晨光穿透往生秘境的结界时，根须桥已开始变得透明。时砚抱着装有妹妹魂魄的珍珠，指尖无意识地摩挲着桥板上的纹路——那是世界树根须自然形成的护阵，此刻正随着秘境的修复渐渐隐去。
“得抓紧时间了。”沈星河将最后一株回魂草塞进药篓，抬头望向天际，结界边缘的光晕越来越淡，“往生秘境每百年才会打开一次通道，错过这次，我们就得困在这里了。”
林晚正帮楚尘包扎手臂上的伤口，闻言动作顿了顿。昨夜噬魂剑碎裂时，楚尘为了护住她，硬生生受了魔器自爆的冲击，伤口虽不再渗血，却总隐隐泛着黑气，连世界树的灵力都只能勉强压制。“还疼吗？”她用沾了灵泉水的棉布轻轻擦拭伤口，那里的皮肤下，隐约有淡金色的纹路在游动——是共生印记残留的灵力。
楚尘摇摇头，握住她的手腕往回带：“别费灵力了。”他看向结界外隐约的陆地轮廓，那里是漠北的方向，“出去后找到药谷主，他定有办法根治。”
话音刚落，时瑶突然指着远处的海面尖叫：“那是什么？！”
众人循声望去，只见原本平静的海面突然掀起巨浪，浪头里翻涌着黑压压的影子，仔细看去，竟是无数只长着翅膀的黑色甲虫，每只甲虫的复眼都泛着红光，正顺着结界的缝隙往里钻。
“是蚀骨虫！”时砚脸色骤变，将装珍珠的盒子紧紧抱在怀里，“鲛人古籍里记载过，这是魔族饲养的蛊虫，专食生灵灵力，百年前跟着楚玄闯过秘境的就是它们！”
沈星河迅速捏了个防御诀，金光在众人周身凝成护罩。可蚀骨虫数量太多，撞在护罩上发出密密麻麻的脆响，像是下了场黑色的雨。“护罩撑不了多久！”他额角渗出冷汗，“这些虫子能吞噬灵力，世界树的根须桥正在被它们啃食！”
林晚低头看去，果然见桥板边缘已出现无数细小的孔洞，透明的根须正在以肉眼可见的速度枯萎。她急忙催动灵力，试图修补桥板，却发现蚀骨虫的涎液带着腐蚀性，刚修复的地方立刻又被啃出缺口。
“往结界薄弱处冲！”楚尘突然指向右侧，那里的光晕最亮，显然是通道入口，“我来断后！”他将林晚推向沈星河，自己转身挥剑，木剑的绿光在空中划出半圆，将扑来的虫群劈成两半。
可蚀骨虫像是杀不尽的，前赴后继地涌来。楚尘臂上的旧伤突然传来剧痛，昨夜被魔器侵蚀的地方泛起黑气，连带着木剑的光芒都黯淡了几分。“楚尘！”林晚见状想回头，却被沈星河死死拉住。
“别添乱！”沈星河拽着她往前冲，“他体内有混沌之力，暂时不怕这些虫子，我们先去通道口稳住阵脚！”
时砚也反应过来，他咬破指尖，将血滴在装珍珠的盒子上。淡蓝色的光晕从盒子里扩散开来，蚀骨虫触到蓝光便纷纷坠落，像是遇到了克星。“这是鲛人王族的血脉结界！”他朝楚尘大喊，“能挡片刻，你快跟上！”
楚尘点点头，却没有立刻追赶。他看着虫群后方，那里的浪涛里立着个模糊的身影，黑袍上绣着与楚玄灵核相同的纹路——是魔族的人。看来楚玄虽死，他与魔族的契约却还在生效，这些人是来灭口的。
“想走？”黑袍人的声音像砂纸摩擦，带着不属于人界的阴冷，“楚玄的债，该由你们来还。”他抬手一挥，蚀骨虫突然改变方向，不再攻击众人，而是疯狂啃食根须桥的支柱。
“不好！”楚尘心头一紧，根须桥的晃动越来越剧烈，显然即将崩塌。他不再恋战，转身踏着枯萎的桥板疾冲，木剑在身后划出绿光屏障，暂时挡住了虫群。
