洞窟内一片狼藉，血池余波渐平，只留下满池暗红和刺鼻的腥气。九盏熄灭的青铜灯柱如同战败者的墓碑，矗立在沉寂的黑暗里。残余的幽蛇教徒早已逃散无踪，唯有那被打断蛇头杖、瘫软在祭坛边缘的老者，还发出微弱的呻吟。
石老大那一脚，不仅踏碎了蛇神虚影，也似乎踏碎了萦绕在此地的某种邪恶根基。空气虽然依旧浑浊，却不再有那扰人心智的阴冷力量流转。
柳轻风收剑归鞘，覆眼的绸带在方才激荡的气流中略显凌乱，但他身姿依旧挺拔。怀中的溯源镜碎片温度逐渐降下，那奇异的共鸣与排斥感也随之减弱，但方才感知到的那些扭曲破碎的画面，却深深印在了他的灵台之中。
萧云走到柳轻风身边，低声道：“轻风，你的伤？”他注意到柳轻风绸带下隐约的血迹。
“无妨，些许反噬，调息即可。”柳轻风微微摇头，随即转向石老大的方向，拱手一礼，“多谢石前辈再次援手。前辈方才所言……这幽蛇教供奉的邪物，果真与镜天宗有关？”
众人的目光都聚焦在石老大身上。苏青璇已喂段逸尘服下固本培元的丹药，与凌妙音、凤清羽一同围拢过来，脸上都带着凝重与探寻。
石老大走到那奄奄一息的蛇杖老者身边，俯身查看了一下，随即像是嫌弃什么脏东西般，用脚将他踢得翻了个面，露出腰间一块非金非木、刻着扭曲蛇纹的令牌。他将其摄入手中，掂量了一下，粗声道：“慕容垂那老鬼，活了不知多少年月，搜罗了不知多少上古秘辛。镜天宗的‘溯源镜’能追本溯源，照见万物本源乃至时空碎片，其力量本质极高。但这等力量，用之正则正，用之邪则邪。”
他顿了顿，环视众人，目光尤其在柳轻风脸上停留片刻：“慕容垂不知从何处得了部分镜天宗传承的残篇，或是找到了某些与溯源镜相关的遗迹。但他走的不是正路，试图以血祭、怨念等邪法，强行模拟甚至扭曲这种溯源之力，想要创造出受他完全掌控的、拥有部分‘溯源’特性的邪物或邪阵。这幽蛇教的‘蛇神’，不过是他诸多失败……或者说，不完美的试验品之一。”
众人心中寒意顿生。以血祭怨灵来模拟溯源之力？这是何等的疯狂与亵渎！
“失败品……已有如此威力？”凤清羽看着那溃散的血池，心有余悸。她涅盘真火对这类邪物最为敏感，更能体会其中蕴含的诡异与强大。
“哼，徒具其形，未得其神，只得其戾！”石老大不屑地哼了一声，“真正的溯源之力，清圣浩大，包罗万象，岂是这等阴邪污秽之物所能比拟？不过，用来蛊惑人心、催生邪教徒、以及……作为某种定位或感应的‘信标’，倒是足够了。”
“信标？”萧云敏锐地抓住了这个词。
石老大扬了扬手中的蛇纹令牌：“慕容垂行事谨慎，真身从不轻易显现。他通过这些被他渗透或控制的势力，布下类似幽蛇教总坛这样的节点，一方面试验他的邪法，另一方面，这些节点产生的特殊波动，或许能帮助他在茫茫人海中，感应到他所寻找的‘钥匙’的方位。”
所有人的目光瞬间投向昏迷的段逸尘。大理世子，皇血之钥的载体！
柳轻风心中恍然，难怪他们一路行来，屡遭阻击，对方似乎总能摸到他们的行踪。除了明面上的追踪，恐怕也有这类“信标”在隐隐发挥作用。
“那……其他钥匙？”凌妙音轻声问道，她内力未复，声音有些虚弱。
“皇血之钥在此，天机之钥下落不明，而星辰之钥……”石老大的目光再次落在柳轻风身上，带着一丝探究，“小子，你身上那碎片的气息，瞒得过别人，可瞒不过老子。你与星辰之钥的关联，恐怕比你自己知道的还要深。”
柳轻风沉默。他自幼便与怀中碎片相伴，师父只说是师门传承之物，与他的眼疾有关，直至近日，才逐渐显露出它与那搅动天下风云的“三钥”之间的联系。
“前辈可知，慕容垂搜集三钥，开启‘万象归墟’，究竟意欲何为？”柳轻风问出了最关键的问题。
石老大闻言，脸上那玩世不恭的神情收敛了些，取而代之的是一种深沉的凝重：“万象归墟……传说是一切终结与起始之地，蕴含着超越生死、逆转因果的终极秘密。但具体如何，老子也不全然清楚。只知慕容垂为此布局百年，牵扯势力无数，其图谋绝非小事。或许是为了超越凡俗，或许是为了……弥补某个无法挽回的遗憾？谁知道呢。”他摆了摆手，似乎不愿多谈。
他的目光扫过众人，最后落在那幽深的、通往更深处的通道：“这蛇窟深处，应当还有这老小子留下的一些手札或线索。你们是要就此退去，护送段小子回大理，还是……”
柳轻风与萧云对视一眼，均看到对方眼中的坚定。
危机暂解，但根源未除。慕容垂的阴影依旧笼罩，段氏皇权的内部斗争尚未分明，而关于镜天宗、关于三钥、关于万象归墟的谜团，更需要答案。
“深入探查，找出慕容垂在此地的痕迹。”柳轻风声音平静，却带着不容置疑的决心。他需要知道更多，关于那扭曲的溯源之力，关于慕容垂的真正目的，这关乎他自身的谜团，也关乎天下苍生。
萧云点头：“正该如此。”
苏青璇看了看段逸尘，道：“段世子需静养，我留下照看。你们万事小心。”
凌妙音与凤清羽也表示要一同前往，多一人多一份照应。
“好！”石老大咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“那老子就再陪你们走一遭，看看慕容垂这老小子，到底在这鬼地方藏了多少见不得光的东西！”
众人略作调息，由石老大领头，柳轻风、萧云、凤清羽、凌妙音紧随其后，踏入了幽蛇教总坛更深的黑暗之中。那里，或许藏着更惊人的秘密，以及……更致命的危险。
（第九十章 完）