齐国，临淄城。
叶云在卫的指导和齐玥提供的资源支持下，修为稳步提升，对惊蛰短刃中青龙魂的掌控也愈发熟练。凌岳自得叶云赠枪、并受其“多去边境走走”的点拨后，深感自身不足，已向叶云和齐玥辞行，独自一人离开临淄，前往齐、余两国交界处的险山恶水之间，进行艰苦的修行历练，以求突破瓶颈，真正配得上那杆“燎原火”。
与此同时，南下而来的林沁一行人，历经波折，终于穿越了余国大半疆域，抵达了靠近齐国边境的最后一个重要关隘——黑水城。只要过了此城，便是相对安全的齐国地界。
然而，就在这最后的关头，变故陡生。
宰相李辅国在江南清洗不顺（林沁提前撤离，假账联盟初成），又得知林沁潜逃，勃然大怒，严令边境各关卡严查过往商旅，尤其关注年轻女子及齐国商队。黑水城守将乃是宰相心腹，接到命令后，立刻封锁了主要官道，设下重重盘查。
“小姐，情况不妙。”乔装成老仆的赵队长匆匆返回临时落脚的客栈，面色凝重，“城门盘查极严，所有马车、行李都要彻底搜查，尤其是年轻女子，还需核对户籍路引……我们原来的通关文牒，恐怕过不了这一关。”
林沁坐在窗边，望着远处戒备森严的城门，秀眉微蹙。火凤凰已被施以简单的伪装，藏于客栈后院，但即便如此，想要瞒过有心人的仔细盘查，也几乎不可能。
“走不了官道，就走小路。”王瑾用折扇轻轻敲着手心，沉吟道，“我知道一条隐秘的古商道，可以绕过黑水城，直接进入齐国边境。只是……路途艰险，要穿过一片名为‘幽暗森岭’的原始山林。”
“幽暗森岭？”林沁看向他。
王瑾点点头，神色少有的严肃：“嗯，那地方很邪门。据说终年不见天日，弥漫着一种能侵蚀心智的迷雾，林中多有毒虫猛兽，甚至……有山精鬼魅的传说流传。寻常商队绝不敢走，只有一些亡命徒或特殊需求的采药人会偶尔冒险进入。”
林沁沉默片刻，眼神坚定：“与其坐以待毙，不如冒险一搏。就走幽暗森岭！”
是夜，月黑风高。林沁、王瑾、小泥人、赵队长及仅存的三名精锐锦衣卫，舍弃了马车，带着必要的物资和伪装后的火凤凰，悄无声息地离开了黑水城，一头扎进了城西那片仿佛能吞噬一切光线的漆黑山林——幽暗森岭。
一进入森岭，环境骤变。参天古木扭曲盘结，枝叶遮天蔽日，几乎透不进一丝月光。空气中弥漫着浓重的腐殖质气味和一种冰冷、粘稠的湿气，让人呼吸不畅。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶，松软而湿滑，踩上去悄无声息，却更添诡异。四周寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不到，只有偶尔不知从何处传来的、令人毛骨悚然的簌簌声。
众人点燃了特制的防风油灯，昏黄的光线只能照亮脚下丈许之地，更远处是深邃无边的黑暗，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。
“跟紧我，千万别走散！”王瑾压低声音，手持一份泛黄的古老地图，凭借记忆和微弱的星光（偶尔透过缝隙）辨认方向。他是队伍中唯一对这条路有所了解的人。
火凤凰显得焦躁不安，不时打着响鼻，赤红的眼眸警惕地扫视着四周的黑暗，它似乎能感知到某种不祥的存在。
小泥人紧紧抓着林沁的衣角，小脸煞白。赵队长和三名锦衣卫则手握刀柄，呈扇形将林沁和王瑾护在中间，神情高度紧张。