当他冲到通道口时，林晚正焦急地朝他挥手。沈星河已在入口处布下法阵，时瑶举着凝魂珠站在阵眼，珠子的光芒与结界的光晕相互呼应，形成了道短暂的安全区。“快进来！”林晚伸手去拉他，指尖刚触到他的衣袖，突然听见“咔嚓”一声脆响。
是时砚怀里的盒子裂开了。
蚀骨虫不知何时绕过了鲛人结界，有几只钻到了时砚脚边，其中一只正啃咬着盒子的缝隙。时砚惊惶地抬脚去踩，却不小心将盒子摔在地上，装着珍珠的盒子裂开道大口子，那颗凝聚着鲛人小公主魂魄的珍珠滚了出来，恰好落在桥板的破洞边缘。
“阿月！”时砚伸手去捞，却被突然坠落的根须绊了一下。
林晚眼疾手快地扑过去，在珍珠滚下桥板的瞬间抓住了它。可还没等她站稳，蚀骨虫已扑到她手背，尖锐的口器刺破皮肤，剧痛让她指尖一松，珍珠脱手坠向下方翻滚的黑色浪涛。
“不要！”时砚嘶吼着扑过来，却被沈星河死死按住。
就在这时，楚尘突然纵身跃下。他没有去抓珍珠，而是将林晚往安全区猛地一推，自己则顺着坠落的轨迹俯冲，在珍珠即将落入浪涛的刹那，用尽全力将它抛向时砚——代价是他的后背被蚀骨虫群覆盖，黑色的蛊虫瞬间啃破了他的衣袍，露出底下正在溃烂的皮肤。
“楚尘！”林晚撕心裂肺地大喊，想跳下去救他，却被结界的光晕弹了回来。通道正在关闭，法阵外的空间开始扭曲，连光线都变得诡异。
时砚接住珍珠的手在颤抖。他看着楚尘被虫群淹没的身影，又看看手中的珍珠，突然做出了一个惊人的决定。少年猛地将珍珠往地上一砸，脆响过后，粉色的光芒从珍珠碎片中涌出，化作个小小的鲛人虚影——正是他的妹妹时月。
“阿月！你干什么！”时砚惊得目瞪口呆。
小虚影却朝他摇了摇头，稚嫩的脸上带着与年龄不符的平静。她伸出小手，指尖凝聚起淡蓝色的光团，光团飞向楚尘坠落的方向，所过之处，蚀骨虫纷纷化作齑粉。“哥哥说过，要守护重要的人。”小虚影的声音像风铃，“楚尘哥哥是好人，不能让他死。”
粉色光芒越来越盛，竟在浪涛中凝成道光桥。楚尘的身影顺着光桥缓缓升起，后背的溃烂处已被蓝光覆盖，蚀骨虫的残骸正在消融。可小虚影却在渐渐变得透明，她的魂魄本就不稳，强行催动灵力无疑是自毁。
“回来！”时砚扑过去想抓住妹妹，却只捞到一把空气。小虚影最后看了他一眼，化作点点蓝光融入楚尘体内，那是鲛人王族最纯粹的生命灵力，能净化一切魔气。
楚尘猛地睁开眼，后背的剧痛瞬间消失，体内翻涌的混沌之力竟被蓝光压制得服服帖帖。他看向时砚，少年正蹲在地上，捧着珍珠碎片无声地流泪。
“快走！”沈星河拽着楚尘往法阵里拖，结界的光晕已薄如蝉翼，“通道要关了！”
林晚死死咬着嘴唇，将时砚拉起来塞进法阵。她最后看了眼秘境深处，那里的世界树新枝正在抽出嫩芽，母亲的魂魄应该就在那里安息。“我们走。”她转身踏入法阵，没有再回头。
光芒闪过，失重感传来。再次脚踏实地时，已是漠北草原的边缘。枯黄的草叶上还沾着未化的霜，远处传来牧民的歌声，带着人间烟火的温暖。
“终于……出来了。”沈星河瘫坐在地上，大口喘着气，药篓里的回魂草掉出来好几株，他却懒得去捡。
时瑶抱着凝魂珠，凑到时砚身边，小心翼翼地递过块桂花糕：“吃点东西吧，你从昨天就没吃过东西了。”少年摇摇头，只是将珍珠碎片一片片捡起来，用手帕仔细包好，动作轻柔得像是在呵护什么稀世珍宝。
