黑暗。粘稠、冰冷、仿佛能将灵魂都冻结的黑暗。
李长生的意识如同一叶扁舟，在无边无际的痛苦海洋中沉浮。每一次试图上浮，都会被更猛烈的剧痛拍回深渊。
身体仿佛被彻底撕裂，又被人用粗糙的手法强行缝合。经脉如同被烈火灼烧后又灌入了冰渣，每一次微弱的心跳都牵扯着全身的神经，带来濒死般的抽搐。丹田之内，那原本潺潺流淌的乳白色净阴溪流早已干涸见底，取而代之的是一种狂暴混乱、几乎要将他彻底撑爆的驳杂能量——那是他强行引动古战场本源煞气所带来的恐怖反噬。
更可怕的是神魂的创伤。强行施展那远超自身境界的禁忌印诀，又直面天仙威压，他的魂魄仿佛被无形的巨锤砸出了无数裂痕，意识之光微弱得如同风中残烛。
死亡，从未如此接近。
就在这无尽的痛苦与黑暗中，一点微弱的、却异常坚韧的执念，如同漆黑深海中唯一不灭的荧光，死死锚定着他即将涣散的意识。
‘小草…小草好了…不能死…要保护她…’
这念头简单、纯粹，却蕴含着足以对抗死亡的力量。
或许是这执念的呼唤，或许是《幽冥通天录》这门邪功本身蕴含的、超越生死的诡异特性，在那濒死的边缘，异变发生了。
他那早已枯竭的丹田最深处，那缕原本微弱纯净的净阴之气，虽然被狂暴的煞气压制的几乎熄灭，却始终没有彻底消亡。此刻，在这不灭执念的刺激下，它竟开始以一种极其缓慢、却异常顽固的速度，自行旋转起来。
如同一个微小的、冰冷的漩涡。
这漩涡产生了一丝微弱的吸力，开始艰难地、一点点地吞噬梳理着那些侵入他体内、几乎要将他撑爆的狂暴煞气和古战场残念！
这个过程缓慢而痛苦至极，如同用钝刀刮骨疗毒。每吞噬一丝驳杂能量，他的经脉和魂魄都仿佛被再次撕裂，但那冰冷的漩涡却异常坚定，坚定不移地履行着它的使命——护住这具身躯最后一线生机，因为这是“她”哥哥的身躯。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是万年。
长生猛地吸进一口气，如同溺水者终于浮出水面，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都震得五脏六腑仿佛移位般疼痛，却也强行将他从彻底的沉沦中拉回了现实。
他艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊了许久，才逐渐聚焦。
首先映入眼帘的，是山洞顶部粗糙潮湿的岩石，滴滴答答地渗着水珠。空气中弥漫着淡淡的草药味和一股…女子身上特有的、清冷的幽香。
他试图转动脖颈，却发现自己连这么简单的动作都做得异常艰难，全身如同被拆散重组般剧痛无力。
“哼，命真硬，这样都死不了。”
一个清冷中带着几分沙哑的声音从旁边传来。
长生艰难地偏过头，看到荆芥正坐在不远处的火堆旁。火光照耀下，她依旧披着斗篷，但面上的黑纱取了下来，露出一张略显苍白却眉目如画、带着几分野性难驯的脸庞。她正用一根树枝拨弄着火堆，上面架着一个陶罐，煮着什么东西，散发出浓郁的草药味。
她看起来也颇为狼狈，衣角有多处破损，气息似乎也有些不稳，但比长生好了何止百倍。
“小…草…”长生喉咙干涩刺痛，发出的声音嘶哑得几乎听不见。
“旁边躺着呢，没死，睡得很沉。”荆芥头也不抬，用下巴随意指了指长生另一侧的方向。
长生用尽全身力气扭过头，看到小草就蜷缩在他身旁铺着的干草上，身上盖着他的外袍。她呼吸均匀，小脸红扑扑的，嘴角甚至还带着一丝甜甜的笑意，显然正做着美梦。她体内那蓬勃的生机和温暖的气息，与之前那种阴寒虚弱判若两人。
