洛阳张家府邸内，张妤接到林昊托人送来的庄园遇袭的急报时，只觉脑中“嗡”的一声，仿佛被一记重锤击中。
当她看到简报中“庄园尽毁，付之一炬”的字眼时，浑身力气都像是被抽空了。她与林昊精心筹划的一切宏图，那些改良酒坊的蓝图、对抗商会的布局，都在这一把火中化为了灰烬。
“张家…完了。”她喃喃自语，失去了林昊带来的“君子醉”秘方与经营魄力，她拿什么去和根深蒂固的洛阳商会抗衡？
然而，当目光再次扫过简报上“遭遇不明匪徒袭击”那句模糊的措辞时，她眼中骤然闪过一丝锐利的光芒。她知道这是林昊在暗示自己，随即一个念头如电光石火般闪过——既然对方以“匪”为名行事，那何不将计就计？
她立刻抓起简报，快步走向父亲张温的书房。
次日，张家庄园被“山匪”洗劫、焚毁的消息如野火般传遍洛阳。财物被掠、庄园成墟、护卫尽数罹难的惨状，成了街头巷尾最引人瞩目的谈资，更在百姓间埋下了恐慌的种子。
洛阳南宫，德阳殿内。
早朝之上，司农张温手持玉笏，步履沉重地出列，未语先泣。他朝着御座上的刘宏深深一拜，声音悲怆而愤慨：
“陛下！臣有锥心之痛奏报！昨日臣之家族庄园遭大批山匪袭击，积数代之基业毁于一旦，护卫仆从死伤枕藉，财物抢掠一空！此等恶匪，光天化日之下竟敢在天子脚下、京畿重地行此暴虐之事，实乃对我大汉天威的公然挑衅！
洛阳百姓如今人心惶惶，若朝廷再不以雷霆手段镇压，匪患必将蔓延，届时国将不国啊陛下！臣恳请陛下即刻发兵，剿灭此獠，以正国法，以安民心！”
龙椅上的刘宏闻言，面露惊容与不悦。
一旁的张让却是不阴不阳地轻笑一声，出列奏道：“陛下，张司农遭此不幸，奴婢亦感同身受。然我大汉律法昭昭，剿匪安民，乃地方官府之职责。司农大人遇袭，理当先行报官，由河南尹衙门查办。
若因一家之事，便轻易动用国之重器，岂非小题大做，徒耗国力？依奴婢看，还是应令有司按律处置为上。”
张温猛地抬头，目光如炬直射张让，愤然反驳：“张常侍此言差矣！匪徒能于京畿之地聚众横行，焚掠庄园，可见其势已成，地方官府恐已无力弹压！我大汉每年岁入，半数用于养兵，所为者，正是保境安民，护佑社稷！
若军队在百姓遭难、社稷蒙尘之时仍按兵不动，那每年耗费的巨额军费，意义何在？岂非成了无用之功？养兵千日，用兵一时啊陛下！”
他这番话，字字铿锵，针对的正是十常侍一派拥兵自重、只顾私利而罔顾百姓生死的行为。
张让面色一沉，尖细的嗓音提高了几分：“张司农慎言！洛阳各部兵马，北军五校戍卫京师，宫廷禁军守护宫禁，司隶校尉部监察百官，西园新军乃陛下亲军，皆身负重任，各有职司，岂可轻动？若因调兵剿匪而导致京畿防务空虚，万一有宵小之辈乘虚而入，危及陛下圣安，这个责任，谁担待得起？”
朝堂之上，两人你一言我一语，针锋相对，互不相让。对于掌控着大部分军权的张让等人而言，将此事牢牢压在地方层面，避免朝廷大军介入深查，是他们最希望看到的结果。
见张让搬出陛下安危这块“金字招牌”，张温心知强求无益，便顺势退后一步，手持玉笏，向刘宏躬身道：“陛下，张常侍所言，亦是为国考量。臣愿依律法，将此事呈报河南尹衙门查办。”
他话锋微顿，声音转而沉痛激昂：“然袭击张家庄园之匪徒，凶悍异常，绝非寻常毛贼。其战力之强、手段之狠，俨然是百战精锐！臣恳请陛下，参照此前河东郡剿匪成例，特准朝廷派遣精锐兵马，从旁协助地方官府，方可保万全！否则，仅凭河南尹衙役捕快，无异于以卵击石，恐徒增伤亡，更损朝廷威严！”
“河东郡”三字一出，犹如在平静的湖面投下石子，殿内众臣神色各异，目光不约而同地投向了武将行列首位的大将军何进。
何进感受到众人的注视，面色沉毅，稳步出列。他昨夜已与袁绍、曹操深谈，深知保住张温，就是保住未来军需粮饷的顺畅，更是遏制宦官势力扩张的关键一步。此刻，他声如洪钟，掷地有声：
“陛下！张司农所言甚是！京畿重地，岂容悍匪如此猖獗？若置之不理，或处置不力，则朝廷颜面何存，四方治安何以维系？末将愿从幕府中抽调精锐，协助河南尹，彻查此案，剿灭匪患，以彰天威！”
张让眼角猛地抽搐一下，狭长的眼睛眯起，锐利的目光扫向何进，声音带着一丝不易察觉的阴冷：“大将军，剿匪安民固然重要，但京师兵马的调动关乎陛下安危，社稷稳定。咱家劝您，此事……还需三思而后行。”
他心中警铃大作。何进与张温平日并无深交，此刻却如此旗帜鲜明地支持，背后必有图谋。一旦让何进的兵马介入，商会麾下那些见不得光的势力，如何能与朝廷正规军抗衡？
若他们被逼到绝路，抖出背后牵连……那后果不堪设想。必须将此事压下去，最不济，也要由自己掌控的西园新军或亲近宦官的司隶校尉部来“协助”，届时随便找几个替罪羊便能了事。
张温此刻心中却是另一番计较。他冒险提出“河东旧例”，正是要引何进下场。他深知，单凭张家之力，已无法与盘根错节的商会及其背后的宦官抗衡。
唯有借助何进的力量，才能以“剿匪”之名，行调查之实，拿到商会参与袭击的确凿证据，从而借朝廷这把锋利的刀，将仇敌连根拔起！
何进面对张让隐含威胁的“劝诫”，只是冷哼一声，毫不退让地对刘宏道：“陛下！正因为事关社稷稳定，才更不能纵容匪类在帝都之侧肆虐！张常侍若担心京师防务，末将自有安排，断不会让宵小有可乘之机。剿灭危害百姓、挑衅朝廷的匪徒，正是我军人之职责所在！”
龙椅上的刘宏看着麾下重臣各执一词，争论不休，脸上露出了不耐烦的神色。他打了个哈欠，摆了摆手：“好了好了，既然大将军愿出兵协助，那此事就……就这么定了吧。具体事宜，大将军与河南尹、张司农商议着办，莫要再来烦朕了。”
皇帝的金口一开，张让心中虽恨，却也无法再明着反对，只能将一股怨气硬生生压下，眼神更加阴鸷。而张温与何进交换了一个心照不宣的眼神，知道这关键的第一步，总算迈出去了。