家人们，你们有没有同时接过两个老板的项目？一个老板是女魔头，天天催进度要结果，项目内容还涉及公司核心机密，搞不好就要进去踩缝纫机；另一个老板是技术狂人，天天给你塞测试任务，美其名曰“培养你”，实则把你当人形测试仪，项目难度堪比让小学生解微积分。
这感觉，就像你同时给国安局和NASA打工，白天研究怎么窃听外星人，晚上还得计算火箭燃料配比，并且两个老板都觉得你应该24小时待命，随叫随到。
在我成功潜入藏书阁，找到关于幽冥铁流向的蛛丝马迹，还没来得及细细分析、制定下一步计划，甚至没来得及把《虚空敛息诀》的“潜影”境界彻底巩固时，两座大山，几乎同时压了下来。
首先发难的是柳如丝。
就在我从藏书阁回来的第二天深夜，那枚黑色的“暗云”玉简毫无征兆地变得滚烫，柳如丝那慵懒中带着一丝冷意的声音直接在我脑海中响起：
“小弟弟，几天过去了，《虚空敛息诀》修炼得如何？姐姐交代的事情，可有眉目了？”
我差点从蒲团上跳起来！这女人，是在我身上装了监控吗？怎么我刚有点进展她就知道了？
我赶紧通过玉简传递回恭敬（且心虚）的意念：“回柳执事，功法已初步掌握‘潜影’，调查……已有一些方向，正在核实中。”
“哦？什么方向？”柳如丝的声音听不出喜怒。
我犹豫了一下，还是将发现的关于张霖参与近五年小批量幽冥铁调用，以及三十年前、十五年前那两次大规模调用记录的事情，选择性地上报了一部分，隐去了我怀疑更高层人物和具体调用记录来源的细节。
“张霖……果然是个小卒子。”柳如丝似乎并不意外，语气平淡，“继续查，重点是那两次大规模调用背后的实际经手人和用途。器堂，是个很好的突破口，孙老头那里，或许能挖出点东西。”
她又强调了一遍器堂。这让我心里更加没底，孙长老知道多少？他在这其中扮演了什么角色？
“弟子明白，只是器堂戒备森严，弟子修为低微，恐怕……”
“那是你的事。”柳如丝直接打断了我，语气带着一丝不容置疑的压迫，“组织的资源不是白给的。一个月内，我要看到更实质性的进展。否则……”
她没有说下去，但那股冰冷的寒意已经透过玉简传递了过来。
通讯切断，我握着滚烫的玉简，感觉自己像个被上了发条的玩具，必须不停地转动，否则就会被拆毁。
然而，还没等我从柳如丝的压力中缓过神来，第二天一早，我刚拖着依旧酸痛的身体赶到剑峰演武场，准备继续我的“基础剑式地狱训练”，一位穿着器堂赤红色弟子服的师兄就找了过来，递给我一枚火焰形状的令牌。
“林师弟，孙长老有请，让你即刻去器堂一趟。”
我：“……”
看着眼前这位器堂师兄那不容拒绝的眼神，又感受了一下周围其他内门弟子投来的好奇、羡慕（？）、以及更多是看好戏的目光，我只能在苏沐清那冰冷的目光注视下，硬着头皮告假。
“午时之前，回来补上功课。”苏沐清只丢下这么一句冷冰冰的话，便不再看我。
我跟着器堂师兄，一路来到了位于青云宗西南侧的器堂。
还未靠近，一股灼热的气浪就扑面而来。放眼望去，是一片巨大的、由暗红色岩石建造的建筑群，数十根巨大的烟囱耸立着，不断向外喷吐着夹杂火星的浓烟。空气中弥漫着硫磺、金属和某种奇异燃料混合的刺鼻气味，叮叮当当的打铁声、火焰的呼啸声、以及偶尔传来的爆炸声（？）此起彼伏。
这里的气氛，与剑峰的清冷肃杀截然不同，充满了狂野、炽热和……暴躁的能量。
孙长老的炼器室位于主殿后方，一个单独的巨大石殿内。一走进去，温度骤然升高了数十度，仿佛置身于火山口。大殿中央，是一个巨大无比的、刻画着复杂符文的炼器炉，炉火纯青，散发着恐怖的高温。四周墙壁上挂满了各种奇形怪状的工具和半成品的法器胚子。
孙长老正站在炼器炉前，他那身标志性的赤红袍服敞开着，露出肌肉虬结、布满汗水的古铜色胸膛，火红的头发和胡须似乎都因为高温而微微卷曲。他手里握着一柄比他整个人还高的巨大锻造锤，正对着炉内一块烧得通红的、不断扭曲变形的奇异金属猛砸，每一锤都带着风雷之声，火星四溅！
“八十！八十！八十！”他口中还喊着奇怪的号子，气势惊人。
我站在门口，被那灼热的气浪和震耳欲聋的敲击声弄得头晕眼花，感觉自己下一秒就要被烤熟或者震散架。
过了好一会儿，孙长老才停下动作，将那块已经初步成型、散发着凌厉寒气的长条形金属胚子夹出来，浸入旁边一个咕嘟咕嘟冒着泡的黑色冷却液中，发出一阵“嗤嗤”的剧烈声响，白雾弥漫。
他这才转过身，铜铃般的大眼看向我，随手抹了把脸上的汗水和油污，声如洪钟：“小子！磨磨蹭蹭的，站在那里孵蛋呢？过来！”
我赶紧小跑过去，恭敬行礼：“孙长老。”
“嗯！”孙长老上下打量了我一番，眉头皱起，“怎么还是这副弱不禁风的样子？柳如丝那丫头没给你好东西补补？”
我嘴角抽搐了一下，没敢接话。
