次日清晨，雪已停歇。
阿澜依踩着木楼梯缓步走下楼，来到堂屋。今日，她穿着一件鹅黄色夹袄，愈发显得清新灵动。
家中昨晚新迎了那么多客人，今晨却已恢复如常，四下静悄悄的。
希彩阿婶正站在门口的过堂处，一边翻看这几日采买的账目，一边低声念叨：“二十八个人……厨房的猪肉怕是不够用了……”
阿澜依走到火塘边坐下，往里添了些木柴，抬头时，瞥见堂屋中央的八仙桌上，还留着昨夜迎客的痕迹——一只执壶，两只牛角杯。
她忽想起一事，向一旁的希彩问道：“希彩阿婶，你听说过哀牢山厪水寨吗？”
希彩一愣，像是刚从繁复的账目里回过神：“蓉主你说什么？”
“哀牢山厪水寨，”阿澜依重复了一遍，“阿婶可曾听过？”
“听过呀！”希彩连忙放下账本，走到她身边，“蓉主你忘了？约莫七八年前，有个云南来的酒商住在寨口桑娅家，给大伙儿讲古，我还带你去听来着。有次就说起这‘厪水寨’，据说是一帮彪悍嗜血的獠寇，杀人越货，无恶不作，哀牢山十里八寨都被他们洗劫过，连那边的土司都拿他们没办法……”
昨夜来的客人正是厪水寨的人，希彩自然毫不知情。眼见她还要滔滔不绝说下去，阿澜依连忙打断：“好了阿婶，不必多说，我想起来了。”
“蓉主真记起来了？”希彩似有些不信，那时她还没到十岁呢。
“嗯。”阿澜依轻轻点头。
她心中波澜暗涌，面上却强作平静。厪水寨的事情是个秘密，她不便对希彩说。可也不能任她口若悬河地说下去——万一被西厢那些人听见……
“秀娜小姐，您这是要去哪儿？”
此时秀娜从楼上下来，正要往屋后去，却被希彩阿婶叫住。
“听说周綦周大当家昨夜来了，我去看看客人有什么需要。”秀娜语气带着娇蛮。
“那首有吩咐，”希彩阿婶上前一步，不动声色地挡在秀娜面前，“西厢偏厦已给哀牢山的客人住下，女眷不好过去打扰。呼思迈已经在那边招呼了。”
秀娜轻哼一声：“无妨，我就在这儿等着，反正客人们总要过来用早饭的。”
“不好了！不好了！”一声惊慌失措的呼喊突然从屋后传来，打断了秀娜的话。众人循声望去，只见呼思迈连滚带爬地冲进堂屋，几乎没停稳：“客……客人都不见了！”
“出什么事了？”阿澜依忙问。
“我刚才去西厢偏厦，推开门一看……里面空荡荡的，一个人也没有！”
阿澜依的心沉了下去：昨夜周綦他们入寨时，浩浩荡荡好些人马，怎这一夜之间……
“快去禀告阿兄！”此事蹊跷，阿澜依当机立断。
呼思迈却突然往后退了退，眼神闪烁：“我……我不敢去。你知道阿兄的规矩——他的房门一旦关上，除了阿爸阿妈和你，谁去打扰就是要死的……”
“那我去。”
阿澜依一路小跑上了二楼，敲响寒姜的房门，随即推门而入。
寒姜平日多在九洄洞居住，嫂嫂香格也一直留在洞中居所，不在寨里。阿澜依倒不必担心撞见什么不便的情形。
此时寒姜才刚从床上坐起。昨夜迎接客人折腾得太晚，他统共也没睡几个时辰，就被阿澜依唤醒。阿澜依进去时，他正要走过去开门。
“怎么了，”见是妹妹，寒姜神色缓和下来，“一大早就来叫阿兄？”
他起身走向窗前，从衣架上取下一件鹿皮袄穿上。早起清寒，那件绉绣晨衣终究太过单薄。
“三哥刚才来说，偏厦的客人全不见了，阿兄可知是怎么回事？”阿澜依问道。