林晚走过去，蹲在他身边：“鲛人古籍里说，王族魂魄消散后，灵力会融入至亲血脉，时月没有真正离开。”她想起母亲留下的手记，“等找到养魂玉，说不定能……”
“不用了。”时砚突然开口，声音沙哑得厉害，“阿月说，她不想再被关着了。”少年将包着碎片的手帕贴身收好，“她融进楚尘体内，至少能陪着我走段路。”
楚尘闻言一怔，下意识摸了摸心口，那里确实有股淡淡的暖意，像是有个小小的生命在安静地栖息。他看向时砚，少年的眼睛红红的，却没有再流泪，只是望着远方的草原，那里的天际线正泛起鱼肚白。
“先去药谷吧。”楚尘站起身，拍了拍身上的草屑，“药谷主或许有办法处理你体内的余毒，也能看看……时月留下的灵力是否稳定。”
沈星河立刻来了精神：“对对对！药谷的温泉能疗愈魂伤，我这就带路！”他突然想起什么，从怀里掏出个小小的木牌，上面刻着药谷的标记，“去年我帮谷主炼了批凝神丹，他说凭这个能免费住三个月。”
众人收拾好东西，顺着草原的小路往南走。时砚渐渐恢复了些精神，开始跟他们说起鲛人岛的事——那里的珊瑚能奏乐，珍珠会发光，最重要的是，岛上的长老知道养魂玉的下落，只是那玉被封印在深海祭坛，需要双玉合璧才能打开。
“双玉……”林晚下意识摸了摸腰间，那里的玉佩不知何时变得温热，“楚尘的共生印记消失后，玉佩好像更亮了。”
楚尘也摸出自己的半块玉佩，两块玉靠近时，竟同时发出淡金色的光，接缝处隐约浮现出“生息”二字。“或许这才是双玉的真正形态。”他若有所思，“没有献祭，没有算计，只是两块普通的玉。”
“普通？”沈星河凑过来看热闹，突然“嘶”了一声，“这玉上的纹路怎么跟我师父书房里的拓片一样？”他挠了挠头，“好像是……上古时期人神大战时，用来封印魔界通道的阵眼图？”
林晚和楚尘对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。楚玄处心积虑要双玉合璧，难道不只是为了开启通道，而是想毁掉封印？
“先不管这些。”楚尘将玉佩收好，“到了药谷再说，这里离边境太近，不安全。”他总觉得背后有视线盯着，像是在秘境里遇到的蚀骨虫，阴冷又黏腻。
果然，走了不到半个时辰，前方的岔路口突然出现一队骑兵，玄色的盔甲在晨光里泛着冷光，旗帜上绣着“楚”字——是楚家的人。为首的将领勒住马，居高临下地看着他们，眼神像淬了冰。
“奉家主令，请楚尘公子回府。”将领的声音没有丝毫温度，手按在腰间的佩剑上，“家主说，楚老夫人快不行了，想见您最后一面。”
楚尘的脸色瞬间沉了下来。楚老夫人是他名义上的祖母，当年楚玄叛乱，正是这位老夫人亲手将他母亲关入地牢，任由她被折磨致死。“我没有祖母。”他握紧木剑，绿光在指尖隐隐跳动，“回去告诉楚家主，楚尘早已不是楚家人。”
“公子这是敬酒不吃吃罚酒。”将领冷笑一声，挥手示意身后的骑兵上前，“家主有令，活要见人，死要见尸！”
骑兵们立刻拔刀，玄色的刀光在草原上连成一片，杀气腾腾。沈星河急忙将时瑶护在身后，捏了个攻击诀：“这群人是疯了吗？不知道楚玄已经死了？”
“楚家需要新的容器。”林晚突然想起假少主说过的话，楚玄的残魂虽灭，但楚家豢养的魔器还需要人来驱动，“他们是来抓楚尘回去继承楚玄的位置！”
