听着身后密林中隐约传来的混乱与惨叫，墨老鬼靠在树干上，剧烈地咳嗽着，每一声咳嗽都牵动着脏腑，带来针扎般的疼痛，嘴角不断溢出暗红色的血沫。他脸色灰败，气息萎靡到了极点，连站立都需倚靠树干支撑。强行催动残存灵力突围，又耗费心神引导追兵入阵，几乎榨干了他最后一丝元气。
“师父！您怎么样？”小包子（莫小草）慌忙扶住他，小手冰凉，看着师父惨白的脸和不断渗血的嘴角，声音带着哭腔，刚才逃脱的喜悦瞬间被巨大的恐惧淹没。煤球也感应到墨老鬼糟糕的状态，不安地从小包子怀里探出脑袋，用湿漉漉的鼻子轻轻蹭着墨老鬼垂落的手，发出细微的、带着担忧的“呜呜”声。【咕啾……（老头……痛痛？）】
“死……死不了……”墨老鬼艰难地喘了几口气，浑浊的眼睛努力聚焦，看向小包子，眼神复杂无比。有脱险后的庆幸，有对眼前困境的凝重，更有一种……近乎托付的决绝。“但……伤势压不住了……必须……立刻闭关……”
他颤抖着抬起枯瘦的手，指了指密林更深处一个方向，那里隐约传来微弱的水汽和更浓郁的草木灵气。“那边……三里外……有一处……小型水脉节点……气息相对纯净……适合……暂时藏身……”
小包子用力点头，咬紧牙关，将师父一条胳膊架在自己瘦小的肩膀上，另一只手紧紧抱住萎靡的煤球，深一脚浅一脚地朝着师父指引的方向挪去。每一步都异常艰难，墨老鬼几乎大半个身子的重量都压在她身上，让她气喘吁吁，汗水混着泪水模糊了视线。煤球也努力蜷缩着，减少自己的负担。
三里路，平日里不过片刻功夫，此刻却如同万里之遥。小包子拼尽全力，几乎是拖着墨老鬼在走，娇小的身躯爆发出惊人的韧性。她不敢停，生怕一停下，师父就……
终于，穿过一片浓密的灌木丛，眼前出现了一个被藤蔓遮掩了大半的、仅容一人通过的狭窄洞口。洞口内隐隐有凉意和水声传出。
“就……这里……”墨老鬼气息微弱。
小包子将师父小心地扶进洞内。洞穴不深，仅丈许见方，但很干燥，角落有一小洼清澈的地下渗水，空气清新，确实是个难得的临时藏身所。
她将墨老鬼安置在最里面的干爽处，让他靠壁坐好。墨老鬼刚一坐下，便又是一阵猛咳，喷出的鲜血染红了下巴和衣襟，触目惊心。
“师父！”小包子手忙脚乱地拿出水囊和疗伤丹药，想喂给他。
墨老鬼却摆摆手，阻止了她。他深吸一口气，仿佛凝聚着最后的精神，浑浊的眼睛死死盯着小包子，语气前所未有的严肃和急促：
“丫头……听好……时间不多了……”
“第一……我这次闭关……短则旬月，长则……难以预料。期间……五感封闭，与外界隔绝……除非……洞府被毁，否则……绝不会醒来……你……只能靠自己！”
小包子心脏一紧，重重点头，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。
“第二……”墨老鬼从怀里（实则是储物袋）艰难地摸出两样东西。一样是那个记载着《星墟衍道经》的玉简，另一样是一个看起来更小、更不起眼的灰色储物袋。“这《星墟衍道经》……是根本……务必……勤加修习……但切记……循序渐进……不可……贪功冒进！”
他顿了顿，目光扫过小包子怀里的煤球，闪过一丝难以察觉的忧色，继续道：“这储物袋里……有我为你准备的……一些灵石、丹药、符箓……还有……几样保命之物……以及……流云域和周边区域的……简略地图……如何前往‘混乱之域’……也有标注……省着点用……”
小包子颤抖着接过玉简和储物袋，感觉重若千钧。
“第三……也是最重要的一点……”墨老鬼的声音更加低沉，带着不容置疑的严厉，“离开这里！立刻！等我布下禁制闭关后……你带着煤球……马上走！远离流云仙城！越远越好！林家……绝不会善罢甘休……更大的搜捕……很快就会到来……留在这里……必死无疑！”
小包子浑身一颤，看着气息奄奄的师父，哽咽道：“可是……师父您……”
“不用管我！”墨老鬼厉声打断，眼中闪过一丝厉色，“这处洞穴……我自有手段隐匿……他们……找不到！但你若留下……就是活靶子！会连累我……一起死！你想害死为师吗？！”
最后一句，如同重锤砸在小包子心上。她猛地摇头，泪水终于决堤：“不！我不想！我走！我马上走！”
