【校场边的真假辨 —— 雍正三年春】
肃州营的校场刚下过雪，冻土上的脚印被冻得发硬。王鸿绪踩着冰碴往高台上走，手里捏着两张军功票，真票的苏绣在阳光下泛着银亮，假票却像块发皱的粗布，边角的针脚歪歪扭扭，像没长齐的牙。
“都看清楚了！” 他把票子举过头顶，寒风卷着雪沫打在票上，真票的银线抖出细碎的光，假票却被吹得卷了边，“这就是范家余党仿的票，今天让大伙瞧瞧，啥叫真金不怕火炼。”
台下的士兵们往前挤，粗布军服摩擦的窸窣声里，有人举着刚领到的票子喊：“王掌柜快验！俺这张别是假的！” 人群里突然响起个尖嗓子：“说不定都是假的！晋商就会用破纸骗银子！”
王鸿绪没回头，只对伙计说：“拿磁石来。” 伙计捧着块漠北磁石挤上台，石面的冰碴被哈气融成水珠，往真票上一贴，银线立刻吸得发紧，像被无形的手攥住；贴假票时，磁石只沾了点绒毛，票子晃晃悠悠往下掉。
“头道破绽在这。” 他把磁石往士兵们眼前递，“真票银线掺了咱晋商特有的磁粉，漠北磁石一吸就粘；假票用的是普通铁粉，风一吹就掉。” 有个老兵伸手摸了摸，指尖沾着点银末，在阳光下闪了闪 —— 是真银没错。
一、绣线里的猫腻藏
巳时的日头爬上旗杆，王鸿绪把两张票子铺在雪地上。真票的苏绣 “平准噶尔” 五个字，针脚密得能数出个数，每个拐弯处都藏着个小 “晋” 字，要用放大镜才看得清；假票的字却像用浆糊粘的，线脚松松垮垮，有的地方还露着白茬。
“再看这绣线。” 他用指甲挑了挑假票的线，一股铁腥味飘出来，“用的是铁线镀银，磨两天就露黑；真票用的是纯银拉丝，埋在雪里三年都不生锈。”
人群里突然有人喊：“俺见过这针脚！” 挤出来的是个福建兵，袖口还沾着茶渍，“去年在武夷山运茶，茶帮‘绿林社’的茶袋就是这绣法，线脚歪歪扭扭，拐角处总多挑一针。”
王鸿绪心里咯噔一下。绿林社是范家当年养的私帮，专干劫茶队的勾当，没想到现在还在活动。他不动声色地把假票往雪里按了按，银线遇冷发脆，“啪” 地断了根，露出里面的黑芯 —— 果然是铁线。
“范家的手艺就这水平？” 台下的士兵们哄笑起来，有个骑兵举着真票往马背上拍，“俺这张揣了半个月，骑马打仗都没磨坏，比银子结实！”
二、盐晶章的显字奇
未时的雪化了些，王鸿绪让人端来碗雪水。他把真票的盐晶章往水里一浸，淡青色的 “军” 字慢慢浮出来，像用茶汁写的；浸假票时，章上却显出个歪歪扭扭的 “伪” 字，墨色发灰，像被水泡过的泥。
“这是最绝的地方。” 他指着两个字的笔画，“真票盐晶用的是解县老盐，和茶汁按七比三配的，遇水显字快；假票不知道配比，用的是新盐混墨汁，显出来的字就是个笑话。”
有个军需官挤上台，掏出张皱巴巴的假票：“难怪上次兑银时章是黑的！这伙骗子连盐晶的门道都没摸清，还敢出来混！” 他把假票往地上一摔，雪水溅起来，“伪” 字晕得更大了，像张鬼脸。
王鸿绪突然注意到假票的边角，有个极小的针孔，三枚凑成串，是范家的三铜钱标记，被绣线盖了大半。他用指尖戳了戳，针孔里掉出点茶末 —— 是武夷山的金骏眉，和绿林社茶袋里的碎末一个味。
“把这些假票都收起来。” 他对伙计使个眼色，“贴在校场的墙上，让大伙天天看，记住范家的伎俩有多糙。”
三、暗处的搅局慌
掌灯时，校场的墙上已贴满假票，每张下面都用红笔标着破绽，像挂了串小丑面具。王鸿绪往营房走时，听见两个黑影在墙角嘀咕，声音压得很低，却漏出 “绿林社”“茶袋” 几个字。
