归心堡的残阳将众人的影子拉得老长时，龙志炼已在马背上翻开了阿九从堡中搜出的旧地图。羊皮卷边角泛着黄，用朱砂标着“天山”二字，旁注小字：“玄冰髓在冰崖第三叠，守魄人为‘寒梅客’，需以双魄为引，以真心为钥。”
“阿炼哥，这天山可不好走。”梅灵扯了扯他的衣袖，指尖冻得通红——自离开归心堡，北风便裹着碎冰碴子往人脖子里钻，“周大哥说天山脚下有座‘雪豹部落’，或许能借宿。”
左道把铁尺往肩上一扛，粗声道：“老子铁尺能破冰，怕他个冰坨子？倒是听说天山有‘冰魄狼’，专挑落单的啃——咱们五人一道，倒也不怕。”他说着，从怀里摸出个酒葫芦灌了口，酒气混着寒气喷出来，倒把他自己的眉毛都冻成了霜。
阿九抚着七弦琴轻笑：“《西域水经》载，天山冰崖第三叠有‘回音石’，击之可传声百里。若寒梅客真在此，说不定能得些指引。”他指尖划过琴弦，一串清越的音符撞碎了空中的冰晶，竟在半空凝成朵六瓣雪花，缓缓飘向天际。
众人顺着阿九指引的方向策马而行，行至第三日黄昏，终于望见了天山的轮廓。雪山如银冠，直插云霄，山脚下的草甸已被积雪覆盖，只余几株老松倔强地挺立着，枝桠上挂着冰棱，在夕阳下闪着幽蓝的光。
“看！”梅灵突然指向远处。山脚下有几顶白色毡帐，帐顶飘着蓝白相间的旗帜，旗面绣着朵六瓣雪花——正是雪豹部落的标记。几个穿皮裘的牧人正赶着羊群回帐，见有人来，为首的老牧民眯起眼，用生硬的汉话问道：“你们是何人？来这天山做什么？”
龙志炼翻身下马，抱拳道：“在下龙志炼，与同伴寻访故人，途经宝地，想讨碗热汤。”他从怀里摸出块从归心堡顺来的奶饼，递了过去。老牧民接过饼，手指触到饼上的余温，浑浊的眼珠突然亮了：“你们……是从归心堡来的？”他指了指龙志炼腰间的冰蚕玉佩，“这玉佩的纹路，像极了当年‘寒梅客’的信物。”
“寒梅客？”龙志炼心头一震，“可是守护天山第三魄的人？”
老牧民点了点头，用鞭梢指向雪山：“第三叠冰崖下有座‘寒玉洞’，洞中有位白发老者，自称‘寒梅客’。十年前梅姑娘（梅清寒）来寻他，说要去漠北护镇北五魄；五年前又有位苏姑娘（苏婉儿）来，说要替姐妹寻回离火魄……”他叹了口气，“两位姑娘都走了，可寒梅客还在，守着那第三魄呢。”
众人听了，皆面面相觑。梅灵攥紧了怀中的檀木匣，匣中离火珠微微发烫：“那我们便上山求见。”
老牧民却摇了摇头：“天山有天山的规矩。寒梅客只见两种人——一种是护魄人，需持双魄信物；另一种是……”他顿了顿，“真心人。”
“真心人？”左道挠头，“咋算真心？”
老牧民指了指山巅：“明日寅时，冰崖会落‘心雪’。你们若能在雪落之前，不借助外力，徒步登到第三叠，我便带你们见寒梅客。”他说着，拍了拍身侧的牧羊犬，“这狗叫‘雪魄’，能辨人心善恶。若你们起了坏心思，它会拦着；若是真心，它便带路。”
当夜，众人围着篝火宿营。梅灵将离火珠放在火边温养，龙志炼则借着月光擦拭寒梅剑。剑穗上的赤金青丝在月光下泛着暖光，他想起冰棺里梅清寒的字迹——“一群人守暖”，此刻这“暖”，是篝火映红的梅灵的脸，是左道醉后哼的跑调小曲，是静竹用铜钱在雪地上摆的“平安”卦象，是阿九拨弄琴弦时落在雪上的断纹。
“阿炼哥，”梅灵突然轻声说，“你说寒梅客会是谁？会不会是我娘的旧识？”
龙志炼望着跳动的火焰，火光照亮了他眼底的坚定：“不管是谁，他既守着第三魄，定是与我娘、与你娘一般，将‘护暖’二字刻在骨血里的人。”
次日寅时，天还未亮，众人便跟着雪魄出发了。雪魄是只通身雪白的牧羊犬，四爪踏雪无痕，每走一步，都会在雪地上留下个梅花印。众人跟着它的脚印往上爬，越往上风越大，刮得人脸生疼。左道的铁尺裹上了厚布，静竹的镇魂钱用红绳系在腰间，阿九的琴用羊皮裹得严严实实，连周铁牛都把铁尺背在了身后——这铁家伙在雪地里太沉。
行至第二叠冰崖时，风突然变了方向，卷着碎冰碴子劈头盖脸砸下来。梅灵的软鞭被风卷得缠上了冰棱，她刚要去扯，左道已大喝一声，铁尺抡圆了砸向冰棱：“奶奶的，老子就不信破不了你这破冰！”铁尺与冰棱相击，迸出几点火星，冰棱“咔嚓”断裂，梅灵趁机拽回了软鞭。
“小心！”龙志炼突然拽住梅灵的后领。她脚下的冰面不知何时裂开了道缝，深不见底。梅灵吓了一跳，回头见龙志炼的手还悬在半空，掌心因用力而泛白。她心头一热，反手抓住他的手腕：“阿炼哥，我们一起——”