“算了！”孙长老大手一挥，指着旁边工作台上堆放的一堆颜色各异、形状不规则、散发着不同能量波动的矿石，“今天叫你来，是给你个任务！”
他随手拿起一块拳头大小、表面坑坑洼洼、呈现暗紫色的矿石：“认识这个吗？”
我仔细感知了一下，摇了摇头：“弟子不识。”
“这叫‘吸音石’，质地酥脆，不耐高温，但能有效吸收和分散音波、震动类能量，是炼制某些特殊隔音、防震法器的辅料。”孙长老解释道，然后又拿起一块赤红色、仿佛有火焰在其中流动的矿石，“这个呢？”
“火纹石？”我试探着回答，这个在《基础炼器入门》里看到过。
“算你还有点眼力。”孙长老哼了一声，将两块矿石丢回原处，指着那堆起码有二三十种不同矿石的“小山”，“你的任务，就是用你的精神力，给老夫把这些矿石，按照属性相生、能量共鸣的原则，快速、准确地分门别类！”
他盯着我，目光灼灼：“老夫倒要看看，柳如丝那丫头看中的‘感知力’，到底有几分斤两！开始吧！”
我看着那堆散发着混乱能量场的矿石，只觉得眼前一黑。
这任务听起来简单，实则极难！这些矿石属性各异，能量强弱不同，互相干扰。有些矿石表面能量平和，内部却蕴含暴烈因子；有些看似属性单一，实则有多重隐性特性。想要快速准确地分类，不仅需要庞大的知识储备，更需要极其敏锐和精准的能量感知力！
这老头，果然把我当成人形材料分析仪了！
我深吸一口气，知道推脱不得，只能硬着头皮上。
集中精神，“千丝领域”无声无息地展开，无数比发丝还细的精神力触须，小心翼翼地探向那堆矿石。
瞬间，各种杂乱的能量信息如同潮水般涌入我的脑海！灼热、冰寒、厚重、轻灵、暴烈、平和……无数种感觉交织碰撞，让我头晕目眩，识海一阵刺痛。
我强忍着不适，努力分辨着每一种能量的核心属性和细微差别。
“这块……土系，厚重，但内蕴一丝庚金锋芒，应属‘金石’类。”
“这块……水系，冰寒，但流动性差，带有凝固特性，偏向‘冰石’。”
“这块……火系，暴烈，不稳定，内部结构有瑕疵，能量等级虽高，但属于次品……”
我的额头渐渐渗出汗水，脸色也开始发白。同时感知和分析如此多不同属性的矿石，对精神力的消耗是巨大的。
孙长老抱着手臂站在一旁，面无表情地看着，但那双锐利的眼睛却一眨不眨，仔细观察着我的每一个细微表情和动作。
时间一点点过去。
当我终于将最后一块散发着微弱空间波动的银色矿石，归入“稀有空间属性”那一小堆时，整个人几乎虚脱，踉跄了一下，差点摔倒。
“用时一炷香，分类……基本正确。”孙长老的声音响起，带着一丝难以掩饰的惊讶，“尤其是这块‘空冥石’碎屑，能量波动极其微弱，你能将其准确分辨出来，确实有点门道。”
他走到我面前，丢给我一个玉瓶：“喝了，恢复一下。”
我接过玉瓶，里面是火红色的液体，入口如同岩浆，但流入腹中后却化作精纯的能量和一股清凉之意，快速补充着我消耗的精神力和体力。
“多谢长老。”我缓过一口气，连忙道谢。
“嗯。”孙长老点了点头，看我的眼神更加满意了，“小子，你这感知力，天生就是吃炼器这碗饭的！留在剑峰练那些死板的剑法，纯属浪费！怎么样，现在改变主意还来得及！”
我心中苦笑，又来？
“孙长老厚爱，只是弟子……”
“行了行了，知道你又拿柳丫头当挡箭牌！”孙长老不耐烦地打断我，但这次却没有强求，而是话锋一转，“既然你现在不能来器堂，那以后就定期过来帮老夫做些材料分拣和初步处理的活儿！也算不浪费你的天赋！”
他这根本不是商量，而是通知。
“啊？孙长老，弟子还要在剑峰修炼，还有宗门任务……”我试图挣扎。
“怎么？老夫使唤不动你？”孙长老眼睛一瞪，一股灼热的灵压再次笼罩了我，“又没让你天天来！十天，不，半个月来一次总行了吧？放心，不让你白干！每次给你算贡献点，遇到不懂的，老夫心情好了还能指点你一二！多少人求都求不来的机会！”
我：“……”
看着孙长老那“你赚大了”的表情，我欲哭无泪。
我这算什么？成了两位大佬共享的“工具人”？一个让我去玩命调查，一个让我来打黑工？
柳如丝那边是刀尖跳舞，孙长老这边是高温烘烤。
我感觉自己就像一块被放在铁砧上的烙铁，被两位大佬轮番捶打，还美其名曰“锻炼你”。
好不容易从器堂那令人窒息的环境中出来，重新呼吸到剑峰清冷的空气，我感觉自己像是重获新生。
然而，还没等我走回演武场，远远地就看到苏沐清那道清冷的身影，正抱着剑，面无表情地等在我的洞府门口。
她看了看天色，又看了看狼狈不堪、浑身还带着烟火气的我，冷冷地吐出几个字：
“迟到两个时辰。今日功课，加倍。”
我眼前一黑，差点当场去世。
所以家人们，求问：当你同时拥有一个pUA大师上司和一个控制狂技术总监，并且你的直属导师还是个魔鬼教练时，该如何优雅地……活下去？
在线等，挺急的。