后背的伤口如同烙铁灼烧，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。失血带来的眩晕感一阵阵袭来，杨帆几乎是被冯源和另外一个稍微强壮些的老流民半架着，深一脚浅一脚地跟在逃亡的队伍里。
他的意识时而清醒，时而模糊。清醒时，能听到身边压抑的喘息、孩童忍不住的低声啜泣、以及身后遥远方向隐约传来的、令人心悸的追兵呼哨声；模糊时，则尽是原主破碎的记忆碎片与现代世界的景象光怪陆离地交织，夹杂着刀疤头目脑浆迸裂的那一幕和野狗绿油油的眼睛。
“快……再快点！前面好像有个村子！”有人嘶哑地喊了一声，声音里带着绝境中瞥见一丝可能的欣喜。杨帆勉强抬起头，透过被汗水和血水模糊的视线，看到前方暮色四合的天际线下，隐约呈现出一片低矮坍塌的轮廓。那确实像是一个荒废已久的村落，死气沉沉，没有半点灯火人烟。hope，如同微弱的火苗，在幸存下来的十几人心底重新燃起。求生的本能压榨出身体最后的力量，队伍的速度竟然又快了几分。
终于，踉跄着冲入村口。入目皆是断壁残垣，焦黑的房梁指向天空，杂草丛生，甚至能看到散落的白骨。这里显然经历过不止一次的兵灾或洗劫，早已彻底荒废。“搜一下，看看有没有能藏身的地方！”有人提议，声音在空旷的死村里显得格外突兀。人们分散开来，小心翼翼地探查着那些尚且还算完整的屋舍。但大多门户洞开，里面空空如也，只有灰尘和蛛网。
“这……这边有个庙！”一个半大孩子的声音带着惊喜从村子深处传来。众人循声望去，只见村子尽头，依着一个小土坡，确实有一座看起来比民房稍显完整的建筑。青砖黑瓦，虽然同样破败，门扉歪斜，墙皮剥落，但整体的框架还在，门口的石阶上布满了青苔。庙宇，在乱世中，往往是人们最后的精神寄托，有时也会成为难民暂时的避风港。
人们搀扶着伤者，跌跌撞撞地涌向古庙。推开吱呀作响、仿佛随时会散架的破旧木门，一股陈腐、阴冷、混合着淡淡霉味的气息扑面而来。庙内空间不大，光线昏暗，借着从破窗和屋顶漏洞透下的微弱天光，可以看到正中供奉着一尊泥塑的神像。神像的面容早已模糊不清，彩漆剥落，身上挂满了蛛网，一只手臂也断裂掉在地上，露出里面干枯的草秸。神台前空空荡荡，香炉倾覆，供桌缺腿，歪倒在一旁，一副彻底被遗弃的景象。
但即便如此，这四面有墙、头顶有瓦（虽然漏风）的地方，依旧让颠沛流离、时刻面临死亡威胁的流民们感到了一丝久违的、微弱的安全感。“快，把门堵上！”“检查一下有没有其他入口！”几个年长些的流民自发地行动起来，用残破的供桌、捡来的石块，勉强将庙门和后窗堵死。虽然知道这或许挡不住真正的兵锋，但至少能带来一点心理安慰。
冯源小心翼翼地将依旧昏迷的杨林放在一处相对干净干燥的墙角，用自己的破外衫给他垫着。然后立刻来到杨帆身边，看着他后背那狰狞的伤口，眼泪又在眼眶里打转。“杨大哥……你……”她看着那皮肉翻卷、还在微微渗血的伤口，手足无措。没有药，没有清水，甚至连一块干净的布都没有。“没事……死不了。”杨帆咬着牙，声音从牙缝里挤出来。他靠着冰冷的墙壁坐下，剧烈的疼痛让他额头上布满冷汗。那股因愤怒而激发出的神秘气感早已消散，身体重新被无尽的虚弱和剧痛淹没。他必须做点什么。伤口如果感染，在这个时代几乎是致命的。而且，追兵可能还在外面，他们不能一直躲在这里。
他的目光在昏暗的庙宇内扫视，希望能找到点什么有用的东西，比如破布条，或者……任何可能的东西。视线最终落在那尊破败的神像上。神像背后与墙壁之间，似乎有一片更深的阴影，像是一个狭小的空间。
一种莫名的直觉，或者说是在绝境中不肯放过任何一丝可能的本能，驱使着他。“扶我过去……到神像后面看看。”他对冯源低声道。冯源虽然不解，但还是依言搀扶起他，两人艰难地绕到神像后方。
这里堆积着更厚的灰尘和掉落的瓦砾。神像后背的泥塑也开裂了，露出更大的空隙。杨帆示意冯源帮忙，两人费力地挪开几块碎砖。突然，杨帆的手碰到了一样东西。不是砖石，也不是木头。那触感……分明是一段枯骨！他心中一凛，仔细看去。只见在神像背后的最深处，紧靠着墙壁，竟然盘坐着一具完整的骸骨！年月已久，衣物早已腐朽成灰，只剩下灰白的骨架保持着打坐的姿势，骷髅头低垂着，似乎在凝视着身前的地面。
骸骨的前方，放着一个腐朽大半的木盒，盒子已经烂穿，里面的东西半露出来。杨帆的心脏不由自主地加速跳动起来。他强忍着不适和一丝敬畏，小心翼翼地将那些东西取了出来。是几块灰扑扑的、拇指大小的不规则石头，触手冰凉，内部似乎蕴含着极其微弱的、与上次爆发的气感中同源却更凝练的能量。
“这是……什么石头？”杨帆根据原主模糊的记忆和穿越后的感知猜测着。虽然这个修炼者用的东西，但在这绝境中，获得保命的东西，无疑是雪中送炭！更重要的是，石头下面，压着一本薄薄的、用某种兽皮缝制成的册子。册子边缘残破，似乎被虫蛀鼠咬过，但封面上的几个古朴大字还依稀可辨——《蛮牛锻体诀》！
杨帆的手微微颤抖起来。功法！竟然是修炼功法！虽然名字听起来粗陋不堪，还是残缺的，但这正是他现在最需要的东西！力量！在这个人吃人的世界，没有力量，连自己和身边的人都保护不了！
他迫不及待地翻开兽皮册。里面的字迹是用某种墨汁书写，有些模糊，还配有简单的人形图案，描绘着各种古怪的姿势和呼吸吐纳的路线。文字晦涩，但结合图案，大致能看懂是一门打熬身体、激发气血、引导玄气淬炼己身的基础法门。
这具枯骨的主人，想必生前也是一位低阶的修炼者，或许是在重伤逃亡途中躲于此地，最终坐化，留下了这点微末的传承。“多谢……前辈……”杨帆对着那具枯骨，低声说了一句。不管对方能否听见，这份机缘，他接下了。
他将那几块劣质玄石和《蛮牛锻体诀》紧紧抱在怀里，仿佛抱着世间最珍贵的宝藏。后背的伤口依旧疼痛，庙外可能危机四伏，但杨帆的心中，却有一簇火苗真正开始燃烧起来。
希望不再是虚无缥缈的幻想，而是变成了手中这本粗糙的兽皮册和那几块冰冷的石头。一条通往力量之路，尽管狭窄崎岖，却已在他脚下悄然展开。他必须尽快修炼，尽快变强！