萧策的突然离去，让明砚之心中忐忑不安。他反复回想女儿那句石破天惊的“它会说话吗？”，以及萧策那看似平静却暗藏汹涌的反应，越想越觉得心惊肉跳。薇儿的秘密，恐怕是瞒不住了。
他连夜将苏婉叫到书房，将今日之事和自己的担忧和盘托出。苏婉听完，脸色煞白，几乎站立不稳。
“老爷……这可如何是好？萧将军他……他会对薇儿不利吗？”苏婉的声音带着哭腔。
明砚之紧锁眉头，沉声道：“萧策此人，虽性情冷硬，但为人正派，重情重义。他若真想对薇儿不利，今日就不会是那种反应。我观他神色，震惊之余，似乎……还带着一丝探究和……希望？”
“希望？”苏婉不解。
“我也说不清，”明砚之摇摇头，“但眼下，我们只能静观其变。你务必看好薇儿，这段时间，若无必要，绝不许她出府，更不许她再见萧策！”
“妾身明白。”苏婉连连点头。
接下来的日子，明府上下气氛凝重。明薇被母亲看得更紧，连去院子里玩耍的时间都少了。她只能通过窗子，看着外面的天空，听着偶尔飞过的鸟儿带来的只言片语。
奇怪的是，萧策那边却再无动静。他没有再登门，也没有任何消息传来，仿佛那日的风波从未发生过。
就在这种诡异的平静中，一年一度的皇家秋狝大典即将到来。秋狝，即秋季围猎，是皇室重要的传统活动，旨在演练武备，联络宗室及重臣感情。今年因边关大捷，皇帝兴致极高，下旨扩大规模，凡三品以上官员及勋贵子弟皆可随行。
明砚之作为户部尚书，自然在随行之列。旨意中还特意提到，可携家眷同行，尤其是“年幼子弟，可同往观礼，感受皇家威仪”。
这看似恩宠的旨意，却让明砚之的心再次沉了下去。携家眷？尤其是年幼子弟？这分明是冲着薇儿来的！皇帝对薇儿的“兴趣”，并未因时间的流逝而减弱！
“老爷，这可怎么办？薇儿她……”苏婉忧心忡忡。
明砚之沉吟良久，叹了口气：“圣意难违。若抗旨不遵，反而更惹猜疑。只能去了。届时我们寸步不离地守着薇儿，但愿……不要出什么岔子。”
秋狝地点设在京郊百里外的皇家猎场——木兰围场。旌旗招展，人马喧嚣。皇室宗亲、文武百官、勋贵子弟，浩浩荡荡数千人，场面极为壮观。
明薇还是第一次见到如此宏大的场面。她坐在母亲身边铺着锦垫的马车上，好奇地掀开车帘一角，看着外面盔明甲亮的侍卫、高头大马的武将、还有那些穿着华丽骑装的贵族少年男女。
各种声音和心声涌入她的脑海：
“这次秋狝，定要猎一头猛虎，让父皇刮目相看！”（一位年轻皇子的心声）
“听说围场深处有白狐出没，若能猎得，献给贵妃娘娘……”（某位贵妇的心声）
“唉，又要陪这些贵人演戏，真不如回家睡觉……”（一位老侍卫的心声）
明薇努力屏蔽这些嘈杂的信息，目光在人群中搜寻着。她看到了太子殿下，骑在一匹雪白的骏马上，意气风发。她也看到了……萧策。
萧策穿着一身玄色轻甲，骑着一匹神骏的黑马，位于武将队列的最前方。他身姿挺拔，面容冷峻，在人群中显得格外醒目。他似乎感受到了明薇的目光，视线淡淡扫过马车，与明薇对视了一瞬，随即移开，没有任何表示。
但明薇却敏锐地捕捉到，他腰间那枚兽首配饰，在阳光下似乎有微光一闪而逝。同时，一个极其微弱、仿佛来自遥远地方的“思绪”碎片飘入她脑海：
“……围场……气息混杂……有……异常……小心……”
异常？明薇的小眉头蹙了起来。是兽首在提醒她吗？
狩猎仪式开始，号角长鸣，鼓声震天。皇帝亲自射出一箭，宣布秋狝开始。各路队伍如潮水般涌入广阔的猎场。
明砚之身为文官，无需下场狩猎，只需在观礼台陪同皇帝。苏婉则带着明薇留在专为女眷搭建的营帐区。营帐区相对安静，有侍卫严密把守。
下午时分，狩猎队伍陆续归来，收获颇丰。皇帝在观礼台上大加赏赐，气氛热烈。就在这时，一名内侍匆匆上台，在皇帝耳边低语了几句。
皇帝的脸色微微一沉，随即恢复如常，笑道：“朕听闻，围场东南角有一鹿群，头鹿体型硕大，角如虬枝，甚是罕见。哪位爱卿愿为朕猎此祥瑞？”
众将纷纷请命。皇帝目光扫过，最终落在萧策身上：“萧爱卿勇冠三军，此鹿非你莫属。便由你带一队精锐，前去猎取，朕在此静候佳音。”
“末将领旨！”萧策抱拳应道，点齐一队亲兵，翻身上马，朝着东南方向疾驰而去。
这一切看似正常，但明薇却“听”到观礼台附近几只负责警戒的猎鹰心里同时闪过不安：
“东南角？那边气味不对……有股子腥臊味，不像是鹿……”
“刚才好像看到几个黑影窜过去了……速度好快！”
“头儿怎么派我们去那边巡逻？感觉瘆得慌……”
不对劲！明薇的心提了起来。那兽首的提醒，猎鹰的不安，还有皇帝那看似随意却透着古怪的指派……东南角肯定有危险！
