篝火的余温还没散尽，杨帆就被技术组组长老吴火急火燎地拽进了地下实验室。通道里的应急灯忽明忽暗，映着老吴布满血丝的眼睛——自从三天前从废弃研究所带回那个“能源核心半成品”，技术组就没合过眼。
“杨哥，你快看看这个！”老吴推开实验室的厚重铁门，一股混杂着金属与臭氧的气味扑面而来。中央的实验台上，一个拳头大小的暗紫色晶体正悬浮在特制支架上，表面不时掠过一道道蓝色电弧，发出“滋滋”的轻响。旁边的显示屏上，数据流正疯狂跳动，最后定格在一行红色数字上：“能量输出强度：512%（基准值：普通能量碎片）；稳定持续时间：10分17秒”。
杨帆走近实验台，目光立刻被那枚核心吸引。自从上次在与变异兽的战斗中完成二次进化后，他的感官变得异常敏锐，此刻盯着核心，竟能隐约“看到”无数细小的能量流在晶体内部疯狂冲撞，像被困在笼子里的野兽般四处乱撞——这正是核心稳定性差的根源。
“我们试过降温、加压，甚至用磁场约束，都只能勉强维持10分钟。”老吴递过来一叠实验记录，语气里满是疲惫，“超过时间就会能量紊乱，上次差点炸了半个实验室。但这输出强度太诱人了，普通碎片驱动防御电网只能覆盖东侧，要是能用它，整个据点都能护住。”
杨帆没有接记录，手指悬在核心上方两厘米处。他能清晰地感受到一股灼热的能量正试图冲破晶体的束缚，而核心边缘那些不规则的裂痕，正是能量外泄的缺口。忽然，他想起上次整理物资时，发现过一批棱角分明的小型能量碎片，那些碎片的能量流动温和而稳定，像平静的溪流。
“或许我们不用强行约束它。”杨帆收回手，指着显示屏上的能量波动曲线，“你看，核心的能量是‘暴烈型’，但普通碎片是‘平稳型’，如果用多块碎片围绕核心排列，会不会形成缓冲带，引导能量有序流动？”
老吴愣了一下，随即眼睛亮了起来：“我怎么没想到这个！之前光顾着‘堵’，没想着‘疏’！”他立刻招呼组员动手，从储藏柜里抱出二十多块巴掌大的淡蓝色碎片，按照杨帆的提议，以核心为中心，呈正六边形排列在特制的绝缘托盘上。
实验开始前，所有人都退到了防爆玻璃后面。老吴按下启动键，托盘底部的线圈立刻产生磁场，将碎片与核心连接成一个整体。起初，暗紫色核心的电弧变得更加狂暴，甚至击穿了空气，击中托盘边缘发出“啪”的脆响。显示屏上的稳定时间倒计时飞速跳动，眼看就要跌破10分钟。
“不行，碎片的能量太弱，压不住核心的躁动！”一个年轻组员急得拍了下桌子。杨帆却盯着核心内部的能量流，发现那些蓝色的细小支流正试图顺着碎片的方向延伸，只是还没触及就被核心的狂暴能量冲散。
“调整碎片间距，再增加三块高纯度碎片放在六边形顶点。”杨帆沉声道。老吴立刻照做，将三块颜色更深的碎片移到指定位置。这一次，当磁场再次启动时，奇迹发生了——顶点的高纯度碎片率先释放出稳定的能量场，像三道闸门般拦住了核心的狂暴能量，而周围的普通碎片则像毛细血管一样，将溢出的能量缓慢疏导开来。
核心表面的电弧渐渐减弱，原本杂乱的能量流变得有序起来，顺着碎片组成的六边形缓慢旋转。显示屏上的红色数字开始反向跳动，“稳定持续时间”从10分钟一路攀升到20分钟、25分钟，最终停在了30分03秒才出现轻微波动。
“成了！”实验室里爆发出一阵压抑的欢呼，老吴激动得手抖，反复确认着数据，“30分钟！杨哥，这比我们之前最好的结果翻了三倍！只要再优化碎片的排列和纯度，说不定能稳定更久！”
杨帆却没有放松，他注意到当稳定时间接近30分钟时，核心内部出现了一丝极细微的裂纹。“别高兴太早，”他指着核心，“长时间的能量疏导会对核心本身造成损耗，要是裂纹扩大，很可能引发更严重的爆炸。”
老吴凑近一看，果然发现了那道几乎难以察觉的裂纹，兴奋的心情瞬间冷却下来：“那怎么办？总不能眼睁睁看着这么好的东西用不了吧？”
“先暂停实验，”杨帆沉吟道，“一方面分析裂纹产生的原因，看看能不能用特殊金属加固核心；另一方面，派人再去废弃研究所附近搜索，看看有没有完整的核心设计图纸，或者更高纯度的能量碎片。”他顿了顿，补充道，“让赵磊带战斗组去，注意警戒，上次我们取核心时，附近发现了变异兽的踪迹，这次说不定会遇到更麻烦的东西。”
就在这时，实验室的门被敲响了，负责警戒的队员神色慌张地跑进来：“杨哥，老陈在医疗帐篷发现了个奇怪的人——说是从隔壁据点逃过来的，身上带着伤，还说有关于‘能源核心’的重要消息。”
杨帆和老吴对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。隔壁据点在半个月前就断了联系，怎么会突然有人逃过来，还恰好提到了能源核心？
两人快步赶到医疗帐篷时，老陈正守在床边，床上躺着一个面色苍白的中年男人，左臂缠着渗血的绷带，衣服上满是污泥和划痕。看到杨帆进来，男人挣扎着想要坐起来，却因为虚弱又倒了下去。
“别乱动。”老陈按住他，“我已经帮你处理过伤口，是被利器划的，不是丧尸抓的。”
男人喘了口气，目光死死盯着杨帆：“你是这里的负责人？我知道你们在研究能源核心……隔壁据点就是因为研究这个，被‘黑鸦’盯上了，全完了！”
“黑鸦？”杨帆皱起眉，这个名字他从未听过。
男人咽了口唾沫，声音因为恐惧而颤抖：“是一个神秘组织，专门抢夺能源核心和进化者，手段狠辣，他们有能控制变异兽的设备……我看到他们的运输车往这边来了，估计用不了三天就会到！”
帐篷里瞬间安静下来，老吴手里的实验记录“啪”地掉在地上。刚刚在实验室里取得的进展带来的喜悦，瞬间被“黑鸦”带来的危机冲淡。
杨帆走到床边，盯着男人的眼睛：“你怎么证明你说的是真的？又怎么知道我们在研究能源核心？”
男人从怀里掏出一个破损的黑色徽章，上面刻着一只展翅的乌鸦：“这是我从‘黑鸦’成员身上抢来的。至于你们的研究……”他苦笑了一下，“半个月前，我们据点的侦察机拍到过你们去废弃研究所的画面，只是没来得及提醒你们。”
杨帆拿起徽章，指尖传来一阵冰冷的触感。他看向帐篷外，天色已经大亮，远处的哨塔上，哨兵正警惕地望着远方。能源核心的研究刚有突破，就迎来了神秘组织的威胁，接下来的三天，他们不仅要加快核心的稳定研究，还要做好应对“黑鸦”来袭的准备。
而此时，在据点以西五十公里的公路上，一队黑色的越野车正疾驰而来，车顶上的机枪闪着寒光，车身上的乌鸦徽章在阳光下格外刺眼。