地道内是彻头彻尾的黑暗，浓稠得如同实质，吞噬了所有光线，也吞噬了声音。
只有她自己粗重而压抑的喘息，以及心脏在胸腔里疯狂擂动的声响，在逼仄的空间里被无限放大，敲打着耳膜。
空气冰冷而潮湿，带着一股浓重的土腥味和陈年霉腐的气息，吸入口鼻，呛得人喉咙发痒。
脚下是松软而凹凸不平的土层，偶尔会踩到碎裂的砖石或某种不知名的、软腻的东西，让她一阵阵头皮发麻。
她只能弓着身子，几乎是匍匐前行，一只手紧紧攥着那枚玉扣，另一只手在前方黑暗中小心翼翼地摸索，每一次触碰到的冰冷、粗糙或湿滑，都让她神经紧绷。
“灵犀一点”的技能在这种环境下几乎无用，她能感知到的只有自己内心翻涌的恐惧、孤注一掷的决绝，以及这片死寂黑暗本身带来的庞大压力。
不知爬了多久，也许只有一刻钟，也许漫长如一个世纪，前方依旧是无尽的黑暗，仿佛这条密道没有尽头，直通地狱。
体力在迅速流失，寒冷和饥饿如同附骨之疽，蚕食着她的意志。
一丝绝望再次悄然滋生——难道这真的只是一条废弃的、通往绝路的死胡同？
就在她几乎要放弃，考虑是否原路返回那至少还有一方天光的冷宫时，她的指尖忽然触碰到了一丝异样。
不再是松软的泥土或碎砖，而是一种冰冷的、略带弧度、表面光滑的石质物体。
她顺着那弧度向上摸索，摸到了一条缝隙，然后是另一条……纵横交错，构成了一个规则的网格状结构。
是格栅！
通风口？
还是出口？
心中猛地燃起一丝希望，她加快速度向前爬了几步，整个身体几乎都贴在了那面冰冷的石壁上。
果然，这是一个镶嵌在通道尽头的、用坚硬石材雕琢而成的格栅，网格不大，仅能勉强伸出一只手，但格栅后面，隐约有极其微弱的气流透过来，带着与地道里截然不同的、更清新的……或者说，更复杂的气息。
她将眼睛凑近格栅，极力向外望去。
外面似乎是一个更大的空间，但光线极其昏暗，只能看到一些模糊的、巨大而沉默的轮廓，像是堆叠的箱笼，或者……某种大型器具。
这里是什么地方？
皇宫的某个仓库？
废弃的殿宇？
她用力推了推格栅，纹丝不动。
又尝试着寻找边缘的机关或者松动的迹象，手指在冰冷粗糙的石面上细细摸索，指甲因用力而翻起，带来尖锐的疼痛，却一无所获。
这格栅仿佛与周围的石壁融为一体，坚固无比。
希望如同被冷水浇灭，沉甸甸地坠了下去。
难道历尽艰辛爬到这里，面对的依旧是一道无法逾越的屏障？
不甘心驱使着她，她将脸紧紧贴在格栅上，试图从那些狭小的网格缝隙中看到、听到更多。
就在她全神贯注之际——
“嗒。”
一声极其轻微、却清晰无比的声响，从格栅外的黑暗中传来。
像是……鞋底轻轻踩在尘土上的声音。
陈佳乐的呼吸瞬间停滞，全身的血液似乎都凝固了！
这密道，并非无人知晓！
外面有人！
她猛地向后缩去，将自己紧紧贴在通道冰冷的土壁上，连大气都不敢喘，心脏狂跳得几乎要炸开。
是谁？
是巡逻的侍卫？
是皇后派来搜寻她的人？
还是……这密道原本的使用者？
黑暗中，时间仿佛再次凝固。
她能听到自己血液冲上头顶的轰鸣声。
格栅外，那脚步声停顿了片刻，似乎在确认什么。
然后，极其缓慢地，再次响起，一步一步，朝着格栅的方向靠近。
一个模糊的、被黑暗勾勒出的修长人影，停在了格栅之外，与她仅一栅之隔。
陈佳乐死死咬住下唇，抑制住几乎脱口而出的惊呼，手已经悄然摸向了袖中那柄小小的匕首。
虽然知道这微不足道，但这是她唯一能抓住的、象征反抗的东西。
