战事甫歇，袁纪咸与林时对率领九江军民出城清理战场，协同新军医护队救治伤员。
袁纪咸的官靴踏在半凝固的血泊之上，发出令人牙酸的黏滞声响。他俯身拾起一片残甲——那是左军骑兵的护心镜，被汉阳造子弹击穿，边缘翻卷的金属好似一朵扭曲的铁花。
“抚台大人……”九江同知手捧簿册，脚步踉跄地跑来，“清点完毕，仅辕门一处，便收殓了六百多具尸首，另有三百多名伤兵在痛苦哀嚎。”
袁纪咸并未回应。他的目光紧盯着不远处：一名新军医护兵正用烧红的匕首为俘虏烧灼伤口，焦臭弥漫间，那左军士卒紧咬木棍，竟未发出一声痛呼。
“唉……”袁纪咸长叹一声，满心复杂。
有士绅子弟手持绸帕掩住口鼻，绕着尸堆行走，嘴里嘟囔着：“这哪里是王师？分明是杀星下凡！”
帮忙打扫战场的市井小民，正忙着争抢左军遗落的铜钱，于他们而言，谁胜谁败无关紧要，只要自家孩子能吃上饱饭便足矣。
九江卫所那些曾被左良玉击溃的士兵，正帮着新军抬伤员，以此换取酒肉，还小声商议着：“早听说李大都督给田……”
书院的儒生们，被眼前惨烈的场面吓得对着残肢呕吐，嘴里还念叨着：“《孟子》云‘不嗜杀人者能一之’……”
在燃烧殆尽的粮车残骸旁，黄得功正用左良玉的蟒袍擦拭刀上血迹，见袁纪咸走来，咧嘴一笑：“袁抚台，咱这场仗打得，可还让您满意？”
袁纪咸沉默片刻，忽而指向那些被新军集中看管的降卒：“黄总兵，这些人……”
“放心！”黄得功踢了一脚地上昏迷的左军伤兵，“按照李大都督的指令，还愿从军且符合条件的，先送去新军训练营接受训练与教育；不愿从军的，发放路费，或安排屯田。”
袁纪咸闻言，总算松了口气，转身安心去处置其他事务。
知府林时对独自在尸堆中翻找着尚有生机之人。他扒开三具叠压的尸体，冷不丁对上一双清亮的眼睛——竟是个十四五岁的左军小卒，腿骨已然折断，怀里却死死护着一本《三字经》。
“别怕……”林时对赶忙脱下官袍，轻轻裹住他，“你叫什么名字？”
“狗、狗剩……”少年浑身哆嗦，“大人，檄文上说会分田……像俺这样的，也能算人，能有田吗？”
林时对听闻此言，泪水夺眶而出，他将这孩子紧紧搂在怀中，仿佛要将胸中那块腐儒的硬痂捏碎，喃喃说道：“当然会给你分田。”
战场清理完毕，袁纪咸带着双方伤员返回九江城进行医治。
黄得功将战场上投降的士兵集合起来，四周守兵齐声高呼：“肃静！”现场顿时鸦雀无声。
黄得功拿出李默特制的扩声器，由守军传话，而后开口说道：“大都督有令！”
守军全体立刻立正，降兵们也赶忙有样学样。
“第一、凡四十岁以上，十六岁以下者，一概遣散，每人发放二两遣散费！
第二、凡是愿意从军且符合从军条件的，进入训练营接受训练与教育。
第三、不愿从军者，发放路费。
第四、所有在此登记造册之人，皆可参与分田！”
黄得功转头对林时对说道：“林大人，烦请您带人开始登记造册吧。”
林时对依言带人给降兵登记造册，并按要求将愿意从军且符合条件的，与其他人区分开来。
黄得功回到中军营帐，金声桓、李国英等二十多名降将已在帐中等待。
黄得功进入营帐，径直在主位上坐下。金声桓见状起身，问道：“黄总兵，不知大都督打算如何安排我等？”
