齐国，临淄，公主府，凤鸣阁。
夜色深沉，阁内却灯火通明。齐玥一身劲装，未施粉黛，正对着一幅巨大的北疆舆图怔怔出神。地图上，代表新叶城的那个被她亲手标注的枫叶记号，刺眼地孤立于余国北疆的广袤土地上，四周仿佛有无数无形的黑色箭头，正从京都方向缓缓逼近，欲将其吞噬。
指尖无意识地划过舆图上那条蜿蜒曲折、从临淄通往北疆的隐秘商道，她的心也如同被那条线紧紧缠绕，揪得生疼。
叶云……那个呆子……他现在怎么样了？王铣的五万大军，如同悬顶之剑。新叶城初立，能挡得住吗？他……会不会有危险？
白日里，她试图向父王进言，陈说利害，哪怕只是以“边境摩擦，需加强戒备”为由，向边境增兵，也能对王铣形成一定的牵制。然而，齐王只是温和地听着，末了却轻轻摇头。
“玥儿，你的心思，父王明白。”齐王的声音平静却带着不容置疑的决断，“但国事非儿戏。李辅国虽倒行逆施，然其实力未损根本。我大齐若此时公然介入，无异于引火烧身。静观其变，方为上策。”
“可是父王！叶云他……”
“够了。”齐王抬手，打断了她，目光深邃地看着她，“私交是私交，国策是国策。玥儿，你是我大齐的公主，肩上有你的责任。此事，休要再提。”
被父王拒绝后，那股无力感与担忧，如同毒蛇般啃噬着她的心。她不能眼睁睁看着叶云陷入绝境而什么都不做！
就在这时，她的心腹侍女悄无声息地步入，低声禀报：“公主，‘赤焰营’副统领赵锋，在偏殿求见。”
齐玥眼眸猛地一亮！赤焰营！那是她凭借军功和威望，一手组建、安插在边境军中的嫡系力量！营中将士，多是崇拜她、愿为她效死的年轻俊杰，其中更不乏当年与叶云一同操练、并肩作战、结下深厚情谊的军官！
“快请！”
片刻后，一名身材魁梧、面容刚毅、穿着齐国中级军官制式铠甲的年轻将领，大步走入阁内，单膝跪地，声音沉凝：“末将赵锋，参见公主殿下！”
“赵将军请起！”齐玥抬手，目光灼灼地看着他，“可是北疆有消息？”
赵锋起身，脸色凝重：“回殿下，刚收到北疆暗线急报。王铣大军已抵达落鹰峡外围，正在修筑工事，囤积粮草，恐不日即将对新叶城发动总攻！新叶城虽士气高昂，但兵力、粮草、军械皆处绝对劣势，形势……万分危急！”
齐玥的心猛地一沉，指尖掐入掌心。果然！最坏的情况还是发生了！
赵锋抬头，眼中闪烁着决然的光芒，压低声音道：“殿下！末将麾下五百弟兄，皆是当年与叶云将军在演武场摸爬滚打、在边境一同剿过马贼、过命的交情！叶将军豪爽仗义，待我等如兄弟，更曾于乱军中救过末将性命！如今叶将军有难，新叶城危在旦夕，我等……岂能坐视不理？！弟兄们皆愿誓死追随叶将军！恳请殿下……允我等北上驰援！”
齐玥闻言，心中巨震！她看着赵锋那充满血性与义气的眼神，仿佛看到了叶云那双同样炽热坦荡的眸子。这些热血男儿，与她怀着同样的心情！
一个大胆、甚至堪称疯狂的念头，瞬间在她脑海中成型。
她深吸一口气，强行压下心中的激动，目光锐利地看向赵锋：“赵将军，你可知，此举意味着什么？无王命擅自调兵出境，介入邻国内战，乃是叛国大罪！一旦事发，不仅你们五百人难逃一死，更会累及家族，甚至……给齐国带来战祸！”
赵锋毫不犹豫，斩钉截铁道：“末将明白！但大丈夫有所为，有所不为！叶将军于我等有恩，新叶城举的是诛国贼、安天下的大义之旗！我等愿往！纵死无悔！所有后果，末将一力承担，与殿下、与齐国无关！”
“好！好一个纵死无悔！”齐玥眼中闪过激赏之色，她猛地一拍桌案，“既然如此，本宫……便助你们一臂之力！”
她走到书案前，迅速写下一道手令，盖上自己的公主印玺，却不是调兵令，而是一份“前往边境黑山林场，押运一批特供宫闱的御寒木材”的普通公文。
“明日卯时，你持此手令，率赤焰营最可靠的五百弟兄，以押运车队之名，出北门，往黑山林场方向。”齐玥将手令递给赵锋，语速极快，眼神冷静得可怕，“抵达林场后，自有本宫的人接应，为你们更换民夫衣物，补充干粮食水。之后……你们便化整为零，分批潜入余境，沿这条隐秘商道北上！”
她的手指重重地点在舆图那条她早已研究了无数遍的线上。
