期末的氛围如同逐渐收紧的弦，悄然弥漫在永星星曜学院的每一个角落。图书馆总是座无虚席，自习室灯火通明至深夜，就连走廊里擦肩而过的学生们，脸上也少了几分平日的闲适，多了几分埋头苦读的专注或临考前的焦虑。
这天下午，泽菲尔三人的宿舍门再次被敲响。依旧是那位一丝不苟的魔像信使，送来的却不是皇室那烫金的请柬，而是三封样式简洁、却透着正式感的羊皮纸信封——期末考核的具体通知。
三人接过信封，客厅里一时只剩下拆信的窸窣声。
卡尔最先看完，发出一声不知是兴奋还是紧张的怪叫：“哇哦！两天！考核时间定在下周！这么快！”他抓了抓他那头本就有些乱糟糟的红发，“除了那个团队合作，每个人的考核内容都不一样，说是根据我们的学习情况和特长‘量身定做’……这听起来更可怕了好吗？根本猜不到会考什么！”
莉蒂西莎仔细阅读着通知上的每一个字，秀美的眉头微微蹙起：“团队合作部分……这次不是传统的三对三对抗，而是‘室外模拟环境综合评估’？使用赛博科技投影出特定环境进行任务挑战……这倒是很新颖，也更考验临场应变和团队协作能力。”
泽菲尔是最后一个看完的。他的表情一如既往的平静，仿佛收到的只是一份普通的课程表调整通知。他将通知纸轻轻放在桌上，手指无意识地敲击着桌面，紫罗兰色的眼眸中掠过一丝思索的光芒。考核本身并未让他感到意外或紧张，他对自己一学期所学有足够的信心。然而，通知最后附加的一条信息，却让他微微挑起了眉梢。
“考核结束后……”泽菲尔开口，声音平稳地补充了通知的最后部分，“学院将举办一场全体学生必须参加的年度聚会，旨在‘促进交流，庆祝学期结束’。”他特别强调了“必须参加”四个字。
“什么？！还有聚会？！还不能拒绝？！”卡尔刚刚为自己未知的考核内容哀嚎完，听到这个消息，差点从沙发上跳起来，脸上写满了“饶了我吧”的表情，“刚考完试，神经都快崩断了，还要去参加那种假惺惺的社交活动？这不是要人命吗！”
莉蒂西莎也轻轻叹了口气，揉了揉太阳穴：“学院聚会……听起来比皇室聚会稍微轻松一点，但本质上也没什么区别。说是学生之间的交流，但到时候肯定会有很多学院的院长、教授、甚至董事会的大人物到场。”她看向泽菲尔和卡尔，眼神中带着一丝了然和无奈，“名义上是庆祝，实际上，又何尝不是一次非正式的‘观察’和‘筛选’呢？别忘了，我们学院每届都要选派最优秀的学生代表参加全大陆的高级学院竞赛，并且……我们已经连续好几届都是冠军了。”
经她一提，卡尔也猛地想起来了，一拍大腿：“对啊！我都快把这茬忘了！学院竞赛！那可是扬名立万、还能获得巨额资源和特殊荣誉的好机会！那些大人物肯定会在聚会上格外关注有潜力的学生，说不定就是在物色重点培养的核心苗子！天哪，这么一想，这聚会根本就是鸿门宴啊！”
气氛一时间有些凝重。考核的压力尚未缓解，又叠加了一场充满无形较量和审视的聚会，确实让人有些喘不过气。
卡尔哀嚎了一阵，忽然眼珠一转，像抓住救命稻草一样扑到泽菲尔身边，双手合十，用他那双努力挤出可怜巴巴神色的眼睛望着泽菲尔：“泽菲尔！泽菲尔大哥！考核前这几天，你可一定要帮帮我，给我紧急补习补习啊！我感觉我好多知识点都没吃透！”
泽菲尔看着卡尔那夸张的求助模样，有些好笑，提醒道：“卡尔，我们的考核内容是根据个人情况定制的，都不一样。我帮你补习我的强项，未必对你的考核有帮助。”
“哎呀！没关系！”卡尔连忙摆手，“你什么都会！魔法理论、魔药配制、甚至那些复杂的机械原理你都能搞懂！你就随便给我讲讲，说不定就能启发我呢？临阵磨枪，不快也光嘛！”
莉蒂西莎看着卡尔的样子，忍不住轻笑出声，对泽菲尔说：“卡尔说得对，你的知识体系确实非常全面。能者多劳，你就帮帮他吧。”她顿了顿，也微笑着说，“当然，如果泽菲尔老师不介意，我也可以蹭课吗？我的魔法植物学方面还有些疑问。”
她接着又调侃卡尔道：“卡尔，你运气可真好，能有一位‘圣辉级’潜力的人物给你开小灶。当然，我的运气也不错。”她说的“圣辉级”，是学院内部一种对学生潜力的非正式极高评价，寓意其未来可能如圣辉般照耀大陆。
泽菲尔被两人说得无奈，只好点头答应：“好吧，这几天我们一起复习，互相答疑。不过，”他看向卡尔，语气带着一丝严肃，“主要还是靠你自己巩固，别指望临时抱佛脚能创造奇迹。”
“明白明白！我一定努力！”卡尔见目的达到，立刻眉开眼笑。
轻松的话题过后，现实的压力依旧存在。莉蒂西莎望着窗外渐渐暗下来的天色，轻声总结道：“是啊，学院竞赛……我们都快要忘记这重压力了。考核、聚会、还有未来潜在的竞赛选拔……这个学期末，注定不轻松。”
泽菲尔站起身，走到窗边，看着学院里陆续亮起的灯火，那些灯火下是无数个和他们一样正在为未来拼搏的身影。他转过身，目光扫过两位伙伴，声音沉稳而充满力量：
“无论如何，第一步是先通过眼前的考核。想太多无益。明天开始，全力备考。”
他举起茶杯，以茶代酒：
“大家，加油吧。”
卡尔和莉蒂西莎也举起了茶杯，三只杯子在空中轻轻相碰，发出清脆的响声。紧张、期待、些许不安，以及共同面对挑战的决心，都融在了这简单的动作里。
窗外的夜空星辰初现，而宿舍内的灯光，注定又要亮到很晚。考核的倒计时，已经开始。