木叶医院特有的消毒水气味，混着村外重建工地飘来的尘土味，从火影办公室半开的窗缝里钻进来——窗沿下还沾着几点未擦净的水泥渍，那是昨天施工队修补外墙时溅上的。办公室里没有开灯，唯有天光透过云层，在深色的木桌表面投下一片模糊的亮斑，桌上摊开的“晓”组织情报报告，边缘已被反复摩挲得发毛，角都飞段袭击阿斯玛小队的现场照片上，暗红的血迹还洇着淡淡的油墨味，大蛇丸与蝎交易的密报旁，纲手用红笔圈出了“雨隐村”三个字，笔尖的划痕深得几乎要戳破纸张。
纲手的指尖在桌沿上敲击着，节奏越来越快——那是她年轻时在战场做紧急手术时养成的习惯，每当焦虑攥紧心脏，指尖的动作就会不自觉地跟上心跳。她的指腹上还留着常年握手术刀的薄茧，敲在木头上发出轻微的“笃笃”声，在寂静的办公室里格外清晰。“情报太少了……”她的声音比平时低了半个调，尾音里藏着一丝连自己都没察觉的颤抖，“轮回眼……传说中六道仙人的眼睛，现在却成了晓首领的武器？我们连他有几只眼、能操控什么忍术都不知道，只知道他叫‘佩恩’——这两个字背后，是半藏的尸体，是封闭的雨隐，还是……”
她猛地抬头，目光落在办公室另一侧的自来也身上。
往日里总爱把“亲热天堂”揣在怀里、一有空就往女澡堂跑的男人，此刻正背对着她靠在窗边。白色的长发松松地挽在脑后，几缕碎发垂在颈侧，被窗外的风轻轻吹动。他没有插科打诨，也没有摸鱼偷懒，只是双臂环抱在胸前，掌心按在胳膊上——那里有一道深可见骨的旧伤，是三十年前和大蛇丸、纲手一起在雨隐执行任务时，为了护着年幼的孤儿留下的。他望着窗外的木叶，目光穿过重建中的屋顶、晾晒的衣物、街角追逐打闹的孩子，落在远处火影岩上初代到五代的雕像上，脸色沉得像暴雨前的天空。
“大蛤蟆仙人的预言里说，‘拥有轮回眼者，将带来忍界的变革’——是救赎，还是毁灭，全看他的选择。”自来也的声音缓缓响起，比平时更低沉，带着妙木山蛤蟆油特有的温润质感，“而现在，所有线索都指向雨隐。半藏死后，那里就像被一块黑布裹住了，进的人多，出的人……一个都没有。晓的基地在那里，佩恩也在那里。”
他终于转过身，原本总是带着痞气的嘴角彻底放平，眼底的玩世不恭被一种近乎燃烧的决绝取代——那是只有在面对生死抉择时，才会从三忍骨子里透出来的光芒。他走了两步，木屐踩在地板上发出“踏踏”声，每一步都像踩在纲手的心尖上：“纲手，不能等了。角都飞段敢在火之国境内杀人，鼬和鬼鲛敢屡次靠近木叶，说明晓已经不把我们放在眼里了。下一次，他们的目标可能是鸣人，也可能是守鹤——一旦尾兽被夺，忍界的平衡就彻底破了。”
纲手的心脏猛地一缩，她腾地站起来，椅子腿在地板上划出刺耳的“吱呀”声：“你要亲自去？潜入雨隐？那地方现在就是个活棺材！半藏当年何等厉害，还不是死在佩恩手里？你连里面有多少守卫、佩恩有多少手下都不知道！”
“正因为不知道，才要我去。”自来也的语气很平静，却带着不容反驳的力量。他抬手，指腹轻轻擦过袖口——那里绣着一个小小的蛤蟆图案，是妙木山的印记，“论潜入，木叶没人比我更熟。当年我在雨隐待过三年，知道哪里有暗河，哪里有废弃的地道，甚至知道半藏当年藏武器的密室。而且……”他顿了顿，目光落在纲手桌上的火影斗笠上，斗笠的穗子有点歪，是昨天他来的时候不小心碰的，“我是自来也，是鸣人的师父。他还等着我回去教他新的螺旋丸，等着我看他当上火影——我不能让他在不知道危险的情况下，被佩恩盯上。”
他走到桌前，双手撑在桌面上，指节因为用力而泛白。桌面被他按得微微下沉，木纹里的灰尘被震了起来，在天光里飘成细小的光柱。“于公，我是三忍，是木叶的忍者，获取佩恩的情报是我的责任；于私，我是鸣人的师父，是妙木山的蛤蟆仙人，护着他、护着木叶，是我这辈子都不能退的事。”他的眼神像淬了火的钢，亮得惊人，“就算雨隐是地狱，我也得走一趟。”
办公室里静了下来，只有窗外传来的重建声隐约飘进来。纲手看着自来也眼底的决绝——那是和当年他们一起在战场面对千手柱间时，一模一样的眼神，她知道自己劝不动了。她的手指无意识地攥紧了桌角的情报报告，纸张被捏得发皱，油墨印在她的指腹上，像一道洗不掉的印记。“……好吧。”良久，她才开口，声音有点沙哑，她转过身，背对着自来也，抬手理了理耳边的碎发——其实是不想让他看到自己眼底的红，“我批准你去。但自来也，记住，你的任务是侦查，不是拼命。一旦看到佩恩的能力，哪怕只看到一只眼，立刻用通灵术逃回来！这是火影的命令！”
自来也看着她微微颤抖的肩膀，嘴角终于扯出一丝熟悉的笑——只是这笑容里没有往日的痞气，只有淡淡的温柔。他抬手，轻轻拍了拍纲手的肩膀，掌心的温度透过衣料传过去：“放心吧，纲手。我还没写完《亲热天堂·最终卷》呢，怎么会轻易死？等我回来，你可得请我喝最好的清酒，庆祝我拿到佩恩的情报。”
纲手没有回头，只是点了点头。她知道，自来也这一去，生死未卜——雨隐的雨，从来都只下给死人看。而办公室里的天光，不知何时暗了下来，像要提前为这场离别，蒙上一层悲伤的纱。