雨隐村的高塔，像一根沉默的石柱，矗立在永不停歇的雨幕中。顶层的议事厅里，雨水顺着雕花窗棂滑落，在透明的玻璃上织成一道道蜿蜒的水痕，像谁在窗上无声地写下又抹去的字迹。小南坐在佩恩曾经的宝座上，冰冷的石质扶手还残留着一丝属于“神”的查克拉气息，让她指尖微微发凉。她手中捏着一封来自木叶的密信，白色的信纸在指缝间轻轻颤抖，边角被雨水洇出一点浅灰的痕迹。
信上的每一个字，都像一道惊雷，在她脑海里反复炸开——“林枫感知到自来也大人的生命气息，疑被封印于旧湖区湖底，恳请小南大人念及过往情谊，协助救援”。
荒谬吗？她几乎要笑出声来。可嘴角刚扬起一点弧度，就被心底的沉重压了下去。她清晰地记得那一天：天道佩恩的黑棒穿透自来也胸膛时，溅在湖面上的血珠；自来也坠入湖水时，那双依旧带着倔强的眼睛；湖面重新恢复平静后，她站在岸边，看着墨绿色的水波，告诉自己“一切都结束了”。那样的伤势，那样的环境，没人能活下来。
可“林枫”这个名字，像一根细针，刺破了她的笃定。那个在木叶山洞里，仅凭几句话就看穿长门心底痛苦的男人；那个用奇特冰遁，硬生生从死神手里抢回长门性命的男人。他的感知，似乎总能打破“不可能”的边界。万一……万一真的有那么一丝可能呢？
思绪像被雨水打湿的棉线，缠缠绕绕，扯不出头绪。她闭上眼睛，脑海里突然浮现出自来也的脸——不是最后时刻苍白的模样，而是很多年前，那个笑着出现在雨巷里的白发豪杰。
那时候她和长门、弥彦还在街头流浪，冬天冻得缩在破庙里，肚子饿得咕咕叫。是自来也蹲在他们面前，从怀里掏出三个还带着体温的金枪鱼饭团，粗糙的手指蹭过她冻得发红的脸颊，笑着说“小鬼们，吃吧，吃饱了才有力气练忍术，以后才能保护自己想保护的人”。后来他教他们结印，教他们提炼查克拉，在弥彦因为练不好螺旋丸而沮丧时，他拍着弥彦的肩膀说“别着急，我当年练了三个月才成功呢”；在她因为怕黑不敢夜间训练时，他在她身边点燃篝火，说“别怕，我陪着你”。
那些温暖的片段，像落在心底的星光，哪怕后来立场对立，哪怕她跟着长门加入晓，哪怕她亲手参与了对木叶的计划，也从未真正熄灭。
长门选择了赎罪。他用轮回天生复活了木叶的人，用自己的生命换来了一次“重新开始”的机会。那她呢？如果现在有机会弥补过去的遗憾，如果自来也真的还在等她伸出援手，她能因为“风险”而转身离开吗？
小南站起身，走到窗边。窗外的雨还在下，细密的雨丝打在街道的石板上，溅起细小的水花。远处的废墟旁，几名雨隐忍者正扛着木头搭建临时住房，他们的衣服被雨水浸湿，却依旧笑着互相鼓劲——这是长门用生命换来的雨隐，是她现在要守护的家园。如果她同意木叶的请求，“晓”的残余势力可能会报复，周边的小国可能会趁机挑衅，雨隐刚刚稳定的局面可能会再次崩塌。
可如果她拒绝……她仿佛能看到湖底那个冰冷的洞口，能感受到自来也在里面用最后一丝仙术维持生命的挣扎。那份愧疚，会像藤蔓一样，缠在她心底，永远都解不开。
“老师……”小南轻声呢喃，指尖无意识地摩挲着窗沿上的雨珠，“您曾经说过，做正确的事，从来都不轻松。”
窗外的雨似乎小了一点，一缕微弱的天光穿过云层，落在她的白裙上。她的眼神，渐渐从挣扎变得坚定，像雨后天晴时，终于透出云层的太阳。
“来人。”她转身，对着门外喊道，声音平静却带着不容置疑的威严。
一名穿着深色制服的心腹上忍立刻走进来，单膝跪地，头颅低垂：“小南大人，有何吩咐？”他是最早跟随小南的忍者，见证过她从“晓”的“天使”变成雨隐的守护者，对她有着绝对的忠诚。
“传我的命令。”小南走到他面前，语气清晰，“第一，立刻封锁旧湖区，方圆十里划为禁入区，撤掉所有常规巡逻队，对外宣称‘湖区水质异常，需进行净化作业’；第二，调我的直属卫队进驻湖区外围，二十四小时警戒，没有我的直接命令，任何人——包括雨隐的高层和长老，都不得靠近；第三，对外严格保密，一旦有泄露消息者，按叛国罪处置。”
“是！”上忍虽然心中疑惑——旧湖区早已废弃，为何突然如此重视？但他没有多问，立刻领命，起身快步离开，脚步声很快消失在走廊尽头。
