此时正是临近过年，科举改革关乎众多学子前途命运，影响他们未来生计与家族荣耀。
钱谦益他们利用学子急于在新一年科举中谋出路的心理，此时煽动更容易成功。
而且年关本是阖家团圆、万象更新、百姓祈愿太平的时刻，在这个特殊时间节点，学子们却受指使在皇宫门前静坐抗议科举改革。
吴伟业、归庄、陈确三人受钱谦益等人指使，开始在各书院间奔走串联。他们言辞激昂地向学子们诉说着科举改革的“弊端”，煽动着众人的情绪。
“科举乃我等晋升之阶，如今李默推行这荒诞的改革，将算学、农工之类的奇技淫巧纳入科考，置圣人经典于何地？我等苦读十年八股，难道就此付诸东流？”归庄站在书院的讲台上，振臂高呼。
“没错！我等当为科举正名，为圣人之道抗争！”吴伟业也在一旁附和，情绪激动。
在他们的鼓动下，众多学子群情激奋，纷纷响应。
他们于崇祯十七年十二月二十二日，也就是过年前八日，组织起一支浩浩荡荡的抗议队伍，朝着皇宫方向进发。
到了皇宫门前，学子们有序地席地而坐，打出“尊朱子，复八股！黜奸佞，护道统！”的旗帜，齐声高呼口号。
他们的声音在皇宫前的广场上回荡，试图以此引起朝廷的重视，迫使朝廷废除科举改革。
“科举改革，祸国殃民！恢复八股，重振斯文！”学子们一遍又一遍地呼喊着，表情严肃而坚定，仿佛他们扞卫的是天下最正义的事业。
内阁值房会议室内，面对学子们的抗议，李默他们正在开会讨论如何平息这次事件。
作为顽固守旧派头头的黄道周，敲着桌子说道：“荒谬！让士子学打算盘、造水车，与贱役何异？ 程注你说说，你们吏部，真要录这些匠人当官？”
程注可不受他蛊惑，冷笑着回应：“我宁要能治河的匠人，不要写‘仁者爱人’却逼佃户投井的状元！”
刑部尚书郑三俊，眼神犀利，语带威慑：“这里边肯定有人组织、串联，我会好好查一查的，凡煽动学子闹事者，以谋逆论！”
次辅史可法不想把事闹大，苦笑道：“我幼年便读《朱子集注》，至今三十年…骤然废八股，恐寒门学子无书可读啊！”
黄道周见没人支持他，便原引朱元璋《科举诏》“取士以德行为本”，质问李默：“首辅改考工巧之术，是要背弃太祖祖训？”
然后怀里掏出一卷血书：“南京百名老儒联名，若废八股，他们集体撞碑殉道——首辅不怕青史骂名？”
他的话引起了薄钰和季礼的不满，俩人本不想讨论此事。
薄钰拿出随身携带的火器设计图：“黄大人，建奴红衣大炮射程超过我们，可达三里，为什么？”
黄道周怎么会知道，脸憋的通红，怒道:“现在说的是科举的事，跟红衣大炮有什么关系？”
“哼哼…”薄钰冷笑:“当然有关系，红衣大炮能攻城掠地！鞑子请了西洋的火炮教官，教会匠人使用三角测算法，他们的火炮才能攻无不克战无不胜！你的八股文能干什么？”
黄道周底气十足的吼道:“圣人之言能教化万民！”
“啪！”李默拍案叫好:“好，黄尚书此言说的好，我大明现在内外交困，黄尚书可带着这百名老儒去北京，好好教化多尔衮等满清鞑子，让他们退回老家好好打猎去！”
“我这就去面见陛下，给你们请圣旨。待你们成功之后，必定在全国宣扬你等功绩，让你们青史留名。”
李默话音未落，黄道周已面色由红转青，浑身剧颤如风中残烛。他手中那卷《百儒殉道血书》啪嗒落地。
若接旨北上——多尔衮正愁无明臣可杀立威，此去必成凌迟祭旗之鬼；若当场拒旨——则自证“圣人之言”畏刀避剑，毕生道学沦为笑柄。
黄道周开始耍无赖:“你，你让我去教化建奴，蛮夷不可教化！”
李默冷笑:“黄尚书休要推辞，你刚才可是信誓旦旦的说可教化万民。”
李默眼珠一转，不等黄道周狡辩，他接着说道:“咱们不如去宫墙上看一看，看看那些老儒和学子们的态度，问一问他们，是大炮能退敌还是八股文能退敌。”
黄道周差点瘫坐在地上，他心里清楚的很，那些人跟他一样，只会耍嘴皮子，哪里有胆量去见鞑子。
李默起身走到黄道周近前，弯腰，在他耳边小声说道:“你要是不自己体面，我帮你体面。”
黄道周吓坏了，他可太清楚李默的作风了，慌忙起身，跟着李默向在走去。
宫门处，百姓正在围观静坐的学子们。
菜贩王老五推车绕过人群，啐道：“呸！去年河南闹饥荒，怎不见你们喊‘重振斯文’？工部薄钰大人的蜂窝煤让老子全家没冻死，比孔圣人实在！”
接着，他又掀开棉袄露出伤疤：“老子跟忠勇军打左良玉落下的！你们这群酸丁，建奴来了怕是尿裤子！”
绣娘周寡妇挎篮卖“忠烈秦良玉”绣帕，指着学子嘲笑：“秦太保七十岁杀鞑子，你们二十岁坐地上哭闹——羞死先人哩！”
掀开货篮暗格，露出《九章算术》：“俺儿在新学堂学记账，将来进财政部，气死你们！”
纸坊东主张茂才率工人围住这群学子，“老子用李阁老的新法造纸，成本降了三成！你们再闹事，全南京书坊断你们的宣纸！”
工人齐吼：“要八股？自己伐竹煮浆去！”
扬州粮商陈大富令伙计抬粥棚“恶心”学子:“喝碗热粥再喊口号！米钱是老子缴税剩的——你们考上状元也贪不到这么多！”
粥桶贴红纸：“三科进士粥，八股勿扰！”
苏北农家子赵捶蹲在墙角啃馍，对同伴低语：“俺爹说新科举考治河，中了就能修老家淮堤……可刘先生逼俺来静坐，不然除名。”
听见百姓的议论后，突然站起大喊：“俺不考八股了！俺要报农工科！” 旋即被同窗捂嘴拖走。
富家子李兆麟骂寒门生：“你们这些泥腿子，也配谈道统？”
寒门生王二反呛：“你爹囤米抬价饿死人时，怎不讲朱子仁爱？”
突然，有孩童从竹篮掏出咸鱼、臭鸡蛋砸向静坐阵：“我娘说啦，砸中一个赏文钱！”
学子绯袍染黄污，狼狈躲闪，口号渐稀。
说书人柳麻子支摊开讲：《薄钰造炮平虏传》，听众喝彩声压过抗议口号。
更有人请出忠勇军阵亡将士牌位，喝问：“你们骂的李阁老，救了万千百姓！你们救过谁？”
茶馆小二嗤笑:“什么道统？能换蜂窝煤取暖，还是能当汉阳造杀鞑子？”
现在宫墙上的众人，看着被围在百姓中，狼狈不堪的学子们，李默开口说道:“睁眼看看吧，当百姓肚里有粮、屋中有煤时，士绅的“道统大旗”不过是一块遮羞的破布！”
“黄尚书，你说呢？”李默笑吟吟的看着黄道周。