李待问奉旨前往松江府，干系重大，自然不能轻车简从。朱由检对这位老臣的安危，以及此行能否镇住松江地面的牛鬼蛇神，颇为上心。
人手是现成的——刘文秀、李来亨、李定国、郑森、张煌言这五位在武举中“大放异彩”的年轻百户，正好塞进近卫营里摔打。如今，便是让他们真刀真枪历练的时候了。
皇帝陛下心思一动，点了近卫营千户佟瀚邦的将。
这位佟千户，在不久前那场混乱的武举考核中，可谓“一战成名”——他带领的部队最为规矩，结果还在整队时时，他本人第一个精准地踩中了刘文秀等人精心伪装的陷坑，连人带甲跌了进去，成了那“米汤浆糊阵”里品阶最高的“阵亡”将领，至今仍是营中同僚酒后的笑谈。
圣意下达时，佟瀚邦正在校场督促麾下操练。
听闻旨意，他那张向来严肃的脸庞肌肉微不可察地抽搐了一下。上次武举的“惨痛”经历瞬间涌上心头，那黏糊糊、甜腻腻的米汤仿佛至今还糊在头盔缝隙里。
他深吸一口气，领旨谢恩。转身看向身后得知消息后，表情各异、但眼神里都透着几分跃跃欲试的五个年轻百户。
佟瀚邦目光扫过这五人，重重地哼了一声：“尔等上次的‘厚赠’，本将铭记于心。此番南下，护卫李大人是首要，若是出了半点差池，军法从事！至于路上的‘规矩’……咱们，慢慢讲。”
他特意在“规矩”二字上咬了重音，让五人心中同时一凛，预感到这趟差事，恐怕不会只是简单的护卫之旅那么简单。
临行前夜，
朱由检未召见明日便要启程的李待问，而是先唤来了都察院左都御史瞿式耜。
瞿式耜步履沉稳地踏入殿内，还未及行礼，朱由检便开门见山，将一份早已备好的敕令推至案前。
“瞿卿，朕决议，调南京都察院右佥都御史李待问擢升为左副都御史，即日生效。”
瞿式耜目光微凝，心中瞬间明了。李待问在南京虽是闲职，但素有清望，更重要的是，他与江南诸多盘根错节的势力瓜葛不深。皇帝在此刻将其拔擢至都察院核心，赋予巡察松江、推行新政之权，其意不言自明——既要借李待问的“直”与“清”去破开局面，也要借都察院这把最快的刀，给予其先斩后奏的权威。
“陛下圣明。”瞿式耜躬身应道，“李侍御风骨峻峭，正合执此利剑。只是……”
他略一迟疑，“松江徐家，树大根深，门生故吏遍布朝野上下，漕运、盐务乃至地方卫所，恐多有牵连。李侍御此行，明枪易躲，暗箭难防。”
朱由检的目光落在瞿式耜沉静的脸上，声音压低了些，“是啊，徐家……树大根深，盘根错节。正因其家大业大，牵一发而动全身。”
“所以，爱卿此行，不仅要握着刀把子，更要备好……嗯，软垫子。务必兜着点，把握好其中的火候与分寸，莫要让都察院里那些年轻气盛的御史们，闻着点腥风就一拥而上，把事情闹得不可开交，届时朝堂鼎沸，反而不美。”
他略作停顿，让这份慎重深深印入瞿式耜心中，然后才继续交代，“至于具体行事……爱卿可与李待问私下交代清楚朕的意图。此番南下，主旨在于‘敲打’。”
“而且，军屯朕已经收回来了。不必过于苛责。除了那些明确的苦主........”朱由检想了想，接着说道：“剩下的，就不要追缴了。而且，徐家这几年田地已经被丈量完了，他们也老老实实的在交税........让他们以后少在民间给朕惹事，朕许他徐家富贵百年。”