黑暗中，隔着一道石栅，两个人，无声地对峙着。
良久，格栅外传来一个低沉的、略带沙哑的男声，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这地底深处的宁静：
“没想到，第一个找到这里的，会是你。”
他的语气里听不出敌意，也没有惊讶，只有一种深沉的、仿佛洞悉一切的平静。
陈佳乐心中剧震！
他认识她？
或者说，他知道会有人从这里出来？
“你是谁？”她强压着恐惧，声音干涩得如同砂纸摩擦。
外面的人没有回答她的问题，反而问道：“皇后将你逼得很紧？”
他连这个都知道？！
陈佳乐心中的惊骇更甚。
这个人，对宫闱内发生的一切了如指掌！
“是那幅《礐石图》，还有江南的线，让她坐不住了？”
男人继续低语，像是在陈述，又像是在确认。
陈佳乐握紧了匕首，没有回答。
信息不对等让她处于绝对劣势，她不敢轻易透露任何事。
外面的人似乎并不期待她的回答，轻轻叹了口气，那叹息声在黑暗中显得格外悠长：“沈涟清让我代他问好。他说，你的‘金石之声’，他听到了。”
沈涟清！
这三个字如同闪电，劈开了陈佳乐心中的迷雾和恐惧！
是友非敌！
是沈涟清的人！
“寒江客”？是他吗？
巨大的惊喜和松懈让她几乎软倒，但残存的理智让她依旧保持警惕。
这一切，会不会是皇后设下的另一个圈套？
利用她对沈涟清的期盼，诱使她吐露实情？
“我如何信你？”她咬着牙，低声问道。
格栅外沉默了一下。
随即，一件小小的、冰凉的东西，从网格的缝隙中塞了进来，掉落在陈佳乐面前的尘土里。
她摸索着捡起。
那是一片薄薄的、边缘打磨光滑的竹片，上面没有任何字迹，只刻着一幅极其简约的墨线图——一叶扁舟，独钓寒江。
寒江独钓！
这与周子轩当初隐晦提及的、沈涟清推崇的林大家画意完全吻合！
这是沈涟清一派的信物！
心中最后一丝疑虑被打消，巨大的酸楚和委屈猛地涌上鼻腔，她几乎要落下泪来。
绝处逢生，莫过于此！
“时间不多，”格栅外的男人声音依旧低沉急促，“皇后已知晓密道存在，虽不知具体入口在冷宫，但搜查范围正在缩小。你必须立刻离开。”
“去哪里？”陈佳乐急问。
“跟我走。”男人言简意赅，“这条密道另一端，通往宫外的一处废弃水道。但出口附近也有风险，需谨慎。”
他顿了顿，语气加重：“记住，出去之后，无论听到什么关于刘默或顾青兰的消息，都不要回头，不要试图联系任何人。直接去城南‘滴水巷’，最里面那户门前挂着破旧蓑衣的人家，敲门三长两短，自有人接应你。”
刘默！
顾青兰！
他果然知道他们的消息！
陈佳乐心中一紧，还想再问，却听到格栅外传来一阵极其细微、却异常尖锐的金属摩擦声。
男人的声音陡然一变：“来不及了！他们找到附近了！快走！原路返回冷宫已不可能，跟我从另一端出去！快！”
话音未落，格栅外那模糊的身影迅速后退，消失在黑暗中。
紧接着，陈佳乐听到格栅侧面传来“咔哒”一声轻响，那原本坚不可摧的石质格栅，竟然缓缓地向内旋开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！
冰冷的、带着河水腥气的风瞬间涌了进来！
“走！”男人的低喝从缝隙外传来。
陈佳乐不再犹豫，咬紧牙关，侧身从那道缝隙中挤了出去。
外面依旧黑暗，但空间明显开阔了许多，隐约能听到极远处传来的、模糊的流水声。
她的手被一只冰冷而有力的大手抓住。
“跟我来！”