乔大年沉默着。
顾云章的话，像一颗投入深潭的石子，在他看似平静的心湖里，激起圈圈涟漪。
知己……
他摩挲着手中温润的竹尺，指尖传来熟悉的微凉触感。
眼前仿佛掠过一丝渺茫的光，一个名字在心底悄然浮现——连城。
他想起坊间关于她的点滴传闻，那双能绣出活色生香的巧手，那份不同于庸脂俗粉的灵慧。
一丝难以言喻的悸动，极其微弱，却真实地掠过心尖。
他转身，从屋内唯一一张还算完好的杉木书案上。
取过一方小小的、边缘已磨得光滑的松烟墨锭，又从笔架上拣出一支兼毫旧笔。
铺开一张微黄的毛边纸，就着院中石阶坐下。
没有犹豫，甚至没有太多酝酿，笔锋饱蘸浓墨，悬腕，落笔。
墨迹在粗糙的纸上游走，先是沉稳，继而带出一种压抑的灵动与沉郁的美感：
慵鬟高髻绿婆娑，
早向兰窗绣碧荷。
刺到鸳鸯魂欲断，
暗停针线蹙双蛾。
笔锋未停，更透出一股激赏与赞叹：
绣线挑来似写生，
幅中花鸟自天成。
当年织锦非长技，
幸把回文感圣明。
最后一笔落下，墨迹淋漓，仿佛带着主人胸中未尽的情思与孤高。
乔大年搁下笔，看着纸上墨迹未干的诗句，眼神复杂，有自许，有期待，也有一丝深藏的忐忑。
他将诗稿小心折好，递给顾云章。
顾云章接过，匆匆扫过那两首诗，眼中精光爆射，猛地一拍大腿：
“好！‘刺到鸳鸯魂欲断’，好一个‘魂欲断’！‘暗停针线蹙双蛾’，此情此景，入木三分！”
他指尖点着第二首，声音愈发激昂，
“后一首更是绝妙！‘绣线挑来似写生’，道尽其工，‘幅中花鸟自天成’，赞其神韵！
最妙是末句，以窦滔妻苏蕙织回文锦感动前秦苻坚之典，将连城小姐之才置于古人之上，这份眼界，晋宁城里谁能及得？”
他将诗稿珍而重之地揣进怀里，又拍了拍乔大年的肩膀：
“乔兄，此诗一出，满城涂鸦尽成粪土矣！
我这就送去史府，保管让那班酸儒瞠目结舌！”
说罢，顾云章如获至宝，脚步生风地出了院门，临了还不忘回头叮嘱：“且等着好消息！”
小院重归寂静。
乔大年独自立在石阶上，夕阳的余晖将他的影子拉得很长，斜斜地映在斑驳的土墙上。
空气中槐花的甜香似乎更浓了些，却又被晚风搅动，带着一丝难以捉摸的凉意。
他低头，看着自己空空的手掌，方才那点因诗句而起的微澜，渐渐沉入更深的静默。
门第如云泥，这缕微光，终究，会熄灭在晋宁城的暮色里吧？
他弯腰，继续收拾院中散乱的杂物。
触到一块被踩进泥里的碎瓦片，冰凉。
史府后园的绣楼，幽静得不似凡尘。
窗棂半开，几竿翠竹的影子，投在光洁的楠木地板上，随风轻轻摇曳。
檐角铜铃偶尔发出细碎的叮当声，更衬得楼内清寂。
连城倚在临窗的绣榻上，指尖无意识地绕着腰间丝绦的流苏。
她穿着一身湖水绿的软烟罗衫子，领口袖口绣着细密的缠枝纹，衬得肌肤愈发莹白。
眉宇间，笼着一层淡淡的倦意，如远山含黛的轻愁。
榻边小几上，堆着厚厚一摞诗笺，皆是晋宁才子们为她的《倦绣图》所题。
父亲史孝廉的意思再明白不过，这些诗，便是她挑选未来夫婿的第一道门。
她意兴阑珊地拿起最上面一张，瞥了一眼，嘴角便浮起一丝微不可察的轻嘲。
又是“金针巧度双飞翼”之类的陈腔滥调，再翻一张，“彩线牵来并蒂莲”，更是俗艳得让人皱眉。
她随手将那些诗笺拨到一边，发出轻微的沙沙声，像风吹过枯叶。
“小姐，”
贴身丫鬟芸香端着红漆托盘进来，上面放着一只青玉盖碗，热气袅袅，
“新沏的君山银针，老爷吩咐送来的。
您都看了一下午了，歇歇眼睛吧。”
连城接过茶碗，指尖感受到温润的玉璧和滚烫的茶汤。
她揭开盖子，碧绿的茶针在水中徐徐舒展，清香扑鼻。
“都差不多，”
她声音清泠，带着点倦懒，
“匠气十足，不见灵性。父亲想从这些里面择婿……”
她轻轻吹开浮叶，啜了一小口，没再说下去。
那些诗句里的殷勤太露，像商铺里招摇的幌子，反倒掩了真心。
“小姐，”
芸香从袖中小心地抽出一张折叠整齐的素笺，压低声音，
“顾云章相公方才又悄悄递进来一首，说是……城外乔大年相公的。”
“乔大年？”
连城端着茶碗的手几不可察地顿了一下。
这个名字，她听过。
去年顾云章之父客死异乡，家眷扶柩归乡时遭劫，是乔大年当尽家中仅有的几亩薄田，凑了盘缠一路护送。
还为顾家代写了状子，替他们追回了被劫的财物。
此事在晋宁士林传为美谈，却也坐实了他家徒四壁的清寒。
父亲史孝廉对此人，向来是“才学可嘉，门楣不配”八字评价。
她放下茶碗，接过那张素笺。
纸张是最廉价的毛边纸，边缘甚至有些毛糙，与先前那些洒金粉笺、薛涛红笺相比，显得格外寒酸。
她展开，目光落在墨迹上。
那字迹瘦劲清峻，笔锋如刀削斧凿，却又在转折处藏着几分柔韧。
力透纸背，带着一种孤峭嶙峋的风骨，像极了传闻中那个不卑不亢的读书人。
起首一句“慵鬟高髻绿婆娑”，便让她心头微微一跳。
《倦绣图》里的自己，正是松松挽着高髻，窗外的芭蕉叶正映在发间。
这“绿婆娑”三字，竟比画笔更能描摹那份光影流动的鲜活，仿佛画中发髻真在微风中轻颤。
接着“早向兰窗绣碧荷”，七个字平平道来，却将时间（清晨）、地点（兰窗）、人物（自己）、动作（绣荷）一一说尽。
平实中见真切，没有半点堆砌辞藻的刻意。
目光下移，“刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾”。
连城的心，像是被什么柔软又尖锐的东西，轻轻刺了一下。