话音未落，冰缝里突然窜出团黑影！那东西浑身漆黑，长着尖牙利爪，竟是头冰原狼！雪魄嗷呜一声扑了上去，与狼缠斗在一起。龙志炼趁机拉着梅灵后退，寒梅剑出鞘，剑气凝成白霜，逼退了扑上来的狼群——不知何时，周围竟围了七八只冰原狼，绿莹莹的眼睛在黑暗中闪着凶光。
“镇魂钱！”静竹大喝一声，七枚钱币破空而出，钉入狼的眉心。左道的铁尺专打狼腿，阿九的琴音震得狼群头晕，周铁牛则抄起块冰棱，砸向狼的咽喉。一时间，雪地上血花飞溅，狼嚎阵阵。
待狼群退去，龙志炼才发现梅灵的手已被自己攥得通红。他松开手，从怀里摸出块暖玉递过去：“这是我娘留给我的，贴着心口能驱寒。”梅灵接过玉，指尖触到他掌心的薄茧，忽然想起冰棺里梅清寒的话——“一群人守暖”，原来这“暖”，是他掌心的温度，是她鬓边的珠花，是他们共同流过的血、受过的伤。
终于，在寅时三刻，众人登上了第三叠冰崖。眼前的景象让所有人屏住了呼吸：冰崖中央有个天然的冰洞，洞中结着座冰晶台，台上放着个檀木盒，盒盖上刻着六瓣雪花。洞顶垂着数十根冰锥，每一根都泛着幽蓝的光，像是凝固的星辰。
“寒梅客？”龙志炼开口，声音在冰洞里回荡。
“来了。”一个苍老的声音从洞底传来。众人低头，见冰洞底部有座石榻，榻上坐着位白发老者，须眉皆白，却目光如炬。他穿着件洗得发白的灰布衫，膝头盖着条绣并蒂莲的旧毯子——正是梅清寒信中提过的“并蒂莲”，当年她与苏婉儿亲手绣的。
“梅姑娘、苏姑娘的后人，终于来了。”老者抬起头，眼中泛着泪光，“老朽守这第三魄，等了三十年。”
龙志炼走上前，将冰蚕玉佩与离火珠放在石桌上：“前辈，我们是来寻第三魄的。”
老者摇了摇头：“第三魄不在盒里，在这里。”他指了指自己的心口，“当年梅姑娘将‘玄冰髓’注入老朽体内，说‘守魄即守心’。这些年，老朽日日与冰髓相伴，倒也明白——镇北五魄，不是什么宝物，是五份心意。”
梅灵望着老者，突然想起冰棺里梅清寒的日记：“婉儿，若有一日，我护不住这魄，便将它传给最值得托付的人。”她上前一步，握住老者的手：“前辈，您守了三十年，该歇歇了。”
老者笑了，眼中闪过一丝光彩。他抬起手，按在龙志炼的剑穗上。那缕赤金青丝突然泛起红光，竟从发间窜出，缠上了石桌上的檀木盒。盒子“咔嚓”裂开，里面躺着块拇指大的冰髓，通体透明，却泛着幽蓝的光，像极了天上的星空。
“这就是玄冰髓。”老者说，“它本是冰魄狼王的晶核，当年梅姑娘为救雪豹部落，以寒玉诀镇住了暴走的狼王，用自身寒玉魄温养它的晶核。如今三十年过去，晶核已化成了‘心’——它会认主，认的是真心护暖的人。”
龙志炼伸出手，玄冰髓突然浮了起来，在他掌心转了三圈，竟融入了他的皮肤。一股清凉的感觉从掌心蔓延至全身，他仿佛看见无数画面：梅清寒在冰湖边舞剑，苏婉儿在归心堡煮茶，左道扛着铁尺护着商队，静竹在驿站里数着镇魂钱，阿九在草原上弹琴……这些都是“暖”，是无数人用生命守护的温度。
“阿炼哥！”梅灵突然惊呼。她看见龙志炼的剑穗上，赤金青丝已变成了冰蓝色，像极了玄冰髓的光。老者点头：“五魄已聚其三，剩下的‘厚土魄’‘锐金魄’，需得你们继续寻。记住，真正的魄不在玉里、不在珠里，在每一个为‘守暖’而奔走的人心里。”
众人辞别老者下山时，雪魄一直跟着他们。走到山脚，它突然停下，冲龙志炼摇了摇尾巴，转身消失在雪地里。梅灵望着它的背影，轻声道：“它该回家了。”
龙志炼摸了摸心口，那里还留着玄冰髓的清凉。他望着远处的雪山，又看了看身边的伙伴——左道扛着铁尺哼小曲，静竹在雪地上画着镇北五魄图，阿九调着琴弦，周铁牛正和老牧民学烤馕。风卷着雪粒掠过他们的脸，却吹不化他们眼底的暖。
“走，”他对梅灵说，“去寻剩下的三魄。”
梅灵笑着点头，将檀木匣递给他。匣中离火珠与玄冰髓的光交相辉映，在雪地上投下两团温暖的光晕。这光，比任何宝物都珍贵——它是梅清寒与苏婉儿的情谊，是左道铁尺上的锈迹，是静竹铜钱的刻痕，是阿九琴弦的断纹，是所有人为了“守暖”而聚集的光。
夕阳西下时，众人的影子被拉得很长，仿佛要与天山的雪、归心堡的残墙、赤焰山的火光连成一片。在这片广袤的北地上，“守暖”二字，正随着龙志炼的脚步，一步步走向更辽阔的远方。