秋意渐浓，白府后园落叶铺了满地，踩上去沙沙作响。
午后的阳光透过稀疏的枝桠洒下，却照不暖人心深处的寒凉。
联姻的消息已如风一般传遍了辰阳城每一个角落。
北靖使节团驻地，萧宸抚掌大笑，连饮三杯烈酒，对身旁心腹道：
“白家果然识相！瑶光凤女之名不虚，得此女，我北靖如虎添翼！”
他已开始畅想携“天命凤女”归国，父亲会如何赞赏，朝臣会如何敬畏，那世子之位将更加稳固。
他甚至已想好要如何利用这层关系，进一步挤压柳氏一脉的生存空间。
而在另一处较为僻静的客院中，萧昱正临窗习字，墨香淡淡。
贴身小厮墨书轻手轻脚地进来添了茶，忍了又忍，还是没憋住，小声问道：
“公子，那……那位白二姑娘，听说就是未来咱们院的少夫人？她……是个怎样的人啊？”
萧昱笔尖未停，语气平淡无波，仿佛在说一件与己无关的事：
“听闻是白家三房的孤女，父母早逝，在白家并不得宠。”
他想起那日宴席上，那个低头静坐、却在关键时刻以极隐蔽手法化解危机的少女，
那双抬眸瞬间清澈见底却又迅速掩去所有情绪的眼睛，笔锋几不可查地微微一顿，补充道，
“似乎……是个安静懂事的。”
墨书闻言，脸上顿时露出几分同情：“父母双亡，又不得家族欢心……那在白家日子定是极难过的。
唉，也是个可怜人。”他自家公子虽也处境不易，但好歹生母尚在，侯爷虽不重视却也未曾苛待。
那白二姑娘，听起来竟比公子还难些。
萧昱放下笔，看着纸上未干的墨迹，唇角几不可查地牵起一丝极淡的弧度，似是自语又似是回答墨书的话：
“可怜？或许吧。但也未必。”那日她应对诸事的反应，可不像个只会可怜巴巴的小孤女。
与此同时，东吴使节驻地却是另一番景象。
顾凛州屏退左右，独自立于廊下，望着院中一株晚开的金桂，眉宇间凝着的些许沉郁之色终于散尽，取而代之的是一抹释然与不易察觉的喜色。
“好，甚好。”他低声自语，指尖轻轻捻过一片桂叶。白家最终选择了北靖，顾凛玦与白家的联姻自然告吹。
他暗中推动的计划完美实现，既避免了东吴与这个日渐势微却仍有些用处的家族过度绑定，又彻底绝了堂兄借“凤女”之势稳固地位的可能。
棋局按他的预期推进，大好。
白府内，这桩联姻引发的波澜却远未平息。
白芷薇这几日时时发脾气，一着不顺就砸了手边的茶盏，碎片和冰冷的茶水溅了一地。她胸口剧烈起伏，姣好的面容因嫉妒和愤怒而微微扭曲。
“凭什么？！她白昭月一个父母双亡、带着蛮夷血脉的扫把星，凭什么能嫁入北靖侯府？
就算是个庶子，那也是靖侯之子！而我呢？我也是白家正儿八经的小姐，却连个像样的议亲对象都没有！”
她对着贴身丫鬟画屏尖声抱怨，声音因激动而拔高，显得格外刺耳，
“她不过是大姐姐风光大嫁的一个添头！一个可有可无的陪衬！凭什么这等好事能落在她头上？！”
越想越气，白芷薇猛地起身，冲出院子，径直去往白昭月所住的偏僻小院。
她必须要去撕破白昭月那副永远平静无波的假面，看她惊慌失措，看她羞愤难当，才能稍解心头之恨。
她冲到院门口时，正巧遇见白昭月带着青禾从里面出来，似是打算去给老夫人请安。
白芷薇立刻拦在门前，下巴微扬，用挑剔而轻蔑的目光将白昭月从头到脚扫视一遍，嗤笑一声：
“哟，这不是我们即将飞上枝头变凤凰的二姐姐吗？这是要去哪儿啊？赶着去巴结祖母，好多讨几件嫁妆吗？”
白昭月停下脚步，神色平静地看着她，并未因这突如其来的挑衅而动怒。
白芷薇见她不言，语气更加刻薄：
“别以为嫁去北靖就一步登天了！不过是个不受宠的庶子之妻，
说难听点，你就是我们白家送给北靖、巴结顾候的一个添头！一个玩意儿！
还真把自己当回事了？我劝你有点自知之明，到了北靖安分守己，别给我们白家丢人现眼！”
“添头？”白昭月终于开口，声音清凌凌的，听不出喜怒，却让白芷薇莫名心头一紧。
只见白昭月抬起眼，目光沉静却带着一股无形的压力，直直看向她，“三妹妹，慎言。”
“你我皆是白家之女，祖父与北靖侯府定下婚约，是为两家邦交，共谋大事。
你此言，是在质疑祖父的决定？还是在贬损北靖侯府的公子？更或是……觉得瑶光姐姐这位未来的世子妃，也需要一个‘添头’来巩固地位？”
她语速不疾不徐，每一个字却都像小石子一样砸在白芷薇心上，
“此等大不敬之言，若传了出去，不知祖父和伯父们会作何想？又或者，让北靖那边听了去……”
白芷薇脸色唰地一下白了。她只是一时气急口不择言，此刻被白昭月轻轻巧巧几句话点明要害，顿时吓出了一身冷汗。
