左臂的伤口像被烙铁烫过一样，每一次动作都牵扯着神经，带来尖锐的刺痛。冰冷的空气吸入肺中，勉强压制着体内因过度消耗和伤痛而产生的燥热。杨凡咬紧牙关，在齐膝深的血红积雪中艰难跋涉，每一步都留下深深的印记，又迅速被新的风雪模糊。
他的脑子里像是装了一台坏掉的放映机，不断闪回着刚才那场短暂而血腥的搏斗。那怪物扭曲的形态、疯狂的嘶吼、利爪破风的尖啸、砍刀切入它腹部时那令人作呕的触感，以及最后那浑浊血目失去光芒的瞬间……每一个细节都无比清晰，反复碾压着他的神经。
这到底是什么鬼东西？
是病毒？辐射？还是……像那块石碑所暗示的，某种无法理解的超自然力量扭曲了现实？
如果公园里的管理员会变成那样，那么其他人呢？李浩呢？那些曾经熟悉的面孔，是否也正在城市的某个角落，经历着同样可怕的蜕变？
恐惧如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上他的心脏，越收越紧。这个世界变得比他预想中最坏的末日图景还要诡异和危险。不仅仅是天灾，不仅仅是人性的沦丧，现在，连生命本身的存在形式都遭到了亵渎和重塑。
他下意识地摸了摸口袋，那块暗红色的晶体硬物隔着布料传来冰凉的触感。这玩意儿又是什么？是怪物力量的源泉？还是被污染后的结晶？握着它，杨凡总有种不祥的预感，仿佛握着一颗微缩的炸弹。
“练体力法”仍在缓慢运转，帮助他维持着体温和基本的体力，但修复伤口的效果似乎微乎其微。他必须尽快回到临时的“家”——那间宿舍，处理伤口，补充能量，好好休息。那是他目前唯一熟悉，且相对封闭的空间。
归途显得格外漫长。风雪似乎永无止境，能见度极低，他只能依靠记忆和残存的路标辨认方向。废墟之间，偶尔能看到一闪而过的黑影，或是听到远处传来的、绝非人类能发出的嚎叫，这让他时刻处于高度紧张的状态，不得不频繁改变路线，躲避任何可能的风险。
当他终于看到那栋熟悉的宿舍楼轮廓时，天光已经彻底暗淡下去，只剩下天地间那片永恒的血红背景板。宿舍楼比离开时更加破败，不少窗户破碎，像是黑洞洞的眼睛，冷漠地注视着归来的他。
一种不祥的预感油然而生。
他放轻脚步，像幽灵一样靠近楼门。门虚掩着，门锁的位置有明显的撬痕。心，猛地一沉。
他深吸一口气，压下剧烈的心跳，轻轻推开门。楼道里比他离开时更加混乱，碎玻璃、杂物遍地，空气中弥漫着一股淡淡的烟尘和……一丝若有若无的、陌生的气味。
一步步踏上楼梯，每一步都小心翼翼，耳朵捕捉着任何细微的声响。终于，他停在了自己宿舍的门前。
门锁同样被破坏了，木门框上留下了清晰的撬棍痕迹。门虚掩着，露出一条黑暗的缝隙。
“巢穴被入侵了。”
这个念头如同冰水浇头，让他浑身发冷。那种安全感，那个在末日中勉强维系的心理支柱，瞬间出现了裂痕。
他没有立刻推门，而是贴在门边，仔细倾听。里面死寂无声。他缓缓拔出砍刀，用刀尖轻轻顶开房门。
借着窗外透进来的微弱血光，屋内的景象让他的血液几乎凝固。
一片狼藉！
他囤积的物资纸箱被撕开了好几个，压缩饼干的包装袋、空罐头盒散落一地，有明显被翻捡和抢夺过的痕迹。衣柜大开着，里面的备用衣物被扯得乱七八糟。书桌抽屉也被拉了出来，里面的东西倾倒在地上。