队伍在黑暗中艰难前行了约莫一个时辰，除了环境压抑，并未遇到实质性的危险。然而，就在众人稍稍放松警惕之时，异变发生了！
前方的雾气突然变得浓郁起来，不再是普通的白雾，而是呈现出一种淡淡的、诡异的灰绿色。雾气中，开始出现一些模糊、扭曲、仿佛人形却又绝非人类的影子！它们飘忽不定，发出阵阵若有若无、如同哭泣又似尖笑的精神低语，直接钻入众人的脑海！
“小心！是怨魂！”王瑾脸色大变，厉声喝道，“物理攻击对它们效果甚微！紧守心神，不要被它们的精神侵蚀！”
话音未落，那些灰绿色的怨魂便发出凄厉的尖啸，如同潮水般涌了上来！它们穿过树木，无视刀剑，直接扑向众人！
“斩！”赵队长怒吼一声，长刀带着罡气劈向一道怨魂，刀锋却如同划过空气，直接从怨魂身体中穿过！那怨魂只是扭曲了一下，反而更加凶猛地扑来，冰冷的怨念直冲赵队长的意识！
“啊！”一名锦衣卫躲闪不及，被一道怨魂透体而过，顿时发出凄厉的惨叫，双眼瞬间失去神采，抱着头在地上疯狂打滚，仿佛承受着极大的精神痛苦，很快便口吐白沫，昏死过去！
物理攻击无效！这完全超出了寻常武者的应对范畴！
“结阵！用气血阳刚之气逼退它们！”赵队长经验丰富，立刻改变策略。剩余几人背靠背围成一圈，全力运转体内气血，炽热的气血阳刚之气连成一片，如同一个小型火炉，果然让那些怨魂稍稍忌惮，不敢过分靠近。
但怨魂数量越来越多，灰绿色的雾气几乎将众人完全包围。气血之阵只能勉强自保，根本无法突围。而且，长时间全力运转气血，消耗极大，一旦力竭，便是死路一条！
“这样下去不行！”王瑾额头见汗，他虽有些修为，但更擅长经商谋略，面对这种诡谲之物，也是束手无策。他尝试打出几道符箓，光芒闪烁间只能暂时击散几道弱小的怨魂，对于更强的怨魂则收效甚微。
林沁脸色苍白，但眼神却异常冷静。她紧紧握着拳头，脑海中飞速思索着对策。她知道，自己或许有一个办法，但那个办法……代价巨大。
“沁姐姐……怎么办？”小泥人带着哭腔问道。
林沁没有回答，她看了一眼在气血阵外焦躁徘徊、却因属性相克不敢轻易冲击的火凤凰，又看了一眼苦苦支撑的赵队长和王瑾等人，眼中闪过一丝决绝。
她缓缓抬起双手，指尖开始凝结出一种极其微弱、却蕴含着奇异法则波动的淡金色光芒。这是她林家秘传的一种禁忌法术，名为 “净世灵光” ，专门克制邪祟阴魂。但以她目前的修为，强行施展士级甚至更高层次的净化法术，必然遭到严重的反噬！轻则修为大跌，重则损伤神魂根基！
但此刻，已别无选择！
就在林沁指尖的金光即将亮起，她准备拼着修为尽废也要为众人打开一条生路的刹那——
“嗡！”
一声奇异的、仿佛能灼烧灵魂的嗡鸣，骤然从森林深处传来！
紧接着，一道赤红如血、却带着纯粹阳刚烈焰气息的枪芒，如同撕裂黑夜的流星，以无可匹敌的气势，瞬间贯穿了浓郁的灰绿雾气！
“轰——！”
枪芒所过之处，那些物理免疫的怨魂，竟如同冰雪遇到烈阳般，发出凄厉至极的惨叫，瞬间汽化、湮灭！不是被击散，而是被某种蕴含在枪芒中的、针对灵魂本源的恐怖力量，彻底焚烧成了虚无！
一道身影，随着枪芒疾驰而至！
那人身穿一袭半旧的暗红色劲装，身形挺拔如松，手持一杆暗红色、枪尖却燃烧着淡淡透明火焰的长枪——正是燎原火！他脸上带着风霜之色，眼神却锐利如鹰，周身散发着一种炽热、狂暴、仿佛能点燃一切的磅礴气势！其修为，赫然已达到了士级巅峰，半步将级的临界点！