黄得功目光扫过众人，若不是大都督有令，他真想在战场上将这帮人一网打尽，在他眼中，他们就是一群畜生！
他强忍着心中厌恶，收敛心神，说道：“大都督有令！”
其他降将听闻，纷纷起身。
“着你等明日即刻动身，前往扬州听候大都督调遣！”
金声桓等人脸色骤变，金声桓向李国英使了个眼色，李国英试探着问道：“大人，那我等手下的人马……”
黄得功冷哼一声：“怎么？想带着兵马回扬州，向陛下和大都督示威不成！”
金声桓被黄得功吓得冷汗直冒：“黄总兵息怒，我等败军之将绝无此意！只是那招降书上所写的官职……”
黄得功打断金声桓的话：“大都督自有安排，不会亏待你们。若真想杀你们，何须大都督亲自动手！哼！”
金声桓、李国英等降将赶忙小心应道：“是，是，我等遵命。”
“回去吧。”黄得功不耐烦地挥挥手，像驱赶苍蝇一般打发他们离开。
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崇祯十七年七月廿三，南昌巡抚衙门。
窗外的军歌声穿透薄雾，那首《团结就是力量》的旋律，野蛮却又整齐，好似一柄钝刀，在袁继咸的太阳穴上反复磨蹭。
“社稷之福……”他盯着自己写下的这四个字，笔尖突然折断，墨汁溅落在昨夜拟好的弹劾稿上——那上面原本写着“李默擅权乱制，当效汉景帝诛晁错故事”。
“好一个‘社稷之福’！”袁继咸猛地将茶盏砸向墙壁，瓷片在《朱子家训》匾额上撞得粉碎，“袁某苦读三十年圣贤书，如今竟要为杀人利器歌功颂德？”
然而，更让他心生恐惧的是——自己竟渐渐习惯了那军歌声。昨日，他竟不自觉地跟着哼出了调子，甚至留意到“力量”二字唱得格外铿锵有力。
他望向铜镜，只见官帽不知何时歪了，露出鬓角新添的白发，恰似投降的白旗。
袁继咸缓缓提笔，字迹落在纸面上。
江西巡抚臣袁继咸谨奏：
一、天兵神威
新军火器之犀利，实乃社稷福祉。汉阳造枪响如霹雳，佛郎机炮发若山崩，此诚三百年来未有之锐利兵器。阵前左逆部众，有高呼“雷公助阵”而溃败者，足证陛下革新之英明。
二、圣朝仁德
然鄱阳湖畔一役，战后残肢遍野，哀嚎之声彻夜不绝。臣恳请在南昌设立养济院，收治官军伤兵。（此处，他刻意未提降卒），更乞仿宋代安济坊旧例，令医官编纂《火器伤救治要术》。
三、军民同沐
新军士卒传唱《团结歌》时，常有孩童随声附和。臣愚见，可令教坊司改制雅乐，将此刚猛之音化为教化之器（这是最屈辱的妥协，将那屠夫般的军歌纳入礼乐）。
臣继咸顿首
写完，他长叹一声。当朱砂印泥落下时，他恍惚觉得自己像是在签卖身契。
当奏折被驿马疾驰带走时，晨操正好唱到“这力量是铁，这力量是钢”。袁继咸站在滴水檐下，恍然发觉自己竟在用脚尖打着拍子。
“大人？”师爷惊恐地看着他嘴角那抹诡异的微笑。
“听见了吗？”袁继咸指向校场方向，“他们在唱‘比铁还硬，比钢还强’……”顿了顿，又轻声道：“本官突然觉得……说得极是。”
这一日，士大夫的脊梁第一次为火器而弯曲，却也在血与火中寻得了新的生存法则。多年以后，当袁继咸主持编纂《新军礼乐志》时，总会忆起这个听见自己骨头“咯吱”作响的黎明。