议事厅里重新安静下来，只剩下雨水落在窗上的“沙沙”声。小南重新坐回宝座，从抽屉里取出一张崭新的卷轴和一支狼毫笔。她握着笔，笔尖悬在卷轴上方，停顿了几秒——每一个字，都关系着自来也的生死，关系着雨隐的未来。
她深吸一口气，笔尖落下，墨色的字迹在白色的卷轴上缓缓展开：
“致木叶五代目火影（代）：
来信收悉。情况已知。
三日后，午夜零时，于雨之国边境标记点（坐标：北纬37°，东经112°）等候。仅允许最多三人小队入境，不得携带重型武器，不得暴露身份。我会亲自引导你们前往该区域。
切记，此为绝对秘密行动，一旦暴露，后果自负。一切，为了自来也老师。”
写完最后一个字，她放下笔，仔细检查了一遍。没有遗漏，没有歧义，既表明了态度，也划清了界限。她取出一块印着“南”字的火漆，在烛火上烤化，轻轻按在卷轴的封口处——红色的火漆冷却后，像一颗小小的红心，嵌在白色的卷轴上。
她把卷轴交给另一名心腹忍者，语气郑重：“用最快、最隐秘的方式送回木叶，务必亲手交给卡卡西，途中不得与任何人接触，不得留下任何痕迹。”
“请小南大人放心！”忍者接过卷轴，贴身藏好，转身消失在门外。
小南再次走到窗边，雨水依旧在落下，可她的心里，却像卸下了一块沉重的石头。她不知道这个决定最终会带来什么，不知道雨隐的未来会不会因此陷入危险，但她知道，自己没有做错。
与此同时，木叶的临时指挥部里，当暗部忍者将小南的回信递到卡卡西手中时，整个房间的空气仿佛瞬间活了过来。
转寝小春凑过来，看到信上的内容时，惊讶地睁大了眼睛，手里的茶杯差点脱手；水户门炎紧绷的嘴角终于放松，长长地舒了一口气；小樱站在角落，听到“同意救援”时，激动得捂住了嘴，眼泪差点掉下来。
卡卡西展开卷轴，指尖轻轻拂过“一切，为了自来也老师”这几个字，眼眶微微发热。他握紧卷轴，声音带着压抑不住的激动：“立刻组建救援小队！我带队，大和必须去——他的木遁能在水下搭建安全通道，还能破解可能存在的封印术；静音也去——她是木叶最好的医疗忍者，能第一时间处理自来也老师的伤势。就我们三个人，轻装简行，只带必要的医疗工具和封印卷轴，绝不携带任何可能引发误会的武器。”
“卡卡西，你一定要小心。”转寝小春叮嘱道，语气里少了之前的反对，多了几分担忧，“雨隐毕竟是小南的地盘，我们对那里的情况不熟悉，一旦有意外，一定要优先保证自己的安全。”
“我明白。”卡卡西点头，眼中闪烁着坚定的光，“我们一定会把老师带回来。”
三日后，午夜零时。
木叶与雨之国的边境，乌云遮住了月亮，只有零星的星光在云层缝隙中闪烁。雨雾像薄纱一样笼罩着森林，空气里带着湿冷的气息，脚下的泥土松软泥泞，每走一步都要格外小心。
卡卡西、大和、静音穿着深色的潜行服，背着小巧的背包，站在标记点旁——那是一棵老槐树，树干上刻着一个微小的“木”字，是木叶暗部提前留下的记号。他们的呼吸放得极轻，目光警惕地扫视着周围的黑暗。
突然，一道白色的身影从雨雾中缓缓走出。是小南。她没有穿战斗服，只穿着一身素雅的白裙，裙摆被雨水打湿了一角，却依旧显得干净而坚定。她没有携带任何武器，双手自然垂在身侧，脸上没有多余的表情，只有眼底深处，藏着一丝不易察觉的紧张。
“跟我来。”小南的声音很轻，像雨丝落在树叶上，“动作快，别留下脚印，巡逻队的换班时间快到了。”
卡卡西三人立刻跟上。大和走在最后，指尖悄悄凝聚起一丝木遁查克拉，轻轻拂过他们走过的脚印，将痕迹抹去；静音的手按在背包上，里面装着急救喷雾和查克拉绷带，随时准备应对突发情况；卡卡西走在最前，写轮眼微微转动，警惕地观察着周围的环境——这里的每一棵树，每一块石头，都可能隐藏着危险。
雨雾在他们身边流动，脚下的路越来越难走，空气中渐渐弥漫起湖水特有的腥气。前方的黑暗中，隐约能看到一片墨绿色的水域，像一块沉睡的宝石，安静地躺在森林深处。
那就是旧湖区。是自来也消失的地方，也是他们此行的目的地。
小南停下脚步，转身对他们说：“前面就是湖区了，水下有我布下的隐蔽结界，跟着我走，别碰到结界边缘。”
卡卡西三人点头，跟着小南，一步步走向那片冰冷的深湖。湖水的寒意透过鞋底传来，让他们的心跳不由自主地加快。
希望与绝望，只在一念之间。自来也的命运，终于要在这片深湖之下，迎来最终的审判。