正是独自在边境险地历练的凌岳！
他显然也没料到会在这里遇到人，看到被怨魂围攻的林沁等人，眼中闪过一丝诧异，但手上动作却毫不停顿。
“魑魅魍魉，也敢挡路？焚！”
凌岳低喝一声，手中燎原火再次刺出！这一次，不再是单一的枪芒，而是化作漫天火雨！每一朵火焰都呈现出透明的色泽，仿佛没有温度，却让那些怨魂发出了源自灵魂深处的恐惧尖啸！
“燎原百击——星火燎原！”
枪影漫天，火焰纷飞！那些让林沁等人束手无策的怨魂，在凌岳这蕴含了灵魂焚烧特性的火焰枪法面前，竟脆弱得不堪一击！成片成片地化为青烟消散！
不过几个呼吸之间，包围众人的灰绿雾气便被清空了一大片，那些诡异的怨魂要么被焚灭，要么尖叫着逃入了森林更深处的黑暗之中。
危机，瞬间解除。
凌岳收枪而立，燎原火枪尖的透明火焰缓缓熄灭。他目光扫过惊魂未定的众人，在林沁和气质不凡的王瑾身上略微停留，但并未多问，只是抱拳沉声道：“此地不宜久留，怨魂虽退，但恐有更凶之物被惊动。诸位尽快离开吧。”
他的声音沉稳有力，带着一股历经磨砺的沙哑。
林沁散去指尖即将成型的金光，心中骇然。她看着眼前这个陌生的年轻男子，他使用的明明是至刚至猛的火焰枪法，却偏偏能直接伤害乃至焚烧灵魂！这是何等诡异而强大的能力！此人是谁？为何会出现在这凶险之地？他的实力，恐怕比表现出来的半步将级还要可怕！
王瑾也是心中巨震，他见识广博，却从未见过如此奇特的功法。他连忙上前一步，拱手施礼，语气充满感激：“多谢英雄出手相救！在下王瑾，这位是林沁小姐。若非英雄仗义出手，我等今日恐怕凶多吉少！不知英雄高姓大名？救命之恩，没齿难忘！”
凌岳摆了摆手，语气平淡：“萍水相逢，举手之劳，不必挂齿。名字不过代号，称我‘猎户’即可。”他并未透露真实姓名，更未提及与叶云的任何关联。在他看来，这只是历练途中偶然遇到的一场风波，出手相助是武者本分，无需深交。
他看了一眼众人来的方向，又道：“看诸位行色匆匆，似要前往齐国？沿着这个方向，再前行三十里，便可出这幽暗森岭。不过前方路途依旧不太平，好自为之。”
说完，凌岳不再多言，对众人点了点头，身形一动，便如同猎豹般消失在另一侧的密林深处，仿佛从未出现过一般。他来去如风，救人干脆，离去果断。
留下林沁、王瑾等人，面面相觑，恍如梦中。
“好……好厉害的人！”小泥人拍着胸口，心有余悸又充满崇拜。
赵队长看着凌岳消失的方向，感叹道：“如此年轻，便有这般修为和手段，绝非池中之物！刚才他那枪法，竟能直接焚烧鬼魂，闻所未闻！”
王瑾沉吟道：“此人气息阳刚暴烈，枪法更是霸道无比，却偏偏能克制阴魂……看来这天下，能人异士辈出啊。只是不知是友是敌……”他看向林沁。
林沁望着凌岳消失的方向，美眸中光芒闪烁。她轻轻吐出一口气，压下心中的波澜，低声道：“无论他是谁，今日之恩，我林沁记下了。走吧，此地确实不宜久留。”
她心中有种莫名的预感，这个神秘的枪客，未来或许还会再见。
经此一劫，众人更加小心，按照凌岳指点的方向，加快脚步。果然，在天色微亮之时，他们终于成功穿越了幽暗森岭，踏上了齐国的土地。
回首望去，那片吞噬光线的黑暗森林，仿佛一场噩梦。