幸运的是，或许是因为入侵者匆忙，或许是无法携带太多，大部分瓶装水和大米等较重物资还在角落堆着，但显然少了一部分。药品被翻动过，一些常见的感冒药、止痛药不见了。
杨凡的心瞬间提到了嗓子眼。他闪身进入屋内，背靠墙壁，刀尖对外，迅速扫视每一个角落——床底、阳台、卫生间。没有人躲藏。窗户也从内部锁得好好的，但玻璃上凝结着厚厚的冰霜。
是谁？邻居？其他幸存者？还是……更糟的东西？
他强迫自己冷静下来，开始像侦探一样仔细检查痕迹。脚印很杂乱，沾着泥雪，至少属于两个人，脚印较大，应该是成年男性。翻找的目标很明确，主要是即食食物、药品和御寒衣物。他们似乎对书本、笔记之类的东西不感兴趣，他之前记录观察现象和生存要点的一个小本子被随意扔在地上，上面还踩了个脚印。
但很快，杨凡发现了不寻常的地方。他放在床头柜里的一把多功能军刀和一支强光手电不见了，这两样东西在末日环境下是宝贵的工具。更重要的是，他藏在床板夹缝中的一盒高能量能量棒（他私下储备的应急口粮）也被翻了出来，并且全部拿走了。入侵者搜查得很仔细，不像是漫无目的的掠夺。
他们是有备而来？还是单纯的运气好，发现了他的隐藏点？
一种被窥视、被针对的不安感萦绕在心头。他想起之前离开时，似乎感觉到有目光注视，难道那时候就被盯上了？
屋外，风雪的呼啸声永不停歇，偶尔夹杂着不知名生物的悠长嚎叫，提醒着他外部世界的危险。而此刻，这个原本视为避难所的小小空间，也失去了它的神圣性，充满了不确定性。
必须加固这里。
他顾不上疲惫和伤痛，开始行动起来。将房间里最重的衣柜和书桌费力地推到门后，牢牢抵住破损的门锁位置。又找了些木板和铁丝，勉强将窗户加固了一下。做完这一切，他才瘫坐在地上，感到一阵阵虚脱。
他简单地处理了一下左臂的伤口，用酒精消毒时疼得他龇牙咧嘴，然后撒上消炎粉，用纱布紧紧包扎好。吃了点东西，喝了几口冰冷的水，身体的热量才慢慢恢复了一些。
夜深了。血红色的月光（如果那还能称之为月光的话）透过冰霜覆盖的窗户，在室内投下斑驳诡异的光影。杨凡和衣躺在冰冷的床上，砍刀就放在手边。身体的极度疲惫催促他入睡，但精神的紧绷和伤口的不时抽痛，又让他难以安眠。
半梦半醒之间，他又回到了那个干涸的水池，面对着那座沉默的石碑和扭曲的怪物……就在那怪物扑上来的一瞬间——
“咔……”
一声极其轻微、仿佛枯枝被踩断的声音，突然从门外楼道里传来。
杨凡猛地睁开双眼，睡意瞬间一扫而空！全身的肌肉瞬间绷紧，心脏狂跳起来。
他屏住呼吸，一动不动，所有的感官都集中到了听觉上。
风雪声依旧。
但刚才那声脆响，绝不是幻觉。
紧接着，又是一声极其轻微的、像是有人小心翼翼挪动脚步的摩擦声。非常轻，但在死寂的夜里，尤其是在杨凡高度警觉的状态下，清晰得如同擂鼓。
有什么东西……就在门外。
或者说，有什么人，去而复返。
杨凡缓缓地、无声无息地坐起身，右手紧紧握住了冰冷的刀柄。伤口因为紧张而突突直跳，但他此刻完全忽略了疼痛。目光死死盯住那扇被家具抵住的门，仿佛能穿透木板，看到外面那未知的存在。
危机，从未远离。它如同窗外的风雪，只是暂时停歇，此刻，再次悄然降临。