“他们急了。” 赵德发跟在后面，手里的短刀在灯笼下闪着光，“仿票被戳穿，范家散布的谣言就没人信了。” 他指着营门口的布告栏，早上还贴着 “晋商骗银” 的匿名信，现在已被士兵们撕得稀烂，碎纸在风里打着旋。
突然有片雪花落在王鸿绪的领口，带着点茶味。他抬头看，营房的屋檐下挂着个茶袋，袋口的绣线歪歪扭扭，拐角处果然多挑了一针 —— 是绿林社的记号，像在说 “我们还没走”。
“去查所有从武夷山来的商贩。” 王鸿绪把茶袋摘下来，盐晶绳遇手温发涩，“绿林社的人肯定混在里面，用茶袋传消息。” 他捏碎袋里的茶末，盐晶簌簌掉 —— 和假票针孔里的一样，是故意留下的线索。
回到票号帐篷，伙计正往账本上盖盐晶印。王鸿绪翻开今天的记录，兑银的士兵比昨天多了三成，备注里都写着 “验磁石无误”“盐晶显‘军’字”。他突然在最后一页发现个陌生名字，笔迹往右上斜，像用左手写的，旁边画着个小茶袋。
四、人心的天平倾
第二天一早，校场的假票旁多了堆真票，都是士兵们自愿拿来的，票面上的苏绣在阳光下连成片银海。有个老兵把真票缝在里衣，拍着胸脯说：“这比护身符管用！俺爹在平遥用晋商的票几十年，从没差过一文。”
范家的人还在偷偷贴匿名布告，刚贴上就被士兵扯下来当引火纸。有个年轻兵追着撕布告的人打，粗布褂子上别着真票，银线在雪地里闪着：“敢毁晋商的名声，俺让你尝尝军棍的滋味！”
王鸿绪让伙计煮了锅砖茶，分给围观的士兵。茶碗沿的盐晶遇热发亮，他指着碗底的双驼纹：“咱晋商做买卖，讲究个实在。票子要是靠不住，这茶砖早就没人要了，是不是？”
“是！” 士兵们的喊声震得雪沫子往下掉，有个骑兵突然把腰间的银锭往桌上一放：“俺把这五十两存票号！就信王掌柜的规矩！” 立刻有十几个士兵跟着掏银子，叮当声在帐篷里响成片。
赵德发悄悄凑过来说：“查着了，那个陌生名字是绿林社的账房，昨天混在商贩里进了营，现在正往茶铺跑。” 他往西北方向指，那里的烟囱冒着黑烟，茶味里混着股铁腥 —— 是在熔铁线仿银线。
五、针脚里的旧痕现
深夜的茶铺外，王鸿绪盯着窗纸上的影子。有人正用绣花针戳着什么，动作歪歪扭扭，拐角处总顿一下 —— 和假票的绣法一模一样。他让伙计往窗上扔了块磁石，屋里的动静突然停了，接着传来茶碗摔碎的脆响。
“动手！” 赵德发带人冲进去时，炕上还堆着半成的假票，银线滚得满地都是，铁腥味呛得人直咳嗽。穿青布袍的账房正往灶膛里塞个茶袋，火舌舔上来，袋口的绣线蜷成焦黑的团，却还能看出三枚铜钱的轮廓。
账房被捆住时，怀里掉出本账簿，上面记着仿票的数目，每笔都标着 “绿林社茶帮”。王鸿绪翻到最后一页，有片茶渍晕开，显出 “武夷山茶帮总领” 几个字，下面的落款被茶水泡得模糊，只认出个 “范” 字。
“他们不仅仿票，还想重开茶路。” 王鸿绪把账簿往盐晶匣里锁，“用假票搅乱军饷，再用茶帮控制商路，算盘打得真精。” 他突然想起假票的针脚，和当年截茶队的绿林社用的果然一样，这伙人根本没散。
天快亮时，校场的假票被风雪盖了层白。王鸿绪望着营门外的戈壁，那里的盐碱地泛着银亮，像铺了层没化开的盐晶。他知道，范家的仿票虽然被戳穿，可绿林社的茶袋还在流通，这场仗还得接着打 —— 用盐晶辨真伪，用磁石识人心，就像当年在茶路上做的那样。
没人发现，被烧毁的茶袋残片里，有根没烧尽的绣线，在晨光里泛着铁青，像条藏在雪下的蛇，等着开春时再探出头来。