株各等级灵草仙药，厉婉儿将这些材料分类装入储物袋，笑得合不拢嘴：“有了这些，足够炼制一批进阶丹药和低阶法宝，此次历练开局便满载而归。”
随着不断深入，周围的树木愈发粗壮，灵气也愈发浓郁，低阶妖兽和普通灵草渐渐减少，偶尔能见到四级妖兽的踪迹和散发着浓郁灵光的高阶灵草，几人都下意识地收敛气息，谨慎前行。就在此时，冷媚儿的风系灵根突然察觉到异常，猛地停下脚步，神色凝重地指向山脉更深处：“前面灵气波动极强，绝非低阶妖兽所能引发，似乎有高阶妖兽在争斗！”
几人立刻敛息潜行，循着波动悄然靠近，躲在一片巨大的灌木丛后观望。只见空地上，一头身形庞大的赤焰鬃狮与一只通体雪白的裂天白虎正激烈厮杀，两者皆是五级巅峰妖兽，气息雄浑霸道，化神期的威压让周围的树木纷纷断裂，地面布满沟壑。
赤焰鬃狮浑身燃烧着熊熊烈焰，鬃毛如火焰般翻腾，口中喷出脸盆大小的火球，每一击都带着焚毁一切的威势；裂天白虎则身形矫健，利爪闪烁着寒芒，虎啸声震彻山林，周身萦绕着金色风刃，与火球碰撞间爆发出刺眼的灵光。
“五级巅峰妖兽！相当于化神后期修士的实力，这等层次的争斗，我们根本插不上手！”慕容倩低声惊呼，金火真灵根感受到火焰的灼热，下意识地运转灵气护体。
叶不凡凝神观察，这两头妖兽显然是为了争夺某件宝物或领地，杀得眼红。赤焰鬃狮的火焰神通霸道绝伦，却不敌裂天白虎的速度与防御；裂天白虎虽攻势凌厉，却也被火焰灼烧得浑身是伤，雪白的皮毛焦黑一片。
激战半个时辰后，两头妖兽都已是强弩之末。赤焰鬃狮浑身浴血，火焰黯淡了大半，却依旧凶性不减，猛地扑向裂天白虎，想要同归于尽；裂天白虎眼中闪过一丝决绝，拼尽最后一丝力气，发动本命神通“裂天爪”，狠狠拍在赤焰鬃狮的头颅上。
“轰！”
一声巨响，赤焰鬃狮的头颅被拍碎，庞大的身躯轰然倒地，而裂天白虎也被赤焰鬃狮最后的火焰炸开了胸膛，气息奄奄。
就在此时，不远处的草丛中突然窜出一头四级中期的墨鳞豹，显然是觊觎渔翁之利，见两头五级妖兽两败俱伤，立刻扑向裂天白虎，锋利的獠牙直取其脖颈。
裂天白虎眼中闪过一丝不甘与护犊之意，用尽最后一丝灵力，张口喷出一道金色虎啸波，正中墨鳞豹的丹田。墨鳞豹惨叫一声，丹田破碎，倒地身亡，而裂天白虎也油尽灯枯，缓缓闭上了眼睛。
几人走上前，正欲查看情况，却见裂天白虎的前爪微微动弹，艰难地扒开身下的泥土，露出一个小小的洞穴。洞穴中，一只巴掌大小的小白虎蜷缩着，浑身雪白，额间有一个淡淡的王字印记，正是裂天白虎的幼崽，气息微弱，显然刚出生不久。
裂天白虎看向叶不凡，眼中竟闪过一丝哀求与信任，用尽最后一丝神魂之力传递意念：“人类……吾儿……托付于你……护它……长大……”
话音未落，裂天白虎的头颅缓缓垂下，彻底殒命。小白虎似乎感受到母亲的气息消失，发出微弱的呜咽声，蹒跚地爬出洞穴，蹭了蹭裂天白虎的尸体，模样惹人怜爱。
叶不凡心中一动，这头小白虎天生带有一丝上古白虎血脉，潜力无穷，且裂天白虎在殒命前的托付带着纯粹的信任，绝非普通妖兽可比。他取出提前备好的灵兽袋，小心翼翼地将小白虎放入袋中，感受着袋内微弱的动静，沉声道：“你母亲的嘱托，我应下了。”
厉婉儿取出一枚疗伤丹，炼化后通过灵兽袋的透气孔送入，轻声道：“这小家伙伤得不轻，灵兽袋能暂时护住它的气息，后续要多喂些滋养灵气的丹药。五级巅峰妖兽的幼崽，若是能顺利成长，将来必定是一大助力。”
冷媚儿看着两头殒命的高阶妖兽和满地的材料、灵草，笑道：“万兽山脉果然凶险，刚过外围就遇到这等事。不过五级妖兽的内丹、皮毛，加上之前收集的低阶材料和灵草，这次收获真是超乎预期。”
慕容倩与那兰清雪已然动手，小心翼翼地取下赤焰鬃狮与裂天白虎的内丹，那枚五级巅峰的白虎内丹灵光璀璨，蕴含着磅礴的金系与风系灵气，价值连城。
叶不凡将灵兽袋贴身收好，目光望向万兽山脉深处。这场意外的遭遇，让他多了一份守护的责任，而提前准备的灵兽袋也恰好派上用场。接下来的旅程，不仅要继续寻找突破的机缘、收集更多灵草妖兽材料，更要照料好袋中的小白虎，山脉深处的未知挑战与机缘，正等待着他们逐一探寻