寒姜动作一顿，随即问道：“东厢的客人呢？”
阿澜依一怔：东厢还住着客人？
家中客房分东西两厢，西厢偏厦向来住普通客人，东厢则是离正房最近的几间上房，用来接待极重要的贵客。
“东厢那边还不清楚。”阿澜依道。
寒姜未再多说什么，推门便匆匆往楼下走去，阿澜依连忙跟上。
堂屋里，呼思迈见二人下来，也忙追上去随行。秀娜也想跟去，却被希彩阿婶再次拦住，只得站在原地，恨恨地瞪着希彩。
几人正要步入东厢门廊，却见一个身影迎面走来。
那人穿着玄色锦袍，腰间挂着一把金柄弯刀，晨光映在他脸上，勾勒出高挺的鼻梁和精致的薄唇——正是昨夜入寨的周綦。
离得近了阿澜依才看清：这位周大当家，当真是俊美得惊心动魄……
寒姜见是他，松了口气：“大当家起身了？何不多歇息片刻，可是昨夜歇得不安稳？”
“那首客气了，一切安排都很周到，是我一向少眠。”周綦浅笑回应，目光不经意间掠过站在一旁的阿澜依。
她连忙上前一步，敛衽为礼：“阿澜依见过周大当家。”
却见他微微点了下头：“蓉主有礼了。”
阿澜依心中微讶：他竟能猜出她是寨中蓉主，想来是个极敏锐的人。
寒姜继续道：“敢问大当家，方才我家兄弟去西厢偏厦问安，见屋里空无一人……不知是何缘故？”
“昨夜雪下得太大，我怕出什么闪失，就命他们连夜将货运往九洄洞。况且我那二十几个兄弟在此多有不便，只留了孙管事和几个得力的人手照应，其余的都已安排进山。晚些时候我也过去，看他们安置得如何。”周綦淡淡答道。
“原来是这样……”周綦的雷厉风行令寒姜眼底闪过一丝讶异，但他很快恢复如常，“既如此，大当家不妨随我先去用些早膳。寨子里新酿的‘赤坎醉’，最能驱寒。”
他随即侧身让路，吩咐着呼思迈去查看菜肴是否已备置妥当，又让阿澜依去西厢请孙管事。
西厢的走廊比东厢窄了许多。这边阿澜依走到拐角处，正要绕过那镂空的白墙，却听到墙后传来两个人的对话声。她不由得停下脚步，透过镂空的花格向内望去。
“二当家，昨夜大当家让那些个弟兄连夜把货送进九洄洞，又让他们安置在山里，怎这么着急？”说话的是个年轻汉子，他旁边的正是那管事孙平虎。
“丛刈，我跟你说多少次了，‘二当家’三字万万不能在大当家面前提起！”孙平虎压低声音，急忙纠正，“我也是蒙大当家抬举，才提为管事。若以‘二当家’自居，只怕惹他不悦。”
“我明白，”丛刈一脸了然，眼中闪过一丝精光，“咱们大当家虽以凶忍残暴闻名，却也多疑。您能在他身边服侍这么久，我等自是佩服的。”
阿澜依静静听着：这番话将大当家描绘得只知杀戮猜忌，同时奉承起孙管事的左右逢源……这分明是在站队了。
这记马屁拍得孙平虎十分舒坦，只见他得意地笑了笑，拍了拍丛刈的肩头。此时二人绕过拐角，正瞧见站在那儿的阿澜依。
阿澜依微微欠身：“孙管事，阿兄已在暖阁备好早餐，请您一同前去。”
“嗯，好！”孙平虎目光在她身上逡巡片刻，饶有兴致地哈哈一笑，抬脚离去。
阿澜依没有跟上。
她下意识地，不愿与他们同行。
“昨晚天黑没瞧清，他们这小蓉主，生得可真俊……”她听见孙平虎的声音远远传来。
阿澜依站在那里，秀眉微蹙，随即又舒展开：成日面对他们周大当家的惊世容貌，竟还能觉得旁人俊俏？