话音未落，骑兵已冲了过来。楚尘挥剑迎上，绿光与刀光碰撞，发出刺耳的金铁交鸣。他体内的混沌之力被时月的灵力压制后，反而能更自如地操控世界树灵力，木剑的光芒越来越盛，竟将骑兵们逼得连连后退。
“布阵！”将领怒吼一声，骑兵们迅速变换阵型，手中的长刀突然泛起黑气，竟与蚀骨虫的气息同源——楚家果然与魔族还有勾结。
黑气形成的网朝楚尘罩来，他侧身避开，却见网的边缘掠过林晚的衣袖，女孩的手臂立刻泛起红疹，像是被什么东西灼伤。“小心！”楚尘急忙回身挡在她身前，木剑的绿光将黑气劈散，“这网有毒！”
沈星河趁机甩出数张符纸，金光落在骑兵身上，却只烧破了他们的盔甲，没能伤到皮肉。“是玄铁混着魔气打造的！”他惊呼，“普通符咒没用！”
时砚突然吹了声口哨，声音尖锐。远处的草原尽头突然传来马蹄声，一群白色的骏马疾驰而来，马背上的骑手穿着鲛人特有的银鳞甲，手中的长矛闪着寒光——是鲛人岛的护卫队！
“我早就让人跟着了。”时砚的声音带着一丝不易察觉的得意，“楚家在海边布了暗哨，我就知道他们没安好心。”他从怀里掏出个海螺吹响，银鳞甲护卫们立刻变换阵型，将楚家骑兵团团围住。
鲛人的灵力克制魔气，银鳞甲上的珍珠发出淡蓝色的光，楚家骑兵身上的黑气顿时萎靡下去。将领见状大惊，调转马头想逃，却被一匹白马拦住去路，马背上的鲛人护卫长冷笑一声，长矛直指他的咽喉：“楚家与魔族勾结，谋害鲛人王族，今日该清算旧账了！”
草原上顿时乱作一团。银鳞甲护卫们的长矛精准地挑落骑兵手中的刀，却不伤他们性命，显然是留了活口。楚家骑兵失去黑气加持，根本不是鲛人的对手，很快就被捆成了粽子，扔在地上哼哼唧唧。
“把他们交给漠北守军。”时砚走到将领面前，居高临下地看着他，“告诉楚家主，鲛人岛不惹事，但也不怕事，再敢打楚尘的主意，我拆了他的楚家堡！”少年的声音还带着未脱的稚气，眼神却异常坚定。
将领脸色惨白，不敢再多说一个字，被护卫们押着往守军营地走去。草原上恢复了平静，只剩下风吹过草叶的沙沙声。
沈星河松了口气，拍了拍时砚的肩膀：“行啊小子，藏得够深的，居然带了这么多护卫。”
时砚不好意思地笑了笑：“父王怕我出事，偷偷派来的，我也是刚才才知道他们跟着。”他看向楚尘，“接下来去哪？楚家肯定不会善罢甘休的。”
楚尘望着楚家骑兵消失的方向，那里的黑气还未散尽。他知道，这只是开始，楚家背后的魔族势力不除，他们永远得不到安宁。“去药谷。”他握紧林晚的手，掌心的温度透过肌肤传来，“先治好伤，再做打算。”
林晚点点头，抬头看向草原的天空，那里的云彩像一样柔软。她想起时月消散前的笑容，想起母亲融入世界树的背影，突然觉得，无论前路有多少风雨，只要身边这些人还在，就没什么好怕的。
时瑶突然指着前方，那里的土坡上长着一株野桃树，虽然还没开花，枝头却已冒出小小的花苞。“春天要来了。”小姑娘笑得眉眼弯弯，“药谷的桃花肯定更好看。”
众人顺着她指的方向望去，阳光正好穿过云层，洒在桃树枝头，仿佛已经看到了满树繁花的景象。楚尘低头看了看掌心，那里的共生印记虽已消失，却留下了淡淡的疤痕，像一朵永不凋零的花。
他想，或许这就是双玉合璧的真正含义——不是惊天动地的力量，而是历经风雨后，依然能握紧彼此的手，走向下一个春天。
（本章完）