云逸将最后一张名单卷好，塞进竹筒。他放下炭笔，笔尖已断。袖子拂过桌面，留下一道淡淡的灰痕。
门外传来急促的脚步声。灵悦走了进来，肩头微湿，似曾淋雨。她未言语，只将一份文书放在桌上，指尖轻点第三行。
“青松门的人到了，在偏厅等你。”
云逸点头起身，整了整衣襟。墨玄倚在走廊的柱子上喝酒，见他出来，仰头饮了一口，随即把酒葫芦收回怀中。
“来送礼的，不收白不收。”他道。
三人一同前往偏厅。途中遇见几名弟子搬运药材，见到云逸纷纷让路。一人脚下打滑，药箱落地，几瓶丹药滚出。云逸俯身拾起，归还时扫了一眼标签——是提气散，与昨日相同。
偏厅内，青松门来客坐于下首，脊背挺直。桌上的茶 untouched。
云逸落座，开门见山：“你们决定好了吗？”
那人轻咳两声：“我们掌门说，可以合作，但要看诚意。”
“什么条件？”
“山外有三处妖兽巢穴，长期为患。若贵方能助我们清除，我们便派人加入议事厅。”
墨玄冷笑：“自己清不了？”
“并非清不了。”那人目光落在云逸身上，“是怕旁人说我们借机扩张。”
云逸取出沙盘图，推至对方面前：“这两个巢穴靠近魔宗地界。我们一旦动手，便会被人视为挑衅。你们想结盟，也得为我们考虑。”
他手指划过地图：“不如这样——派两名我方弟子加入你们的巡山队，共同勘察。发现目标不攻，只记位置，后续行动由你们定夺。”
青松门来人沉吟片刻，点头应允：“好，先试试。”
云逸从怀中取出一只小玉瓶，置于桌上：“十颗护心丹，带回去用。不够再议。”
那人接过玉瓶，收入袖中。
会谈结束，青松门来客离去。灵悦立于门口，目送其背影远去。
“他会说实话吗？”她问。
“会。”云逸答，“拿了药，就得担责任。”
墨玄冷哼：“就怕有人拿了好处却翻脸不认。”
午后，流云谷遣来一位使者。是个年轻弟子，刚筑基不久，身穿旧灰袍，进门时低着头，腰间挂着一块微光闪烁的玉符。
云逸不动声色，安排他在东谷训练场观演。十二人小队自林中疾冲而出，动作整齐划一，逼近假想敌后即刻撤离，无人停留超过三秒。
演练结束，使者抬眼看向云逸：“贵派纪律严明。”
“活着比逞强重要。”云逸道，“我们不打无把握之仗。”
晚间议事，云逸请他旁听。内容涉及南线情报、符阵轮值安排、明日巡逻路线调整。
会议持续一个时辰。结束后，使者主动开口：“我想签协议。”
云逸命人取来文书。使者正欲落笔，忽又停手。
“我需先禀报掌门。”
“可以。”云逸收起文书，“等你想清楚再来。”
使者离去。灵悦走到墙边，蹲下身，指尖抚过地上一道细缝。她闭眼片刻，再睁眼时，眸光已冷。
云逸走近。
“昨晚有人来过。”她说，“在墙角埋了传音蛊。”
“从哪个方向来的？”
“北面，离驿馆最近。”
云逸未语，转身回厅。墨玄正在检查药瓶，抬头望他。
“查到了？”
“嗯。”云逸坐下，“你那边呢？”
墨玄放下药瓶，压低声音：“今天三个小势力都没接见我们的使者。理由各不相同，但都是同一时间收到消息。”
“谁传的？”
“不清楚。”墨玄摇头，“但用的是老式传讯蛊，三十年前就被禁用了。”
云逸凝视桌面：“有人不想让我们联合。”
“接下来怎么办？”灵悦在门口问。
“暂停北线联络。”云逸道，“先稳住现有合作。另外，今后所有外来使者，一律按‘观察—参议—加盟’三步走。”
墨玄轻笑一声：“你还真当自己是盟主了。”
“不是想当。”云逸看着他，“是现在没人能退。”
夜深，议事厅灯火未熄。云逸伏案记录。他在青松门名字旁写下“联合巡查已定”，流云谷处标注“待定”。
笔尖微顿，页脚添上一行小字：背后有人。
窗外雨势转急，敲打着屋檐。风穿窗而入，吹得纸页纷飞。一张联络图飘落，边缘沾湿。
云逸拾起，夹回册中。他继续翻阅名单，目光落在下一个名字——赤岭寨。
这是北线最后一个中立势力。
他提笔欲写备注，墨玄此时推门而入，手中拎着一瓶新制丹药。
“给明天使者准备的。”他说，“醒神丹加量，防有人装傻。”
云逸点头，接过药瓶置于一旁。墨玄未走，站着喝了口酒。
“你有没有想过，”他忽然开口，“为什么偏偏这时候有人拦我们？”
“因为我们动了。”云逸答得干脆，“不动没人管你，一动就有人急了。”
“可我们才刚开始。”墨玄盯着他，“连正式盟约都还没签。”
云逸合上册子：“正因如此，他们才怕。”
两人沉默。墨玄转身欲去，手扶上门框，又停下。
“流云谷那个使者……”他低声说，“离开时，毁了自己的监听玉符。”
云逸未应。他打开抽屉，取出一块空白玉简，扔进火盆。火焰跳了一下，随即熄灭。
次日清晨，第一支联合巡查队出发。两名联盟弟子随青松门进山。云逸立于高台，目送他们渐行渐远，直至消失在山雾之中。
中午，东谷训练场继续演练。灵悦带队，十二人反复操练撤退。每次逼近假想敌，皆在同一时刻转身回撤。
墨玄送来新制避毒丹，分发众人。另附一套遮灵罩，称可防识气术探查。
傍晚，流云谷使者仍未归来。云逸等了一个时辰，下令关闭传讯阵。
他翻开手册，在空白页写下新规：
一、所有外来使者必须接受检查；
二、接待期间不得单独行动；
三、发现异常通讯立即上报。
写毕，合上本子，望向窗外。天已全黑，雨仍不止。
灵悦走进来，剑未出鞘，气息却有些紧绷。
“巡夜弟子发现，北隘口外三里处有焚烧过的灰烬。”她说，“像是烧过什么东西。”
云逸起身。
“可是传音蛊残留？”
“不确定。”她摇头，“灰中混有铁屑，不像寻常火痕。”
云逸走到沙盘前，手指按在北侧一片空地。那里标着一座废弃驿站。
他拿起炭笔，圈出那片区域。
笔尖落下时，断了。