火影大楼顶层的政务办公室里，阴云压着窗棂，将天光滤得发暗。桌上的青铜烛台燃着两支白蜡，跳动的火光映在摊开的报告纸上，将那些受潮发卷的字迹照得忽明忽暗。鹿久坐在梨木长桌后，指尖捏着一张油纸——那油纸厚韧，表面还沾着雨之国特有的深褐泥土，混着点青灰色的苔藓，拆开时，一股潮湿的霉味扑面而来，还裹着雨隐村特有的水汽，甚至能隐约闻到一丝淡淡的硝烟味，像是从暗部交火的战场带回来的。
他缓缓展开报告，指尖轻轻抚平纸边的褶皱——纸张因为浸过雨水，变得有些发脆，墨迹晕开了少许，却依旧能看清卡卡西那笔刚劲的字迹。“自来也大人被发现时，藏在雨隐村西三十里的废弃岩洞里。”鹿久的声音顿了顿，喉结轻轻滚动了一下，眼底掠过一丝不易察觉的松弛，“山洞深处有天然的水脉，还算干燥，只是通风差些，大人左腿胫骨骨折，右侧三根肋骨骨裂，查克拉几乎耗空，当时正靠啃野果维持体力。”
他抬手揉了揉眉心，继续念道：“暗部小队用土遁‘土流壁’打通了山洞后侧的碎石堆，撤离时遇上三支雨隐巡逻队——对方穿的是粗麻布黑雨衣，衣摆垂到脚踝，沾着雨水沉甸甸的，面罩上绣着淡蓝色的水滴纹，遮住了大半张脸。他们用的是‘水遁·水乱波’，水流带着泥点，打在暗部的护额上噼啪响，反应倒是快，但查克拉波动不算强，应该是刚补充的新兵。”
“新兵？”团藏的声音突然插进来，他靠在墙角的楠木椅上，黑木拐杖斜倚在腿边，杖头的铁箍在地面映出一点冷光。他独眼半眯，扫过报告上“战力不强”四个字，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“佩恩死了，小南那个女人连像样的战力都凑不出来了，这不是正好？派两支根部小队潜入，抓两个雨隐高层拷问，说不定能把‘晓’的老巢给挖出来——就算挖不到，也能让他们知道，木叶不是任人捏的软柿子。”
鹿久放下报告，指尖按在“上忍损失近半”那行字上，指腹因为用力而泛白：“团藏长老，自来也大人刚从鬼门关抢回一条命，现在还在医疗班躺着，连粥都得靠人喂。若是我们此刻动兵，小南走投无路，真把雨隐绑上‘晓’的战车，怎么办？”他的声音沉了些，目光扫过窗外——远处的重建工地还停着工，几根脚手架孤零零地立在那里，建材堆得像小山，却没几个族人敢上前搬运，毕竟佩恩的阴影还没散，“村子刚遭了灾，上忍折损了四成，下忍和中忍大多在忙着清理废墟、安置族人，哪有多余的战力去应对雨隐的反扑？”
“反扑？”团藏猛地直起身，拐杖在地面顿了一下，发出“笃”的闷响，震得桌角的烛火晃了晃，“鹿久，你是不是老糊涂了？木叶现在是什么处境？砂隐在风之国边境加了巡逻队，岩隐的使者上周来的时候，眼神里全是算计，雷影更是直接发了请柬，明摆着要在五影会谈上找我们要说法！你以为‘妥协’能换和平？只有把刀架在他们脖子上，他们才会怕！”
“把刀架过去，先断的是我们自己的手！”鹿久也提高了声音，手指捏着报告纸，纸角被捏得发皱，“上个月清点物资，粮仓只剩三成存粮，医疗忍具缺口一半，连修复护额的铁皮都不够——你让族人拿什么去打？拿命吗？”
两人的争执像两团火，在狭小的办公室里撞得噼啪响。小春坐在长桌另一侧，指尖摩挲着青瓷茶杯的杯沿，茶水早就凉了，她却没心思喝——一边是团藏的强硬，一边是鹿久的务实，她知道两人都为了木叶，可眼下的处境，实在容不得半分差错。
就在这时，办公室角落的水晶通讯器突然亮了。那通讯器是菱形的，嵌在黑石底座里，此刻正泛着淡蓝色的柔光，像把月光揉碎在了水晶里。光芒中，渐渐映出林枫的身影——他半靠在医院的病床上，背后的监测仪屏幕亮着浅绿色的光，心率曲线平缓地跳动着。他穿着浅蓝色的病号服，领口松了两颗扣子，露出一点苍白的锁骨，说话时声音带着一丝电流的轻响，还偶尔会轻咳一声，显然还没从伤势里缓过来：“两位前辈……先冷静些，听我说一句。”
