那撮灰白色的粉末，像烧红的炭块烫在苏芷指尖。
她猛地缩回手，心脏在胸腔里擂鼓一样狂跳。
不是错觉！刚才真的有人在这里，就在暗处，像毒蛇一样窥伺着她！
她强迫自己稳住呼吸，没有立刻冲回小院，而是装作若无其事地站起身，拍了拍裙角的灰，继续以正常的步伐往前走。
但全身的感官都提升到了极致，耳朵捕捉着身后巷子里最细微的声响，眼角的余光警惕地扫视着两侧斑驳的墙壁和任何可能藏人的角落。
直到推开小院那扇吱呀作响的木门，反手插上门栓，背靠着冰凉的门板，她才允许自己泄露出那一丝后怕，长长吐出一口带着颤音的浊气。
“怎么了？”裴九霄的声音从院里传来。
他依旧瘫在那张旧藤椅上，但眼神锐利，显然看出了她的不对劲。
欧阳雪也从屋里探出头，脸上带着担忧。
苏芷没说话，走到井边，再次舀起一瓢冷水，从头顶浇下。
冰冷的井水刺激得她一哆嗦，混乱的思绪却清晰了不少。
她抹了把脸，走到裴九霄旁边，压低声音，把发现粉末和被人窥视的感觉说了。
裴九霄听完，脸上那点懒散彻底没了，他坐直身体，手指摩挲着木棍。
“他娘的，还真有不开眼的盯上咱们了？下毒不够，还跟到家门口来了？”
他眯起眼，看向苏芷。
“你怀疑是谁？紫薇垣的杂碎？还是墨离那孙子？”
“不确定。”苏芷摇头，水珠顺着发梢滴落。
“但对方很小心，也很熟悉毒物。用苦杏仁，量控制得极准，既能快速发作，又不至于立刻毙命，摆明了是要嫁祸，而不是单纯杀人。”
“嫁祸给你，或者搅浑水。”裴九霄嗤笑一声。
“玩得挺阴啊。现在怎么办？咱们是缩在院里当乌龟，还是……”
苏芷看向他，眼神里闪过一丝决绝。
“躲不是办法。他在暗，我们在明，防不胜防。得把他引出来。”
“怎么引？”裴九霄挑眉。
“他不是想嫁祸我吗？”苏芷嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“那我就给他个机会。”
接下来的两天，苏芷行事如常。
依旧接诊，去济世堂抓药，甚至又去看了钱老翁一次，确认他恢复良好。
只是她出门的次数似乎频繁了些，路线也固定，总会“不经意”地经过那条发现粉末的僻静小巷。
她像个耐心的猎人，布下诱饵，等待着暗处的毒蛇按捺不住。
裴九霄的腿在她的精心治疗和自身内力辅助下，好了七八成，虽然还不能剧烈运动，但正常行走已无大碍。
他没再整天瘫在藤椅上，而是时不时在院门口晃悠，或者借口透气，在小院附近溜达，眼神像鹰隼一样扫过每一个可疑的角落。
欧阳雪则被要求尽量待在屋里照顾墨言，减少外出。
第三天下午，苏芷再次从济世堂抓药回来，手里提着几包药材，刻意放慢了脚步，走向那条小巷。
夕阳将她的影子拉得老长，巷子里光影斑驳，显得格外幽深。
她能感觉到，那道目光又出现了。
比之前更近，更肆无忌惮，带着一种冰冷的审视，黏在她的背上。
她没有回头，保持着均匀的步伐，心跳却不由自主地加快。
手心里微微出汗，她不动声色地将一部分注意力集中在袖中的银针上。
就在她走到巷子中段，光线最暗的地方时——
身后极轻的脚步声骤然加快！
来了！
苏芷全身肌肉瞬间绷紧，猛地向侧面转身，同时右手已扣住三根银针！
然而，预想中的攻击并未到来。
只见一个穿着灰色粗布衣服、身形瘦小的身影，像是被什么绊了一下，踉跄着从她身后冲了过去，手里似乎还拿着什么东西，在与苏芷擦肩而过的瞬间，那东西“啪嗒”一声掉在了地上。
是一个小小的、粗布缝制的袋子。
那灰衣人头也不回，脚步不停，反而加速，像受惊的兔子一样窜出了巷子另一头，转眼消失不见。
这一切发生得太快，太突兀。
苏芷愣在原地，扣着银针的手僵在半空。
她低头看着地上那个灰扑扑的袋子，眉头紧锁。
不是攻击？是意外？
还是……另一种形式的“接触”？
她没敢立刻去捡，而是警惕地观察了四周，确认再无异状后，才用脚尖小心翼翼地将袋子拨弄开。
袋口松开，里面滚出几块品相普通的……甘草？
还有一小卷用油纸包着的东西。
苏芷用银针挑开油纸，里面是一些淡黄色的粉末。
她凑近，极其谨慎地闻了闻。
一股淡淡的、带着微腥的苦涩味传来。
是那种毒粉！
和她之前发现的灰白色粉末成分相似，但似乎经过稀释或者混合了别的东西！
除此之外，袋子里再无他物。
没有字条，没有标记，只有这意味不明的“礼物”。
苏芷的心沉了下去。
对方这是什么意思？警告？示威？
还是……某种她无法理解的信号？
她将袋子和里面的东西小心收好，快步离开了小巷。
回到小院，她把东西给裴九霄看。
裴九霄拿着那包淡黄色粉末，凑到鼻尖闻了闻，脸色也凝重起来。
“是那玩意儿没错，但掺了别的，味道淡了很多。他娘的，这算怎么回事？给咱们送解药样本？”
“不像。”苏芷摇头，眉头紧锁。
“更像是一种展示。他在告诉我，他知道我发现了，而且，他手里还有更多。”
这种被人在暗处掌控着节奏的感觉，非常糟糕。
“看来，咱们这‘引蛇出洞’，是把蛇引出来了，可这蛇不咬人，改吐信子吓唬人了？”
裴九霄把粉末包扔回桌上，语气烦躁。
苏芷没说话，走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。
灰衣人……斗笠……外乡人……下毒……窥视……现在又是这莫名其妙的“礼物”。
这些碎片化的信息在她脑海里盘旋，却拼凑不出一个完整的图像。
对方的目的到底是什么？
如果是要她的命，之前下毒嫁祸失败后，有的是机会暗中下手。
如果只是警告或者恐吓，这手段又显得太过迂回和诡异。
她想起那灰衣人踉跄离开的背影，总觉得有哪里不对劲。
那动作，不像是训练有素的杀手，反而带着点仓促和笨拙？
“看来，我们得换个思路了。”苏芷转过身，眼神幽深。
“这条蛇，可能比我们想的更狡猾，或者，更奇怪。”
夜色渐浓，小院再次被寂静笼罩。
但这一次，寂静中弥漫的不再是暂时的安宁，而是一种山雨欲来的压抑。
那条藏在暗处的毒蛇，下一次，又会以何种方式出现？