瞿式耜深深躬身：“陛下圣虑周详，恩威并济，臣必当将陛下之意，清晰传达于徐氏及相关各方。”
朱由检的算盘打得噼啪作响，他要的是稳定，是徐家表面上的臣服与税银，是东南不起波澜。
但这番“圣意”，到了李待问耳中，却完全是另一番光景。
是夜，瞿式耜奉密旨亲至李待问府邸，于书房烛火下，将皇帝“敲打为主、勿要深究、许其富贵”的底线和盘托出。
李待问垂首静听，面容在跳动的灯影下显得格外恭顺，口中连连称是：“陛下圣虑深远，体恤臣工，下官……明白。”
然而，在他低垂的眼帘之下，燃着的却是截然不同的火焰。一股近乎执拗的决绝，已在他心底扎根。皇帝要的是权术平衡，而他李待问，要的是律法昭彰，是民怨得雪！
“元翁放心，下官知晓分寸。”他送走瞿式耜，转身关上书房门的刹那，脸上所有的恭谨尽数褪去，化为一片冷硬。他望向松江方向，仿佛能穿透重重夜幕，看见那盘踞地方的巨鳄。
“陛下宽仁，念其输税之功，可那些被兼并的田产，被逼得家破人亡的百姓，他们的苦楚，谁来偿还？！”
李待问喃喃自语，手指紧握，“徐家？富贵百年？！哼……若是建立在民脂民膏之上，这富贵，我李待问，偏要动一动！”
次日清晨，
李待问一身簇新的左副都御史官袍，手持旌节，面容肃穆地登上了官船。在他身后，是千余名由佟瀚邦统领的近卫营精锐，甲胄鲜明，刀枪耀目，引得沿途百姓纷纷侧目，窃窃私语。
这支声势浩大的队伍，承载着朱由检“敲山震虎”的殷切期望。
在皇帝的计算里，如此阵仗足以震慑徐家，让其管好门下，莫要在民间散播流言，阻碍他那至关重要的“贷款国策”推行。
他万万不曾料到，自己亲手派出的这位“钦差”，怀里揣着的并非安抚的橄榄枝，而是一把已然出鞘的利剑。
船队扬帆起航，顺流东下。朱由检在宫中或许还在盘算着东南税银安稳入库的美景，而李待问立于船头，望着滚滚江水，心中酝酿的风暴，却即将把皇帝的算盘连同松江的平静，一并掀个底朝天。
他这一去，非但未能息事宁人，反而激起的滔天巨浪，险些将这稳定的朝局，捅出一个无法弥补的窟窿。
当然，此刻端坐在紫禁城内的崇祯皇帝朱由检，对即将在松江掀起的滔天风浪还一无所知。那些足以让他焦头烂额的“后话”，尚未发生。
眼下，这位被现代灵魂附身的皇帝，正被一个黑黝黝、沉甸甸的铁疙瘩完全吸引了心神。此物名为“万人敌”，乃是大明军中标准的守城利器——将一个重达三十余斤、内填猛火药的巨大铁球点燃引信后，从城头奋力推下，落入敌群中轰然爆发，凭借冲击和破片横扫一片，威力可观。
然而，朱由检摩挲着这冰冷粗糙的铁壳，脑子里翻腾的却不是如何用它守城，而是一个更为激进、也更具野心的念头：“这东西……若能缩小，让单个军士就能携带、投掷，那岂不是成了我大明版的‘手雷’？”
这个想法并非一时兴起。事实上，他早已不是第一次动火器便携化的心思。上次那场差点把工部账房点着、搞得乌烟瘴气的“手榴弹”研发闹剧，记忆犹新，迫使他一度将这个过于超前的项目搁置。
但今时不同往日！朱由检围着那黑黝黝的“万人敌”转了两圈，眼中闪烁着兴奋的光芒。他心想，这现成的大家伙不就是最好的模板吗？思路一下就清晰了——什么高深技术，无非就是等比例缩小！