“记住！你们的行动，与齐国无关，与王室无关，甚至与本宫无关！你们只是一群仰慕叶云将军为人、不满宰相暴政、自愿前往投奔的齐国游侠儿！明白吗？”她的声音压低，却带着不容置疑的威严。
赵锋接过手令，紧紧攥住，眼中充满了感激与决绝：“末将明白！殿下大恩，末将代五百弟兄，代叶将军，叩谢殿下！”他再次单膝跪地，重重一拜。
“快起来！时间紧迫，速去准备！”齐玥扶起他，“记住，活着到新叶城！告诉叶云……”她顿了顿，声音微微有些哽咽，“告诉他……好好活着！”
“是！”赵锋重重点头，不再多言，转身大步离去，身影迅速融入夜色。
齐玥独自站在阁中，看着赵锋消失的方向，心脏仍在剧烈跳动。她知道，自己在玩火。一旦事情败露，后果不堪设想。
然而，接下来发生的事，却让她既意外，又……心酸。
第二天，赵锋的队伍如期出发，整个过程异常顺利。甚至在她提心吊胆地等待可能来自宫中的质询时，等来的却是父王身边的一位老内侍，带来了一些精致的点心和一句轻飘飘的嘱咐：“大王说，近日边境不宁，殿下若是闷了，可去城西的别苑散散心，那里清静。至于殿下麾下那些年轻的儿郎们，精力旺盛是好事，但总往北边那些苦寒之地跑，容易染上风寒，还是得多加看管，保重身体要紧。”
齐玥瞬间明白了。
父王……什么都知道了。
他没有阻止，没有戳穿，甚至用这种隐晦的方式，默许了她的行动。那句“多加看管”，与其说是告诫，不如说是一种无奈的庇护和划清界限的提醒。他默许了这支小规模部队的“私自”行动，将其定性为年轻人热血的个人行为，将其控制在一定范围内，以避免给齐国带来真正的政治灾难。
父王的宠爱与保护，让她感动；但这份宠爱背后所折射出的、身为公主无法逾越的政治枷锁，又让她感到无比的压抑和苦涩。
她望向北方，心中默默祈祷：“赵锋……叶云……你们一定要成功啊……”
……
十余日后，北疆，新叶城西侧外围防线。
巡逻的哨兵突然发现一支衣衫褴褛、却纪律严明、浑身散发着彪悍气息的小股队伍，正打着特殊的、代表友军的暗号，艰难地穿越荒原，向着城池靠近。
消息迅速传回城内。
正在校场操练的叶云和卫闻讯，立刻赶到西城门。
当那支队伍的为首者——满脸风霜、却眼神亮得惊人的赵锋，看到城头上那熟悉的高大身影时，这个铁打的汉子，眼眶瞬间就红了。
“叶将军！卫将军！”赵锋嘶哑着嗓子，激动地大喊，“齐国故人赵锋！率五百弟兄，特来投奔！愿为将军效死，为新叶而战！”
叶云看清来人，虎躯剧震！他猛地冲下城头，打开城门，来到赵锋面前，用力抓住他的肩膀：“赵锋！怎么是你们？！你们怎么来了？！这太危险了！”
赵锋咧嘴一笑，露出白牙：“将军有难，弟兄们岂能不来？不只是我，老王、小刀把子、黑子……咱们赤焰营当年跟您混的那帮老兄弟，能来的都来了！路上折了十几个弟兄，躲过了三波巡查，总算……到了！”
他身后，五百名虽然疲惫不堪、却眼神锐利、战意昂扬的将士齐刷刷抱拳，声音虽低却整齐划一：“愿为将军效死！”
这些士卒，个个身手矫健，气息沉凝，显然都是百战精锐！更重要的是，他们中的许多人，都曾受过叶云和卫的亲自指点或并肩作战，默契十足！
卫看着这群熟悉的面孔，一向冷硬的脸上也露出了动容之色。
叶云看着眼前这群跨越千山万水、冒着杀身之祸前来相助的兄弟，鼻腔一酸，重重拍了拍赵锋的肩膀，千言万语化作一句：“好兄弟！来了就好！以后，这里就是你们的家！”
他立刻下令，安排这批精锐入驻休整，补充装备，编入卫的“暗刃”营，作为一支奇兵。
事后，赵锋私下将齐玥公主如何暗中相助、以及齐王那默许的态度，一一禀明叶云。
叶云听完，沉默良久。他走到窗边，望向东南齐国方向，心中涌起滔天巨浪。那个骄傲又别扭的公主，竟然为他冒了如此大的风险！这份情谊，重如山岳！
他下意识地摸了摸怀中那枚玄底金凤的香囊，仿佛能感受到远方的牵挂与温暖。
“玥儿……”他低声自语，眼中充满了复杂的柔情与坚定的光芒，“这份情……我叶云记下了。待我平定北疆，必亲赴临淄，带你……去看江南烟雨。”
齐玥的冒险之举，如同在暗夜中投入新叶城的一把火，不仅带来了五百珍贵的生力军，更极大地鼓舞了士气，也让叶云更加坚定了脚下的道路。