夜色如墨，太学府的灯火渐次熄灭，唯余巡夜人单调的梆子声在空旷的庭院里回荡。
陈佳乐独坐窗前，指尖反复摩挲着那张字条。
纸上的字迹娟秀中透着几分刻意的板正，像是有人刻意改变了书写习惯。
“城南落霞桥......”
她低声念着这个地名。
那是京城南郊一处年久失修的石桥，平日人迹罕至，唯有黄昏时分，有些文人墨客会去那里凭吊落日，故得此名。
酉时末，天色将暗未暗，正是个便于隐藏行迹的时辰。
这是个太过明显的陷阱，却又带着令人无法抗拒的诱惑。
对方不仅知道她手中有物，更用了“故人”二字。
在这陌生的时空，她哪来的故人？
除非，这“故人”指的是与顾家，与那本《偶得》手稿，甚至与“玄石”有关的人。
她将字条凑近烛火，橘色的火焰舔舐着纸张边缘，很快将其化作一小撮灰烬。
无论去或不去，这张纸都不能留。
接下来的两日，陈佳乐表现得异常平静。
她照常去明伦堂听讲，在藏书阁翻阅典籍，甚至主动向李墨请教了几个关于前朝兵制的问题，神态自若，仿佛那日城西巷中的惊魂从未发生。
只是在无人注意时，她的目光会偶尔掠过顾青兰。
顾青兰手腕上那圈细丝绢似乎换过了，颜色更浅，几乎与肤色融为一体。
她依旧疏离，几次在廊下与陈佳乐迎面遇上，都只是微微颔首便擦肩而过，帷帽的轻纱隔绝了所有可能的交流。
陈佳乐按捺住所有关切与疑问。
她明白，此刻的任何接触，都可能将顾青兰再次拖入险境。
第三日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着京城。
空气中弥漫着山雨欲来的潮湿气息。
陈佳乐早早起身，从床板下的暗格中取出那几本至关重要的册子，却没有全部带上。
她只选了其中记录最为混乱、疑点最集中的两册，用油布仔细包好，塞进一个寻常的粗布书袋里。
剩下的，她重新藏匿，位置比之前更加隐秘。
她不能将所有筹码一次性押上。
对着铜镜，她将雪白的长发尽数挽起，用一支最普通的木簪固定，换上一身半旧的青灰色衣裙，刻意模仿着太学府中那些家境寻常的女弟子的装扮。
镜中的少女，眉宇间稚气未脱，眼神却沉淀了几分与年龄不符的凝重。
“系统，”她在心中默唤，“如果......如果我回不去了，清岚会怎么样？”
【宿主魂魄尚未完全修复，若在此时代意外身亡，魂魄将因能量耗尽而溃散。现代时间线的身体将陷入脑死亡状态，无法苏醒。顾清岚的记忆也会因时空关联的断裂，加速遗忘进程。】
系统的回答冰冷而机械，却像一把淬毒的匕首，精准地刺中她最深的恐惧。
她闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩下孤注一掷的决绝。
酉时初，陈佳乐寻了个借口离开太学府。
她没有直接前往城南，而是在城中绕了几圈，混迹于不同的人流，确认身后并无“尾巴”跟随后，才雇了一辆不起眼的青篷马车，吩咐车夫在距离落霞桥还有一里多地的地方停下。
徒步走向落霞桥的路上，秋风卷着枯叶打旋，带着刺骨的凉意。
周围越来越僻静，民居稀疏，只有几处看似荒废的院落散落在田野间。
远处，落霞桥破旧的轮廓在暮色中显现，桥下的河水泛着幽暗的光。
她并没有直接上桥，而是隐在桥头不远处一丛半人高的枯芦苇后，屏息观察。
桥上并无人影。桥对面的小路上也空荡荡的。
只有风声呜咽，吹得芦苇秆相互摩擦，发出沙沙的声响。
时间一点点过去，酉时即将过去。
天色迅速暗沉下来，远处的京城轮廓只剩下模糊的剪影，几点零星的灯火在暮霭中明灭。
就在陈佳乐几乎要以为这是个恶作剧或者对方已经放弃时，一阵轻微的车轮碾过石路的声音自桥对面传来。