墨老鬼眼神稍缓，语气柔和了一丝，带着难以言喻的疲惫：“活下去……变强……去混乱之域……等为师……出关……” 他的目光最后落在煤球身上，带着一丝难以言喻的复杂，“照顾好……它……也防着点……它……”
话音未落，墨老鬼猛地咬破舌尖，喷出一口精血，双手艰难掐诀，打出一道道黯淡的符文，融入洞穴四周的岩壁。顿时，一层微不可察的灰色光晕闪过，洞穴内的气息仿佛与周围山石融为一体，变得平凡无奇。而墨老鬼的气息，也瞬间沉寂下去，如同化作了一块没有生命的石头，只有微弱的生机在缓慢流转。
他……已然进入了深层次的闭关状态。
“师父……”小包子跪坐在墨老鬼身前，看着如同石雕般的师父，泣不成声。她知道，从现在起，真的只剩下她和煤球了。
哭了片刻，她狠狠擦干眼泪，想起师父的嘱托，不敢再耽搁。她先小心地检查了一下师父的状态，确认禁制已生效，然后开始清点那个灰色储物袋。
袋子里东西不多，但很实用：下品灵石约两百块，中品灵石十块；疗伤、回气、辟谷丹药数瓶；低阶遁符、敛息符、防御符箓若干；一张绘制简陋但关键地点清晰的地图；还有一枚触手冰凉、刻画着剑形符文的一次性玉符——正是师父说的保命剑符之一。此外，还有几本基础功法、法术玉简，以及……一本薄薄的、纸质发黄的书册，封面上写着《星辰基础药理与矿物图解》。
师父连她可能需要辨识灵草、矿石赚钱或避祸都想到了。小包子心中酸涩又温暖。
就在她准备收起储物袋时，一直安静趴在她腿上的煤球，突然发出了痛苦的呻吟声，身体剧烈颤抖起来，周身原本黯淡的星辉不受控制地明灭闪烁，那两根晶莹的小角也温度骤升！
“煤球！你怎么了？”小包子大惊失色，连忙抱起它。
煤球的小眼睛半睁半闭，充满了痛苦和迷茫，它体内的星辰之力似乎因为先前过度透支（喷星屑）和墨老鬼闭关引发的环境变化，开始失控暴走！【咕啾……（好热……好乱……困……）】
小包子心急如焚，试图输入微薄灵力安抚，却如石沉大海。她想起师父给的丹药，手忙脚乱地倒出一颗温和的“宁神丹”，想喂给煤球。可煤球牙关紧咬，根本喂不进去。
眼看煤球的气息越来越紊乱，身体时而滚烫时而冰凉，小包子绝望之际，目光扫过那本《星辰基础药理》，脑中灵光一闪！她记得师父说过，煤球的本源与星辰相关！
她飞快翻开书册，凭借被星辰泪淬炼后增强的记忆力，迅速寻找。终于，在一页关于“星沉沙”的记载旁，看到一行小字注释：“星力暴走，可暂以精纯土行灵气或阴寒灵物疏导安抚，或以同源星辰之力引导……”
同源星辰之力？小包子看向墨老鬼，又看看煤球，一咬牙，将煤球轻轻放在墨老鬼身边。墨老鬼虽然闭关，但体内炼化了一丝星辰泪本源，或许能无意中散发出一丝同源气息？
果然，煤球靠近墨老鬼后，颤抖稍微减轻了一些，但依旧痛苦。小包子又想到“阴寒灵物”，连忙翻找储物袋，找到一小块师父准备的、用来辅助修炼静心的“寒玉”，小心地贴在煤球额头上。
寒玉的凉意似乎起了一点作用，煤球的挣扎减弱了，它蜷缩在墨老鬼腿边，小脑袋靠着寒玉，周身的星辉渐渐不再狂乱闪烁，而是开始缓缓内敛，最终在体表形成了一层薄薄的、坚硬的、如同蓝色琥珀般的半透明晶壳，将它整个包裹在内。它的气息变得极其微弱，但平稳悠长，陷入了深度的沉睡。
“煤球……煤球？”小包子轻轻呼唤，没有回应。煤球也进入了自我保护式的沉眠。
一时间，洞穴内只剩下她一个人清醒着。师父闭关，煤球沉睡，刚才还喧闹的世界，瞬间变得死寂。巨大的孤独和压力如同潮水般将她淹没。
她看着如同石像的师父和如同蓝琥珀的煤球，紧紧攥住了手中的储物袋和地图。师父用命为她争来的生路，她必须走下去！
小心翼翼地将师父移至洞穴最隐蔽的角落，用碎石稍作遮掩。又将被晶壳包裹的煤球轻轻抱起，用柔软的布料包好，紧紧绑在胸前。
她最后看了一眼闭关中的师父，深深鞠了一躬，抹去眼角的泪痕，眼神变得坚定。然后，她毅然转身，钻出洞穴，用藤蔓将入口仔细复原。
辨明地图上“混乱之域”的大致方向，又回头望了一眼流云仙城的方向，小包子深吸一口林间清冷的空气，将敛息符拍在身上，身影没入了茫茫山林之中。
前路未知，危机四伏。十二岁的少女，带着沉睡的伙伴，背负着师父的期望，独自踏上了通往混乱之域的漫漫征程。
她的冒险，才刚刚开始。