她焦急地看向父亲，可明砚之正陪在皇帝身边，根本无法靠近。她想告诉母亲，可苏婉正和几位夫人说话，她若贸然开口，只会引人怀疑。
怎么办？
就在这时，她看到太子殿下带着几个侍卫，似乎也准备骑马去附近转转。一个大胆的念头冒了出来。她记得太子殿下对她有好感，或许……
明薇悄悄溜出母亲的视线，跑到太子马前，仰起小脸，用尽全身力气喊道：“殿下！不要去！东南……有坏东西！咬人！”
她的声音清脆，在相对安静的营帐区格外突兀。
太子愣了一下，勒住马缰，低头看着这个突然跑出来的小女孩，认出了是明薇。他笑道：“明小姐？你说什么？东南有什么？”
周围的侍卫和女眷们也好奇地看了过来。
苏婉发现女儿不见了，吓得魂飞魄散，连忙跑过来将明薇拉回身边，向太子连连告罪：“殿下恕罪！小女无知，胡言乱语，惊扰殿下了！”
太子倒是没生气，反而觉得有趣：“无妨。明小姐，你说东南有坏东西？是怕大虫（老虎）吗？放心，有侍卫在呢。”
明薇急得直跺脚，却无法解释，只能反复说：“坏！危险！萧将军……危险！”
她的话听起来语无伦次，像个被噩梦吓到的孩子。太子只当是小孩子胆小，笑了笑，没放在心上，策马带着人走了。
苏婉又急又气，将明薇拉回营帐，严加看管，不许她再乱跑。
明薇心中焦急万分，却无计可施。她只能默默祈祷，希望萧策能平安归来。
时间一分一秒过去，东南方向始终没有消息传回。观礼台上的皇帝，面色渐渐沉了下来。群臣也开始窃窃私语，气氛变得有些凝重。
突然，一匹快马疯狂地从东南方向奔来，马上的骑士浑身是血，刚到观礼台下便滚落马鞍，嘶声喊道：“陛下！不好了！萧将军他们……遭遇埋伏！不是鹿群！是……是狼群！数量极多，凶猛异常！还有……还有黑衣人放冷箭！将军他……他为了掩护我们突围，被困在山谷里了！”
“什么？！”皇帝猛地站起身，脸色铁青。
全场哗然！狼群？黑衣人？这分明是一场精心策划的刺杀！
“救驾！快！派兵去救萧将军！”皇帝厉声下令。
场面顿时大乱。
明薇在营帐里听到外面的骚动和传来的消息，小脸瞬间失去了血色。果然！果然有危险！萧将军他……
她想起兽首的提醒，想起猎鹰的不安，想起自己那无力的警告……一股巨大的恐慌和自责涌上心头。
就在这时，她感觉到袖口一动，是偷偷跟来的小松鼠灰毛。灰毛吓得瑟瑟发抖，心里尖叫：“可怕！太可怕了！东南边山谷里全是狼！还有穿黑衣服的人！他们故意引狼群围攻那个穿黑甲的大个子！大个子受伤了！流了好多血！”
萧将军受伤了！
明薇的心猛地一缩。她不能就这么等着！她必须做点什么！
她看了一眼焦急地守在帐门口的母亲，又看了看帐外混乱的人群，一个念头疯狂地冒了出来。她知道这很危险，但她无法眼睁睁看着。
她悄悄退到帐幔后，集中全部精神，尝试沟通那个遥远而神秘的兽首。她在心里拼命地呼喊：“帮帮他！求求你！帮帮萧将军！”
她不知道这有没有用，但她能感觉到，自己体内那股清凉的灵泉气息，随着她的意念，似乎在微微波动。
与此同时，远在东南山谷浴血奋战的萧策，正挥剑砍翻一头扑来的恶狼，左臂上一道箭伤深可见骨，鲜血染红了半身铠甲。他身边亲兵已折损大半，狼群和黑衣人层层围困，情势危急万分。
就在他力竭之际，腰间那枚兽首配饰，突然毫无征兆地变得滚烫！一股微弱却精纯无比的清凉气息，如同涓涓细流，瞬间涌入他几乎干涸的经脉！这股气息所过之处，伤口的剧痛竟然减轻了几分，疲惫的身体也仿佛注入了一丝新的力量！
更令他震惊的是，一个极其模糊、仿佛来自灵魂深处的古老音节，在他脑海中响起，带着一种不容置疑的威严，直指狼群中那头体型最大、眼神最凶残的头狼！
那头原本凶光毕露的头狼，动作猛地一僵，眼中闪过一丝人性化的恐惧和迷茫，发出了一声低低的、带着犹豫的呜咽。
这瞬间的变故，为萧策赢得了宝贵的喘息之机！他虽不明白发生了什么，但战场本能让他抓住了这转瞬即逝的机会，大喝一声，剑光暴涨，率领剩余亲兵朝着狼群出现的薄弱处猛冲！
“援军快到了！随我冲出去！”
而远在营帐中的明薇，在发出那无声的呼喊后，只觉得一阵强烈的眩晕袭来，小脸苍白，差点软倒在地。苏婉及时发现，一把抱住她：“薇儿！你怎么了？别吓娘啊！”
明薇靠在母亲怀里，虚弱地闭上眼睛，心中却燃起一丝微弱的希望。她感觉到，那兽首……回应了她！
这场秋狝，终究是见了血。而明薇那看似微不足道的干预，却如同蝴蝶扇动的翅膀，开始悄然改变着某些关键的轨迹。萧策的命运，乃至整个大靖朝的格局，或许都将因此而不同。