三天时间转瞬即逝。
叶氏集团总部大厦顶层的会客室内，巨大的落地窗外是繁华的城市天际线，室内装修奢华而富有格调，无声地彰显着叶家的财富与地位。叶正弘坐在主位，身后站着两名精干的助理，他今天穿着一身剪裁得体的定制西装，脸上带着商人惯有的、恰到好处的热情笑容，眼神却锐利如鹰，仔细地打量着坐在对面的两位年轻人。
江辰和苏百合准时抵达。江辰穿着一身简单的休闲西装，气质沉稳内敛，目光平静，仿佛只是来参加一场普通的学术交流。苏百合则是一身素雅的职业套装，长发挽起，露出线条优美的脖颈，脸上带着温和而疏离的微笑，既有学者的知性，又不失礼数。
“欢迎二位，江先生，苏小姐。”叶正弘起身相迎，笑容满面，“早就听闻二位是年轻一辈中的翘楚，今日一见，果然名不虚传。”他的目光尤其在苏百合身上多停留了一瞬，带着审视。
“叶先生过奖。”江辰淡然回应，与苏百合一同落座。
寒暄过后，会谈很快进入正题。叶正弘的助理开始介绍叶氏集团在“新兴能源与生物科技领域”的宏大布局和“远大愿景”，话语中充满了对未来的憧憬和对合作的“诚意”。
“……我们深知，‘星海基金会’在灵能与生物场理论方面有着独到的见解和前瞻性的研究。”叶正弘将话题引向核心，目光灼灼地看向苏百合，“尤其是苏小姐，您在相关领域的造诣，连星防司的李振华教授都赞不绝口。我们叶氏集团非常希望能与基金会，特别是与您和江先生这样的核心人才，建立深度的战略合作关系。我们可以提供最充足的资金、最先进的实验室、最广阔的市场平台……”
他的条件开得极为优厚，若是一般的科研人员或初创团队，恐怕很难不动心。
苏百合安静地听着，直到叶正弘说完，才微笑着开口，声音清晰而柔和：“感谢叶先生和叶氏集团的看重。我们基金会目前的研究，主要侧重于基础理论的探索与突破，与星防司的合作也基于此。叶氏集团的优势在于产业化应用和市场推广，这与我们现阶段的目标存在一定的差异。”
她的话语委婉，却立场明确，直接点出了双方路线的不同。
叶正弘脸上的笑容不变，眼神却微微眯起：“苏小姐此言差矣。理论终究要服务于实践，再先进的理论，如果不能转化为造福社会的产品，其价值也要大打折扣。我们叶氏，恰恰拥有将理论转化为现实的强大能力。而且，”他话锋一转，语气带着一丝不易察觉的压迫，“我听说二位与我家繁花是旧识，关系匪浅。有这层关系在，我们合作起来，岂不是更加顺畅，更能互信互利？”
他开始打感情牌，试图拉近关系，同时也是一种隐晦的试探，想知道他们与叶繁花到底密切到什么程度。
江辰这时平静地接过了话头：“叶先生，合作的基础在于理念一致，优势互补。基金会目前专注于基础领域，这是我们的定位，也是与星防司合作的基石。至于繁花，”他提到叶繁花的名字时语气自然，听不出任何异常，“她是我们的伙伴，但工作是工作，我们尊重她的选择，也相信她会理解基金会的独立决策。”
他四两拨千斤，既回避了与叶繁花关系的深入讨论，又再次强调了基金会的独立性，将叶正弘的试探轻轻挡回。
叶正弘眼底闪过一丝阴霾，但很快又被笑容掩盖。他身体微微前倾，压低了些声音，仿佛推心置腹般说道：“二位年轻人，有才华，有抱负，是好事。但也要知道，在这个世界上，单打独斗是很难成事的，尤其是在涉及某些……敏感领域时。多一个朋友，多一条路，也多一份保障。我们叶家，在沧澜星还是有些能量的。”
这话语中，已经带上了一丝若有若无的威胁与利诱结合的意味。他在暗示，他知道他们可能涉及一些不寻常的事情，并且叶家可以成为他们的“保护伞”，前提是他们愿意“合作”。
苏百合和江辰对视一眼，都从对方眼中看到了了然。叶正弘果然不只是为了商业合作而来。
苏百合的笑容依旧温和，语气却带着不容置疑的坚定：“叶先生的好意我们心领了。基金会的研究完全合法合规，并与星防司保持密切沟通，我们相信在法律和秩序的框架下，我们的工作能够得到应有的保障。至于未来的合作，如果有一天我们的研究方向与叶氏集团的应用领域出现交集，并且理念相合，我们自然会持开放态度。”
软中带硬，滴水不漏。
会谈又持续了十几分钟，基本都是在类似的绕圈子和试探中进行。叶正弘使尽了浑身解数，威逼利诱，旁敲侧击，却发现对面这两个年轻人如同深潭静水，无论他投入怎样的石子，都只能激起些许涟漪，根本无法窥探其下的深浅。他们的态度始终不卑不亢，逻辑清晰，立场明确，让他有种无处着力的憋闷感。
最终，会谈在一种看似融洽、实则暗流涌动的氛围中结束。叶正弘亲自将两人送到电梯口，脸上依旧挂着热情的笑容：“期待与二位未来的合作机会。”
“再见，叶先生。”江辰和苏百合礼貌告辞。
电梯门缓缓合上，隔绝了外面的世界。
叶正弘脸上的笑容瞬间消失，变得阴沉无比。他回到办公室，猛地一拳砸在昂贵的红木办公桌上。
“两个小辈，竟如此不识抬举！”他咬牙切齿。这次亲自试探，他非但没有得到任何有价值的信息，反而更加确信这五个人身上藏着巨大的秘密，而且这个秘密，可能比他想象的还要惊人。他们那种超乎年龄的沉稳与淡定，那种仿佛一切尽在掌握的从容，绝非常人所能拥有。
“既然软的不行，那就别怪我来硬的了……”叶正弘眼中闪过一丝狠厉，一个更加冒险的计划在他心中酝酿。他决定动用一些家族内部隐藏的、非正常渠道的力量，哪怕需要付出不小的代价，他也一定要把这几个人背后的秘密挖出来！
与此同时，下行电梯内。
苏百合轻轻舒了口气，看向江辰：“他比想象中更执着，也更……急切。”
江辰点了点头：“利益和疑心驱动罢了。他不会善罢甘休的。”
“需要采取更主动的措施吗？”苏百合问道。
“暂时不用。”江辰目光平静地看着电梯楼层数字跳动，“看他下一步动作。跳梁小丑，演得再欢，也翻不出掌心。”
他们的对话平静无波，仿佛刚才经历的只是一场微不足道的商业应酬。对于早已洞悉人心、执掌规则的神明而言，叶正弘的种种表演，确实与滑稽戏无异。只是，这戏台上的小丑若是不知收敛，非要冲到台下打扰观众，那也就不能怪他们伸手将其拂开了。
这次会面，如同一块投入更大漩涡的石头，虽然未能立即改变什么，却让暗流涌动的速度，悄然加快了几分。