团藏的目光瞬间钉在通讯器上，独眼眯起，眼底的寒光像淬了冰：“你又有什么主意？别以为靠个折中方案抢了风头，就能管起木叶的外事了。”
林枫轻轻咳了两声，手指按在胸口，缓了缓才开口：“我不是要管外事，只是……雨隐现在的处境，像只受惊的刺猬。”他顿了顿，目光落在通讯器的水晶面上，像是能透过那层光，看到雨隐村的景象，“佩恩是雨隐的‘神’，村民们敬他、怕他，甚至把他当成守护村子的希望。现在神死了，自来也大人又跑了，小南接手的，其实是个空架子——族里的老臣在质疑她，底层的忍者在恐慌，她连内部都没稳住，哪有精力对外开战？”
他喝了一口旁边护士递来的温水，声音稍微稳了些：“她现在最需要的，不是‘战争’，是‘台阶’。我们若是能给她这个台阶，或许能换个安稳的边境。”
“台阶？”小春终于开口，她放下茶杯，指尖在桌沿轻轻敲着，“小南是‘晓’的创立者之一，跟我们木叶打了这么多年交道，她会信我们的‘台阶’？”
“信不信，得试了才知道。”林枫的声音里带着一丝不易察觉的坚定，监测仪的绿光映在他眼底，像落了点星光，“我们可以通过秘密渠道，给她传三句话。第一，自来也大人活着的消息，暂时不公开——这样她不用在族人面前丢脸，不用解释‘为什么没抓住入侵者’；第二，木叶承诺，在五影会谈结束前，不会派一兵一卒靠近雨隐边境，绝不趁她内乱时动手；第三，我们只要求她，不再给‘晓’提供任何庇护——不管是情报、物资，还是落脚点，并且在会谈期间，保持中立。”
办公室里静了下来，只有烛火燃烧的“噼啪”声，还有通讯器传来的轻微电流声。鹿久盯着报告纸上“雨隐戒备森严”那几个字，手指轻轻敲着桌面——他想起半个月前，自来也出发去雨隐前，还跟他在酒馆喝了杯清酒，当时自来也说，小南这姑娘，心里其实装着雨隐的村民，当年跟着佩恩，也是想找条“保护村子”的路，只是走偏了。
“我同意。”鹿久突然开口，目光扫过团藏，“卡卡西在雨隐有个暗线，是十年前潜伏过去的，代号‘槐’，现在在雨隐的杂货铺当老板，熟悉那里的街巷，甚至能接触到小南身边的侍女。让‘槐’去传消息，安全，也不会引起怀疑。”他顿了顿，补充道，“另外，暗部的监控不能停——派两支小队，轮流盯着雨隐的边境，一旦发现小南有异动，立刻回报。”
团藏没说话，只是手指在椅扶上慢慢摩挲着——那扶手被他摸了几十年，早已光滑如玉，此刻却被他捏得泛出一点凉意。他独眼盯着通讯器里的林枫，眼底闪过一丝复杂的光：有不甘——他更想派根部去硬闯，抓个活口回来问罪；也有无奈——他心里清楚，鹿久说的是实话，木叶现在确实没底气再开一场仗；甚至还有点隐秘的认可——这小子虽然躺在床上，连站都站不起来，脑子却比鹿久还活泛，懂得抓对方的软肋。
他沉默了片刻，终于从喉咙里挤出一句：“别让那暗线搞砸了。若是小南敢耍花样，下次就不是传消息这么简单了。”
小春见两人不再争执，轻轻舒了口气，拿起笔在文书上签下名字：“那就这么定了——让‘槐’今夜出发，消息用防水的绢布写，藏在雨隐村外老槐树下的石缝里，那里是‘槐’和小南侍女约定的暗号点。”
烛火跳动着，将三人的影子投在墙上，不再像刚才那样剑拔弩张。那张写着“和解”的绢布，被暗部忍者小心地叠成小块，塞进贴身的布袋里——它像一粒裹着希望的种子，要被埋进雨之国潮湿的泥土里。没人知道它会不会发芽，毕竟木叶和雨隐的恩怨，从第三次忍界大战就结下了，刀光剑影里的仇恨，哪是一句话就能化开的？
可至少，这一次，木叶没有再举起刀，而是先递出了“理解”的手。窗外的阴云似乎淡了些，一缕微光透过窗缝照进来，落在报告纸上，将“雨隐巡逻队”那几个字照得柔和了几分——或许，这就是走向联合的第一步，像春芽顶开冻土，慢，却带着不可挡的生机。