他仿佛已经看到了成功的景象：把这三十多斤的铁疙瘩，按比例缩小到实心铁球那么大，重量自然也就能降到三五斤。这样一来，单个军士一手握持，奋力一掷，岂不就是划时代的单兵手雷？
“妙啊！”朱由检一击掌，自觉抓住了问题的关键，思路简单得令他有些得意，“结构是现成的，火药配比也是现成的，无非就是把它做小、做轻而已！如此一来，威力或许不及‘万人敌’，但胜在便携与灵活，足以在短兵相接时给敌人致命一击！”
他仿佛已经看到大明精锐人手数枚这等利器，在战场上所向披靡的场景。
工部衙门，
朱由检兴致勃勃地铺开又一张画得潦草却透着熟悉的“意蕴”的图纸，笑嘻嘻的看向面前的工部尚书孙元化，以及宋应星、方以智等人。
“孙爱卿，诸位爱卿，来看看朕这个新点子！”
他的语气里带着一种让在场工部官员们心头一紧的兴奋，“此物，朕暂名之为‘手雷’！”
孙元化上前一步，目光落在图纸上那些抽象的线条和标注上，眼皮习惯性地跳了跳。陛下这画工，还是一如既往的……写意。他仔细端详片刻，与身旁的宋应星交换了一个眼神，带着几分谨慎和确认的语气问道：
“陛下……观此物形制与引火之构想，似乎……与您以前提及的那个‘手榴弹’，有异曲同工之妙？”
他特意在“异曲同工”四字上稍稍加重了语气，既是提醒皇帝，也是说给同僚们听——大家做好准备，熟悉的节奏可能要来了。
果然，朱由检闻言，脸上闪过一丝“被你看穿了”的讪笑，随即大手一挥，试图增强说服力：“诶，虽是同源，但此番定有不同！朕思虑更周全了！你们看，这外壳的铸造，引信的安置……”
然而，他的解释还没完全展开，眼前的景象就让他愣住了。
只见在孙元化问出那句话的同时，以宋应星、方以智、王徵为首的十几名工部官员，仿佛听到了某种无声的指令，动作娴熟、默不作声却又效率极高地开始收拾桌案上的图纸、文档。
更引人注目的是，几名官员极其自然地将几罐显然是用于实验的油脂、粉末状物料迅速搬离了现场。
与此同时，不需尚书大人额外吩咐，院子里的工匠头目已然指挥着人手，开始用木夯“咚咚咚”地加紧夯实那片特意划出来的、远离主要建筑区的“安全地带”的土墙。
整个工部衙门，如同一个经验丰富的消防队听到了火警铃声，瞬间进入了一种紧张有序的“防灾状态”。这一切进行得行云流水，显然已经不是第一次应对陛下这种“灵光一现”了。
朱由检看着这一幕，张了张嘴，后面那些关于“改进”和“不同之处”的解释，忽然有点说不出口了。
他摸了摸鼻子，有些尴尬地笑了笑：“咳咳……这个……诸位爱卿，果然……经验丰富，未雨绸缪，甚好，甚好……”
孙元化躬身回应，脸上是一副“职责所在，不得不为”的郑重表情：“陛下天纵奇思，每每有开拓之举。臣等……臣等只是为确保圣意能顺利验证，略作些万全的准备罢了。”
他的话语恭敬，但潜台词在场的每个人都懂：陛下，您上次搞“手榴弹”的时候，也是这么开头的，结果那账房差点烧了。这次，咱们先把墙夯得更结实点，总没错。
孙元化躬身送走了摆驾回宫的皇帝，直到那抹明黄色的仪仗消失在衙门尽头，他才缓缓直起身，将目光重新投向桌案上那张皇帝亲绘的“手雷”草图。
图纸上的线条依旧潦草，充满了“意会”的风格。孙元化捻着胡须，眉头深深锁起。陛下指明了方向，扔下了一个“手雷”的概念，但这其中的千头万绪，却真真切切地压在了他的肩上。
