流萤镇的“聚宝阁”悄无声息地关了门。墨老鬼带着小包子和煤球，出现在了千里之外、以炼丹术闻名的丹霞谷势力边缘——百草城。
城门口车水马龙，空气中弥漫着淡淡的药香，往来修士大多身着药袍，气息平和，与流萤镇的混乱截然不同。小包子好奇地东张西望，看着街道两旁琳琅满目的药材铺和丹坊。
【这里看起来好正规，感觉不好下手啊……】她心里嘀咕，下意识地抱紧了怀里的煤球。煤球对浓烈的药味似乎不太适应，打了个喷嚏，喷出几点火星，把小包子的衣襟烫了个小洞。
【喂！】小包子心疼地拍了拍衣服。
墨老鬼依旧是那副佝偻模样，但眼神锐利地扫视着周围，低声道：“越是看起来规矩的地方，漏洞越多。丹霞谷自诩炼丹正宗，门下弟子多倨傲，且对稀有火种和丹方有着近乎偏执的追求。这就是我们的机会。”
他早已打探清楚，丹霞谷掌门白鹤真人的一个徒孙，名叫赵铭，仗着师祖名头，在百草城作威作福，尤其喜欢搜罗各种奇特的火焰用于炼丹，但本身资质平平，眼高手低。
墨老鬼的目标，就是他。
几天后，百草城最大的茶楼“清心阁”里，来了一个奇怪的老者（墨老鬼伪装成的云游散修）和一个怯生生的小丫头。老者选了个靠窗的雅座，慢悠悠地品茶，小丫头则在一旁小心翼翼地擦拭着一个古朴的玉盒。玉盒偶尔开启一丝缝隙，便有灼热的气息溢出，引得周围温度都升高了几分。
这反常的迹象，很快引起了某些人的注意。
果然，没多久，一个穿着丹霞谷内门弟子服饰、神色傲然的年轻人在几个跟班的簇拥下走了过来，正是赵铭。他目光灼灼地盯着那个玉盒：“老头，你这盒子里装的是什么火？气息倒是有点奇特。”
墨老鬼抬起眼皮，淡淡瞥了他一眼，不紧不慢地合上玉盒，那股灼热感顿时消失。“区区凡火，不入道友法眼。”语气平淡，却带着一丝不易察觉的疏离。
赵铭碰了个软钉子，脸上有些挂不住，但那股奇特的热力让他心痒难耐。他强压不快，挤出笑容：“在下丹霞谷赵铭，师从白鹤真人。对天下异火颇有研究，道友可否让我鉴赏一番？”
墨老鬼沉吟片刻，才“勉强”道：“既是白鹤真人高徒，看看也无妨。”他缓缓打开玉盒，只见里面一团鸡蛋大小、颜色不断在赤、橙、黄三色之间流转的火焰静静燃烧，散发出精纯而灼热的气息。
“这是……三昧真火雏形？！”赵铭失声惊呼，眼中爆发出贪婪的光芒。三昧真火，可是炼丹师梦寐以求的顶级火焰之一！
墨老鬼迅速合上玉盒，摇头叹息：“雏形而已，火种不全，且极不稳定，贫道云游四方，正是想寻一处安稳之地，将其培育完全。可惜，难觅良地啊。”他这话半真半假，那火焰不过是墨老鬼用狐妖幻术模拟出的气息，内核只是一团被特殊符咒约束的普通地火，根本不是什么三昧真火。
赵铭一听，立刻拍着胸脯：“我丹霞谷有最好的地火静室，最适合温养火种！道友不如随我回谷，我定禀明师祖，为道友提供最佳条件！”
【这就上钩了？也太容易了吧？】小包子在一旁看得目瞪口呆。
墨老鬼却面露难色：“这……多谢道友美意。只是贫道闲云野鹤惯了，不喜约束。况且，此火培育需一种特殊药引——‘百年份的幻心草’粉末调和玉髓液，每日温养，耗时耗力……”
“幻心草？玉髓液？”赵铭皱眉，这两种东西虽然不算顶级珍贵，但也不常见。“道友需要多少？我或许能想办法凑齐。”
“不多，只需十份的量，足够初步稳定火种即可。”墨老鬼叹了口气，“只是此物难寻，贫道在此盘桓数日，也未能购得。”
赵铭眼珠一转，心想若是自己能提供药引，帮这老道稳定火种，届时再禀明师祖，这功劳岂不是更大？说不定师祖一高兴，还能将这火种赏赐给自己研究！他立刻大包大揽：“道友放心！此事包在我身上！三日内，必定将药引备齐！”
接下来的三天，赵铭动用人脉，花费了不少灵石，终于凑齐了十份“幻心草粉末和玉髓液”，兴冲冲地找到墨老鬼。
交易在一间客栈的静室进行。赵铭将药引交给墨老鬼，眼巴巴地看着他“施法”温养火种。墨老鬼装模作样地摆弄了一番，将那团假火种收入玉盒，对赵铭道：“多谢道友相助，火种已初步稳定。贫道需立即闭关三日，彻底巩固，期间不能受任何打扰。”
赵铭不疑有他，满心欢喜地离开，只等三日后验收成果。
他刚走，墨老鬼就带着小包子和煤球，迅速退了房，消失在百草城的人流中。那团所谓的“三昧真火雏形”，在离开墨老鬼幻术维持后，很快变回了一团普通的地火，最终消散在玉盒中。
三日后，赵铭兴冲冲地来到客栈，却发现早已人去楼空。他强行破开静室，只找到一个空荡荡的玉盒和一张字条，上面龙飞凤舞地写着一行字：
“多谢药资助道，火种有缘再会。另赠一言：丹道之基，在于心诚，而非外物。———云游散修，墨先生。”
赵铭气得浑身发抖，差点一口血喷出来。他不仅被骗走了大量灵石购买药引，还在师兄弟面前夸下海口，这下脸都丢尽了！
“查！给我查！那个叫墨老鬼的散修！我要把他抽魂炼魄！”赵铭的咆哮声响彻客栈。
而此时，真正的“墨先生”和小包子，已经坐在了远离百草城的飞舟上，清点着此次的“收获”——那些幻心草和玉髓液，正是墨老鬼下一阶段计划中，用来调制一种特殊幻形药剂的关键材料。
“师父，我们这么坑白鹤真人的徒孙，会不会惹来大麻烦？”小包子有些担心。
墨老鬼悠闲地喝着酒：“麻烦？当然会。但丹霞谷距离此地数万里，等他们查到线索，我们早就换个地方了。修仙界，跑得快也是本事。”他看了一眼正在啃食幻心草粉末、身上光芒微微变幻的煤球，“而且，有了这些材料，煤球的能力，也该有点新花样了。”
小包子看着没心没肺的煤球，又看了看老神在在的师父，忽然觉得，跟着这个老骗子，虽然刺激了点，但似乎……前途也不全是黑暗？