看到妹妹安然无恙，长生那颗一直悬着的心终于彻底落下，一股难以言喻的安心感席卷全身，甚至连身上的剧痛都似乎减轻了不少。
“你昏迷了三天。”荆芥的声音再次传来，语气平淡，却带着一丝不易察觉的探究，“我还以为你这次死定了。强行引动古战场积累万年的煞气反噬天仙，就算金丹修士也不敢这么干，你居然只是经脉尽碎、魂魄受损、差点变成白痴…啧啧，你修炼的那邪功，保命的本事倒是一流。”
长生沉默着，内视自身的情况，果然如荆芥所说，糟糕透顶。经脉多处断裂，充斥着混乱的能量，魂魄黯淡无光，丹田内那个自行运转的微小漩涡虽然保住了他的命，却也虚弱不堪。
但他还活着。小草也活着。这就够了。
他尝试运转《幽冥通天录》，发现功法依旧能艰难运行，那个冰冷的漩涡正极其缓慢地修复着破损的经脉，并一丝丝地净化吞噬着那些驳杂能量，转化为微弱的净阴之气。速度慢得令人绝望，但确实在好转。
这功法的诡异和强大，再次超出了他的认知。
“那天仙…”长生沙哑地问道。
“走了。”荆芥舀起一罐药汤，走过来，毫不客气地递到长生嘴边，“巡天使者通常不会在凡间久留，尤其是这种阴煞爆发之地，他们更不愿沾染。你最后那一下，引动的阴兵煞气规模不小，足够让他认为‘净化’此地需要付出额外代价，得不偿失。何况…”
她顿了顿，看着长生勉强喝下药汤，才继续道：“他似乎更在意你妹妹身上那点异常的气息，但被你搅局后，气息被漫天煞气掩盖，他也失去了明确目标。算你们走运。”
长生心中一紧：“那小草她…”
“暂时没事。”荆芥收回陶罐，“那印记隐藏得很深，只要不再主动激发类似幽冥花那样的本源之物，应该不会被轻易察觉。但以后就难说了…”
她的话没说完，但长生明白她的意思。被天庭盯上，就像头顶时刻悬着一柄利剑。
“你为什么救我们？”长生忽然问道，目光锐利地看向荆芥。以这女子的性情和神秘，在那种情况下独自逃走才是最佳选择。
荆芥闻言，嗤笑一声，重新坐回火堆旁，从怀中取出那块散发着微弱气息的幽冥花碎片，在指尖把玩着，眼神闪烁。
“救你？别自作多情了。我只是觉得，一个能引动古战场煞气、硬撼天仙威压而不死的聚阴期小鬼，一个被幽冥花主动反哺、种下百花印记的丫头…就这么死了，未免太可惜了。”
她抬起眼，看向长生，目光中不再掩饰那份算计与好奇：“我对你们的价值，很感兴趣。尤其是你修炼的那玩意…看来比我想象的还要有趣。”
长生心头一沉，果然如此。这女人救他们，绝非出于好心。
“你放心，”荆芥似乎看穿了他的警惕，懒洋洋地道，“至少在弄清楚你们的价值之前，我不会让你们轻易死掉。相反，我或许还可以再帮你一次。”
“帮我？”
“就凭你现在这半死不活的样子，别说保护你妹妹，自己能不能活下去都是问题。”荆芥毫不客气地打击道，“我知道一个地方，或许能加快你恢复，甚至…能让你更快地掌控你体内那乱七八糟的力量。”
“什么地方？”
“鬼域。”荆芥吐出两个字，眼神变得深邃，“真正意义上的九幽鬼域，不是黑风隘那种残破的古战场。那里才是阴气煞气的源头，对你这种修炼方式来说，是绝险之地，也是最快的提升之所。”
她顿了顿，补充道：“当然，去不去由你。不过别忘了，天仙虽然走了，但阴罗教可没忘记你。安阳城乃至周边地域，很快就会布满他们的眼线。你们无处可去。”
长生沉默了。前有狼后有虎，自身又重伤濒死。荆芥的话虽然直接而残酷，却是事实。
去鬼域，风险未知，但与虎谋皮。
留下，几乎必死无疑。
他没有选择。
良久，他缓缓抬起头，看向荆芥，眼中虽然依旧虚弱，却重新燃起了那永不熄灭的执念之火：
“怎么去？”