这等比例缩小的法子，听起来简单，做起来却步步是坑。
铁壳应该铸多薄？薄了，怕是没飞出去就先炸了，厚了，破片无力，成了个听响的铁疙瘩。火药该放多少？用什么配方？用量少了是哑炮，多了……孙元化脑海中已经浮现出试爆场人仰马翻的场景。
还有最关键的引信——是沿用改良的火绳，还是尝试更激进的燧发击火？如何确保那要命的延时精准可控，而不是在士卒手中或刚脱手时就爆炸？这每一个问题，都需要无数次计算、试验，甚至是用血的教训来回答。
至于我们的崇祯皇帝朱由检为何这次如此“洒脱”，将这般“有趣”的项目全权下放，自己却拍拍屁股回了宫？
这绝非转性，实乃从心。
朱由检坐在回宫的龙辇上，下意识地摩挲着自己完好的双手。
蒸汽机炸了，顶多是灰头土脸；沼气池喷了，最多是臭气熏天。
可这“手雷”……他脑海里不受控制地想象出黑火药在密闭空间内轰然爆发、铁壳碎片四射的景象。这玩意儿要是没弄好，在自己手里或者身边炸开，那掉的可不是面子，是真真切切的胳膊腿儿，甚至小命！
“朕乃一国之君，运筹帷幄即可，岂能躬耕于危墙之下？”朱由检在心里给自己找着冠冕堂皇的理由，但更真实的声音是：“这玩意太吓人了，还是让孙爱卿他们先去蹚雷吧……”
于是，分工变得异常明确且和谐：皇帝陛下负责提供那超越时代的“灵感”和概念，至于如何将这概念转化为安全（至少对使用者而言是安全的）可靠的杀人利器，以及在这个过程中需要承受的风险和挫折，则悉数交给了以孙元化为首的工部精英们。
毕竟，陛下金口玉言出的是主意，而工部上下，付出的可能是血汗，甚至……手指头。
万事开头难。孙元化深谙此理，他决定从最根本的载体——手雷外壳入手。
他亲自督造了几套精钢模具——或如西班牙工匠所称的“模块”。名称无关紧要，关键在于理念：通过标准化铸造，确保每一颗手雷胚胎都具备相同的起点。然而，铸造成型仅是第一步，真正的考验在于后续的锤炼。
“便如筑炮，”孙元化对围拢过来的工匠们强调，声音在工坊的烟火气中显得格外沉静，“炮管壁厚若稍有偏颇，轻则缩短寿数，重则当场炸膛，酿成大祸。此‘手雷’之壳，虽小逾炮管百倍，然其理相通。内蕴爆裂之火，外壳便是束缚这凶兽的牢笼。笼壁不均，则兽出噬主。”
因此，他将铸造出的粗糙铁胚，置于那台由他亲自参与改进的水力锻锤之下。
巨大的锤头在流水驱动下，带着千钧之力，规律地起落。工匠们需要不断翻转、移动灼热的铁胚，接受锻锤均匀而反复地敲打。这过程的目的，不仅是让铁质更加致密坚韧，更是为了通过这外部的巨力，将壳壁的每一寸都锤炼得厚薄如一，消除任何可能导致应力集中的薄弱点。
叮叮当当的锻打声日夜不息，孙元化时常立于锻锤之旁，眯眼审视着在重击下逐渐变得圆润、规整的铁壳。他伸手取过一枚冷却后的半成品，指腹细细摩挲其表面，感受着那均匀的弧度与厚度，微微颔首。
“外壳初具其形，然其‘魂’尚未注入。”他转向一旁的宋应星与方以智，“元亮，密之，接下来，便是你等的战场了。”
外壳的均匀，只是解决了“容器”的问题。
而这容器内该填充何种火药，配比如何，装填多少，以及最关键的那根“引信”——如何精准控制爆发的时机，这些难题，横亘在前。