成都的蜀宫，在盛大婚礼的喧嚣过后，并未迎来预期的平静，反而陷入了一种更加微妙而紧张的沉寂之中。红绸尚未完全褪色，权力的博弈却已在新一轮的棋盘上悄然落子。
刘琟凭借着联姻带来的谯氏支持，终于得以触及部分核心政务。他并非庸碌之辈，自幼怀揣的“护民”初心，加上江澈早年潜移默化的教导，使他在处理具体事务时，展现出与以往那些只知争权夺利的官员截然不同的务实与能力。
他提出核查田亩，清退被豪强侵占的官田以安置流民；他主张精简冗余吏员，将节省的俸禄用于修缮水利；他甚至试图整顿成都日益奢靡的风气，提倡节俭。这些举措，或多或少触动了原有利益格局，却赢得了一些尚有良知的中下层官员和部分百姓的暗中称道。
然而，这一切在光禄大夫谯周看来，却并非幸事。
谯府书房内，烛火摇曳。谯周面色阴沉地听着心腹汇报刘琟近日的政令，手指用力捻着胡须。
“这个刘琟，未免太过心急！”谯周冷哼一声，将手中的茶盏重重顿在案几上，发出刺耳的声响，“老夫助他站稳脚跟，可不是让他来当‘明君’，革除‘弊政’的！他动的是谁的利益？是成都各家士族的利益！长此以往，人心尽失，我们谯家也要被他拖累！”
“叔父所言极是。”一旁的谯玉父亲，庲降都督谯贤附和道，眉头紧锁，“他近来似乎还与几个对诸葛瞻、马邈不满的军中旧将有所接触，其中不乏当年曾受江澈、江淼淼之父江秉恩惠之人。其心叵测啊。听说他还私下查阅了往年与西北的边贸记录，怕是存了别的心思。”
谯周眼中精光一闪，带着一丝被冒犯的恼怒：“看来，我们这位‘贤婿’，翅膀还没硬，就想单飞了。传令下去，各部关键位置，尤其是粮草、军械、财赋之处，加紧安插我们的人。凡是刘琟提议的政令，能拖就拖，能改就改。还有，他与西北那边的书信往来，给老夫盯紧了！没有我的允许，不得轻易放行！让他知道，离了谯家，他什么都不是！”
于是，蜀汉朝堂之上，出现了一种诡异的现象。刘琟提出的政令，往往在谯氏一派的“补充”、“斟酌”下变得面目全非，或是被无限期搁置。他想要调阅的档案，总会遇到各种“意外”阻碍。他甚至感觉到，自己府邸周围，似乎多了些不明身份的眼线，连他去探望一次被变相软禁的江淼淼，都受到了层层盘问和阻挠。
一种无形的枷锁，正悄然收紧。
深夜，刘琟在自己府邸的密室中，脸色疲惫，眼神却异常清醒。他面前摊开着一封密信，是江澈通过秘密渠道送来的。信中分析了蜀汉当前局势，提醒他谯氏必会反噬，并建议他暗中联络可用之人，尤其是那些对现状不满、且念及旧情的军中势力。
“先生所言，与我不谋而合。”刘琟低声自语，指尖划过信纸上江澈熟悉的笔迹。他并非毫无准备。大婚带来的短暂稳定期，正是他暗中布局的最佳时机。他借着处理军务之名，秘密会见了数位当年曾受江父提拔、或因受马氏排挤而郁郁不得志的中层将领。他没有透露太多，只是倾听他们的抱怨，表达自己的同情与理解，并隐晦地许以未来。同时，他也通过绝对信任的旧部，悄悄在成都城外掌控了一支不大的、完全听命于自己的护卫力量。
“主公，谯大夫那边，对南中盐井新任监正的人选，似乎另有打算。”一名心腹幕僚低声道，打断了他的思绪，“他属意其族侄谯明，此人贪婪无能，若让他上任，盐井之利尽入谯氏囊中，于国于民无益。”
刘琟目光一凝。南中盐井是蜀汉财政重要来源之一，这个位置至关重要。他知道，这是一次试探，也是一次摊牌。
次日朝会，关于南中盐井监正的任命被提上议程。
果然，谯周率先出列，力荐其族侄谯明，列举了几条似是而非的优点，言语间充满了不容置疑的意味。
刘琟深吸一口气，他知道此刻不能退缩。他稳步出班，朗声道：“岳父大人举贤不避亲，用心良苦。然，南中盐井关系国计民生，监正一职责任重大。谯明年轻，恐经验不足。臣以为，原盐井副使张允，勤勉尽责，熟悉盐务，更为合适。”
这是他第一次在朝堂之上，公开、明确地反驳谯周。
大殿内瞬间一片死寂。所有目光都聚焦在刘琟和谯周身上。诸葛瞻垂眸不语，仿佛神游天外。马邈则咧了咧嘴，一副看好戏的表情。
谯周脸上的笑容僵住了，他缓缓转头，看向刘琟，眼神锐利如刀，语气带着冰冷的压力：“琟儿是觉得，老夫举荐之人，不堪大用？还是觉得，老夫已经老眼昏花，不识人才了？”
压力如同实质般笼罩下来。刘琟感到后背渗出冷汗，但他强迫自己挺直脊梁，目光平静地迎上去，努力让自己的声音不带一丝颤抖：“琟不敢。只是为国举才，当以能力为先。张允之能，有目共睹，且多年兢兢业业，未曾有失。望岳父大人以国事为重，明察秋毫。”
双方僵持不下。最终，在诸葛瞻“不偏不倚”的调和下，此事暂时搁置，容后再议。
但裂痕，已经公开，如同殿上玉砖新生的缝隙，清晰可见。
退朝后，谯周拂袖而去，甚至没有看刘琟一眼。
刘琟独自走在出宫的长廊上，阳光透过窗棂，在他脚下投下斑驳的光影。他知道，从这一刻起，他在蜀汉朝堂上，不再仅仅是谯氏的附庸或傀儡。他拥有了自己的声音，但也彻底站到了谯氏的对立面。他深吸一口冰冷的空气，感受着那份孤独和沉重。
诸葛瞻、马邈、谯周……现在，还要加上一个他，刘琟。
蜀汉这台本就运转艰难的权力机器，因为内部出现了第四个拥有一定实力的博弈者，而变得更加复杂、更加扑朔迷离。未来的风暴，或许将更加猛烈。刘琟握紧了袖中的拳头，指甲深深陷入掌心。他知道，自己已经没有回头路可走。要么在各方势力的倾轧中被碾碎，要么……杀出一条血路，真正掌控自己的命运，去实现那个曾经与淼淼、与江澈、甚至与萧昱白昭月畅谈过的，让蜀地百姓能安居乐业的梦想。只是这条路，注定布满荆棘，并且，他可能已经永远失去了那个曾与他并肩憧憬未来的红衣少女。