建业，吴宫。
孙权手握交州急报，指节因用力而泛白。当他看到“洪秀全自立为天王，分封诸王”一行字时，胸腔中的怒火几乎要喷薄而出。
这已非寻常叛乱，这是对江东孙氏皇权赤裸裸的挑衅与僭越！
“前有方腊妖言惑众，今有洪、杨建立伪朝！‘太平天国’？好一个太平天国！”孙权声音低沉，蕴含着风暴。他思虑再三，纵然心有不甘，也知陆逊所言乃是老成谋国之道。
“传令！”他猛地抬头，目光决绝，“前线各军，即刻回撤！遣使北上，与魏国重修盟好，共议停战。令交州刺史吕岱，集结所有能战之兵，务必将洪贼，给朕死死摁在交州！”
然而，此时的交州早已天翻地覆。吴军初期尚能抵挡，但在杨秀清“天父附体”般的煽动与石达开卓越军事能力的指挥下，那群被视作“乌合之众”的太平军竟爆发出惊人战力，连破吴军，阵斩交州数名高级官员。
交州“天王府”内，气氛狂热。诸王齐聚，商讨下一步动向。
北王韦昌辉杀气腾腾：“天王！我军士气正盛，当乘胜东进，一举杀出交州，直取建业，取代孙权指日可待！”
南王冯云山却冷静摇头：“昌辉兄此言差矣。我等此番得手，实因交州兵力空虚。若贸然东征，必迎孙权举国精锐，于我军发展不利。”
他话锋一转，手指向西面地图，“不如将目光投向益州南陲！那里地广人稀，蛮族林立，正可为我等根基。即便吴军大举来犯，我等亦有纵深周旋。”
洪秀全、杨秀清闻言，皆露沉吟之色。东王杨秀清开口道：“云山之言有理。只是……若进犯云南，引来汉军干涉，如之奈何？”
冯云山显然早有谋划，补充道：“东王勿忧。永昌郡守将张献忠，乃昔日刘璋旧部，因非刘备嫡系，备受排挤，被扔在这不毛之地，早已心生怨望。末将与他有些交情，可利用其汉军身份为我等掩护，甚至更进一步合作。”
翼王石达开眉宇间仍存忧虑：“那诸葛孔明，传说有神鬼莫测之能，昔日七擒孟获，南蛮敬服。与这等人物为敌，我等将来……”
洪秀全却不耐地打断，自信满满：“达开多虑矣！诸葛亮那些，不过是装神弄鬼的把戏，本王亦会！待到了那不毛之地，正好让那些蛮人见识见识‘天父’威能，必能叫他们臣服！”
尽管石达开心存疑虑，但太平天国的决策权牢牢掌握在天王洪秀全、东王杨秀清、南王冯云山三人手中。
既已达成一致，决议便定。洪秀全随即派出能言善辩的李秀成前往永昌，因其族兄李定国，正是张献忠麾下四大义子之一。
永昌郡，守将府邸。
张献忠正暴怒如雷，府内一片狼藉，杯盘碎片与倾倒的案几混杂一地。一名侍从因脚步稍慢，竟被他随手一刀劈倒，血溅当场。
只见其面目狰狞，咆哮道：“王守仁！诸葛村夫！安敢如此轻慢于我！这蛮荒之地，何时才是尽头！”
恰在此时，他的四位义子——孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇正联袂踏入院中，恰好目睹了这血腥一幕。
孙可望脚步微不可察地一顿，眼底闪过一丝了然，随即面色如常地快步上前，仿佛什么都没看见，目光只聚焦在义父张献忠身上，躬身道：“义父，何事动怒？保重身体要紧。”
艾能奇紧随其后，瞥了一眼地上的血迹，非但没有惧色，反而咧嘴露出一口白牙，浑不在意地笑道：“哪个不长眼的又惹义父生气了？杀了干净！”
刘文秀眉头下意识地蹙紧，但很快又强迫自己舒展开。他目光低垂，避开那刺目的鲜红，喉结轻轻滚动了一下，将一瞬间的不适压了下去，沉默地站在一旁，显得心事重重。
李定国落在最后，他的脚步明显停滞了一下。看着那仆从尚未冷却的尸身，他的嘴唇紧紧抿起，然后迅速移开视线，但眼中那抹难以掩饰的悲悯与一丝愤怒，却久久未能散去。
“你们来了？”张献忠喘着粗气，猩红的目光扫过四人，“何事？”
孙可望上前一步，禀报道：“义父，那孟获部族的人，对我们征收的赋税一概不理，还打伤了我们好几个弟兄，扬言要去成都告状！说我们没有诸葛丞相的允许，就是苛政！”
“什么？！”张献忠怒火更炽，“这群不开化的野人！也敢拿诸葛亮来压我？他诸葛亮不过南阳一耕夫，若非刘璋暗弱，岂有他今日！”
李定国压下心中不适，劝谏道：“义父息怒。近来成都方面派了不少学官到此，宣扬什么‘人人有书读’，是尚书令王守仁大力提倡的。这些蛮族，怕是受了些蛊惑。”
张献忠闻言，怒极反笑：“王守仁？一个读死书的腐儒，也想教化南蛮？若能教化，还叫蛮人吗？”
他随即厉声下令：“传我命令！在我辖境之内，所有此类学堂，一律取缔！谁敢私设，以通敌论处！”他深知，唯有让百姓保持“愚昧”，才更容易听从他的掌控。
随后，他阴鸷地看着四个义子：“都给老子加紧操练兵马！听说东面吴国交州已乱，这是我们适时而动的时候了！”
成都，汉宫。
后主刘禅对前些时日来投的族兄刘知远极为满意，倍感亲切，竟欲直接封其为王。
然而，刘知远却坚辞不受：“陛下，臣无功无德，安敢受此厚禄？且臣父虽与先帝为堂兄弟，毕竟血缘稍远，若不能立下尺寸之功，恐惹非议。”
王守仁、范仲淹等文臣闻之，对刘知远更是高看一眼，认为他是目前刘氏宗亲中难得的稳重贤明之人。
辞别刘禅后，刘知远便带着随从史弘肇、慕容彦超、高行周开始游历蜀中。路上，慕容彦超（其母改嫁后所生，与刘知远同母）不解地问：“兄长，为何拒绝王爵？有了爵位，行事岂不更方便？”
刘知远目光深远，摇头道：“福兮祸之所伏。无功受禄，实乃取祸之道。如今大汉有丞相擎天，我等若想真正立足，需得凭自身功业。蜀中之地，正可大展拳脚。”
众人细想，确是如此，北伐军中名将云集，他们去了也难以出头，反而在这看似平静的益州南部，或有风云际会之机。
潼关，丞相行营。
诸葛亮接到了来自长安的消息，甘陵王刘永、安平王刘理及老臣李严已抵达长安，意欲慰问前线将士。
他沉吟片刻，便对信使道：“请二位王爷与李尚书，前来潼关一叙。让前线将士感受天恩，也让朝中诸公，亲眼看看我军将士是如何浴血奋战的。”
言罢，他似想起一事，吩咐左右：“传殄寇都尉樊华前来。”
不多时，一身戎装、英气逼人的樊梨花入内听令。
诸葛亮看着她，目光深邃，平静下令：“樊都尉，本相命你率一队精锐，前往长安，护送二位王爷与李尚书安全抵达潼关。此任关系重大，不容有失。”
“末将领命！”樊梨花（樊华）抱拳应诺，声音清越，心中却是一凛，不知丞相此安排，是寻常任务，还是另有用意……