质疑家主、非议联姻、甚至可能同时得罪北靖世子和四公子……这任何一条罪名，都够她吃不了兜着走。
“你……你胡说什么！我哪有那个意思！”她色厉内荏地反驳，气势却已弱了大半，眼神躲闪，不敢再看白昭月。
“没有最好。”白昭月淡淡道，“姐姐还要去给祖母请安，三妹妹若无他事，姐姐就先告辞了。”
她微微颔首，绕过僵在原地的白芷薇，带着青禾缓步离去。
走出一段距离，青禾才悄悄回头瞥了一眼，见白芷薇还愣在原地，忍不住小声对白昭月道：“姑娘，您刚才真厉害！三姑娘脸都吓白了！不过……她会不会再去老太爷那儿胡说八道？”
白昭月目光微敛，低声道：“她没那个胆子。而且……她很快就会没心思找我的麻烦了。”
她方才那几句话，不仅是警告白芷薇，更是要借在场祖父安排的眼线，将白芷薇这番“大不敬”的话巧妙地传到祖父耳中。
祖父此刻正需全力维持与北靖的盟约，绝不会允许有人在内宅胡言乱语，破坏大局。
白芷薇，怕是要被敲打一番了。
请安回来，打发走院里其他仆役，屋内只剩叶嬷嬷和青禾。
叶嬷嬷关紧门窗，脸上是掩不住的忧色。
“姑娘，这婚事……老奴这心里总是七上八下的。”叶嬷嬷拉着白昭月的手，粗糙的掌心带着温暖的湿意，
“那北靖侯府，听说比咱们白家还要复杂得多！正房侧室，嫡子庶子，争得厉害。
那位四公子，传闻生母里是个不得宠的，没什么存在感的，这般性子，在那虎狼窝里可能护得住你？
更何况……大姑娘那般性子，她成了尊贵的世子妃，岂会容你好过？只怕日后刁难只会变本加厉……”
青禾也在一旁猛点头，小脸上满是焦虑：“是啊姑娘，咱们在白家虽过得清苦，但好歹熟悉。
那北靖远在千里之外，人生地不熟，可怎么办呀？”
白昭月反手握住叶嬷嬷的手，又看向青禾，清澈的眼眸中没有惶恐，反而是一种异常的冷静。
她走到桌边，提起小壶给两人各倒了一杯温水。
“嬷嬷，青禾，你们先别急。”她的声音平稳，带着一种能安抚人心的力量，“这门婚事，于我而言，未必是坏事。”
她端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中微漾的水面，条分缕析道：
“首先，白家于我，早已无温情可言，不过是个华丽牢笼。离了这里，便是解脱。”
“其二，萧昱公子传闻性情温和，不涉党争。与这样的人相处，或许反而能得一份清净，至少不必时刻心心被卷入旋涡中心，能有一方喘息之地。若能相安无事，各自安稳，便是最好。”
“其三，”她抬起眼，眸光清亮，“北靖环境虽未知，凶险固然有，但……机会亦并存。远离白家众人的眼皮子底下，或许反而能让我更方便过活。不必再日日伪装，时刻紧绷。”
她放下茶杯，走到窗边，推开一条细缝，看着外面被高墙分割的一方蓝天，声音不高，却字字清晰：
“最重要的是，留在白家，我永远只是个无人重视、可随意欺辱的孤女。
但嫁入北靖，我便是联姻结盟的白家女、更是靖侯之子明媒正娶的正妻。
无论萧昱公子是否得宠，这个名份在，我的处境和地位，便已与在白家时截然不同。”
她转过身，脸上竟露出一丝极淡却真实的笑意：
“所以，不必为我担忧。这并非绝路，而是一个新的开始。既然命运如此安排，那我们便好好接着。
日后在北靖，谨慎行事，步步为营，总能走出一条路来。”
叶嬷嬷和青禾怔怔地听着她清晰冷静的分析，心中的慌乱和不安竟奇异地被一点点抚平。
她们看着眼前这个自幼看顾长大的姑娘，明明还是那张清丽绝伦却总带着几分怯懦的脸庞，此刻却仿佛有什么东西从内里透出来，坚韧而明亮。
是啊，她们的姑娘，从来都不是真正的柔弱可欺。只是以往不得不将所有的聪慧和利爪深深藏起。
叶嬷嬷长长舒了一口气，眼中泪光闪烁，却不再是纯粹的忧虑，而是掺杂了欣慰与决心：
“姑娘说得是！是老奴糊涂了。离了这狼窝，说不定真是海阔天空！不管前路如何，老奴和青禾一定拼死护着姑娘！”
青禾也用力点头，握紧了小拳头：“对！姑娘去哪我就去哪！谁要是敢欺负姑娘，我……我就跟他拼了！”
白昭月看着她们，心中暖流涌动。她重新坐回桌前，端起那杯微温的水，轻轻抿了一口。
窗外秋风依旧，卷起几片枯叶。
但在这间略显破败的小屋里，主仆三人的心却前所未有地安定下来，
甚至对那充满未知的北方，生出了一丝微弱的、却真实存在的期待。
未来如何，尚未可知。但至少，她们将携手同行。