一辆没有任何标识的青呢小车，由一匹瘦马拉着，缓缓驶上了落霞桥。
马车在桥中央停下，车帘低垂，看不清内里情形。
赶车的是个戴着斗笠、看不清面容的车夫，如同泥塑般坐在车辕上一动不动。
陈佳乐的心提到了嗓子眼。
她握紧了袖中暗藏的一把小巧匕首——这是赵峰师兄硬塞给她防身的，此刻成了她唯一的倚仗。
桥上的马车静静停着，仿佛在等待。
又过了约莫一炷香的时间，就在陈佳乐犹豫是否要现身时，另一个方向，一个佝偻的身影拄着拐杖，步履蹒跚地走上了桥。
那是一个看起来再普通不过的老妇人，衣着朴素，挎着个空竹篮，像是刚从附近村落归家。
老妇人走上桥，与那辆马车擦肩而过。
就在交错的那一瞬，车帘微不可查地动了一下，似乎有一道视线从帘后射出，落在了那老妇人身上，旋即收回。
老妇人恍若未觉，继续慢吞吞地过桥，朝着陈佳乐藏身的方向走来。
陈佳乐屏住呼吸，将身体压得更低。
那老妇人走下桥头，并未停留，径直沿着小路往前。
在经过芦苇丛时，她的脚步几不可查地顿了一下，混浊的眼睛似乎朝陈佳乐藏身的方向瞥了一眼，随即，一个揉皱的小纸团从她袖中滑落，悄无声息地掉在芦苇丛边的地上。
做完这一切，老妇人头也不回，继续蹒跚前行，很快消失在愈发浓重的暮色里。
而那辆青呢小车，也在老妇人下桥后，缓缓启动，调转方向，如来时一般无声无息地驶离了落霞桥，仿佛从未出现过。
桥上桥下，重新恢复了死寂。
陈佳乐等了好一会儿，确认再无动静，才迅速从芦苇丛中钻出，捡起那个小纸团，来不及细看，便快步离开这是非之地。
她不敢原路返回，而是绕向了更偏僻的田间小路，心脏在胸腔里狂跳，背后沁出一层冷汗。
刚才那一幕，与其说是会面，不如说是一次极其谨慎的、无声的交接。
那马车里的人，才是真正的“故人”，而老妇人，不过是个传递信息的工具。
对方如此小心，防备的，恐怕不仅仅是她。
...
直到远远看见太学府巍峨的轮廓在夜色中显现，陈佳乐才敢放缓脚步，靠在路边一棵老槐树下，借着远处府门透出的微弱灯光，展开了那个被汗水微微浸湿的纸团。
纸上依旧是那娟秀而板正的字迹，内容却比之前简短得多：
魏氏构陷，证据确凿，然投告无门。
玄石根基，非止朝堂。柳营旧档，关联漕运。
欲破僵局，可寻‘听雨楼’墨染先生。慎之。
字迹到这里戛然而止。
陈佳乐反复看了几遍，将每一个字都刻入脑中，随即如法炮制，将纸条毁去。
夜风吹过，带着深秋的寒意，她却觉得掌心一片滚烫。
信息量巨大，且指向明确！
“魏氏构陷”，直接点明了对手。
“玄石根基，非止朝堂”，印证了镇国公势力盘根错节的猜测。
“柳营旧档，关联漕运”，这提供了一个全新的、至关重要的调查方向！
军械与漕运，一个关乎兵权，一个关乎财路与物资运输，若二者被同一势力掌控，其能量可想而知！
而“听雨楼”，“墨染先生”，则像黑暗中亮起的一盏微弱指路明灯。
听雨楼，她隐约听过这个名字，似乎是京城一家颇有名气的书斋，兼营字画，文人雅士常聚于此。
而“墨染先生”，听名号像是一位丹青大家或博学之士。
这位“墨染先生”，会是“故人”吗？还是“故人”想要引荐给她的人？
投告无门……是啊，连皇后和师父都暗示她罢手，这京城，还有何处可容她呈递这烫手的证据？
这“墨染先生”，莫非有直通天道之能？或是……另有图谋？
风险并未消失，只是换了一个方向。
但至少，她不再是那个在迷雾中盲目乱撞的人了。
她抬起头，望向太学府那两扇紧闭的朱红大门，门内是暂时的安全，也是无形的牢笼。
门外，是危机四伏，却也是唯一的生路。
握紧了手中的粗布书袋，陈佳乐深吸一口冰冷的空气，迈步向那灯火通明处走去。
下一步，便是那听雨楼了。