北京城内，已是一片末日降临般的混乱。谣言如同瘟疫般肆虐，恐慌的情绪攫住了每一个人——皇帝都跑了，天岂不是真的要塌了？
而此刻，两支怀着同样忠勇目标的人马，正逆着溃散的人流相向而行。
兵部右侍郎雷时声率领八千精锐，护卫着周太后与朱媺娖以及朱慈煊的车驾，正竭力向城外突围，试图杀出一条生路。
与此同时，锦衣卫千户李国禄带着数百名尚能集结的忠勇锦衣卫，以及部分闻讯赶来的、忠于先帝的旧臣班底，正拼死向着紫禁城深处冲击，誓要救出先帝遗孤。
这两支队伍，就在这烽烟四起、喊杀声隐约可闻的混乱街巷中，意外地、也是幸运地迎面撞上了！
当雷时声和李国禄看到对方队伍中央那被严密护卫着的凤驾和公主车辇时，两人先是一惊，随即巨大的狂喜瞬间淹没了他们！
“太后！殿下！”李国禄滚鞍下马，声音哽咽。
“李指挥！你们来得正好！”雷时声也是激动万分。
两股力量迅速合流，兵力顿时雄厚了不少，更重要的是，看到先帝骨血无恙，所有人心中那根紧绷的弦终于稍稍松弛，士气为之一振！
其实，此刻的北京城外，皇太极的主力还真没到呢！ 这位清帝此刻人还在通州，正兴致勃勃、细嚼慢咽地“消化”着弘光帝朱由崧“进献”上来的那份惊人的“厚礼”——那数百名秦淮佳丽和堆积如山的金银财宝。如何分配这些战利品以犒赏诸王贝勒和有功将士，可是个需要仔细权衡、极费时间的大工程，这一分配，还真就让他耽误了宝贵的几天时间。
北京城之所以乱成一锅粥，纯粹是因为朱由崧带头跑路引发的崩溃性恐慌。皇帝都弃城而逃了，这京城哪里还能守？人心自然就散了。
就在这混乱达至顶点之时，希望的曙光终于刺破阴云！
城外，烟尘再起！三员悍将——曹变蛟、周遇吉、孙芸——竟各自带领着麾下还能调动的兵马，不顾一切地驰援北京！三人兵力相加，虽也仅有一万余人，但皆是能战敢死之士！几乎是同时，罗伯特与华莱士也带着他们那支仅存的、意志坚定的五千人新军火枪队，赶到了北京城外！
这几支堪称大明最后脊梁的力量，在城外迅速合兵一处。他们甚至来不及多做休整，便毫不犹豫地向着混乱的北京城发起进攻，意图在清军主力到来前，尽可能多地救出城中军民。
也正是在城垣附近，他们与正护着太后、公主车驾奋力向外突围的雷时声、李国禄大队人马，胜利会师了！
“雷侍郎！李指挥！”
“曹总兵！周总兵！孙将军！你们……你们来了！！”
看到城外来的竟是这些威名赫赫的忠勇之将，尤其是看到那支军容虽减却纪律犹存的西洋火枪队，绝处逢生的巨大喜悦让雷时声和李国禄几乎要落下泪来。
曹变蛟目光扫过太后凤驾，见其无恙，心中大石落地，立刻抱拳，言简意赅：“此地不可久留！末将等愿为前锋，请太后、殿下速随我等突围！”
就在众人稍定心神，准备护着车驾即刻南撤之际，一个坚定的声音突然响起，制止了所有人的动作：“且慢！”
众人循声望去，只见长公主朱媺娖已从车辇中站起身。她年仅十几岁，身形尚显单薄，脸色因连日惊惧而苍白，但那双酷似其父崇祯皇帝的眼眸中，却燃烧着一种与她年龄不符的沉痛与决绝。
她指向身后火光冲天、哭喊声隐约可闻的北京城内，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“京师之内，还有数千被仓促召入宫中避难的官眷民女！还有这满城未能逃出的百姓！我们……我们就这么走了，弃他们于不顾了吗？！”
“殿下！……”兵部右侍郎雷时声闻言大急，连忙上前一步想要劝阻，“殿下，情势万分危急！建奴大军转瞬即至，我等兵力微薄，自身突围尚且艰难，实在无力……”
他的话还未说完，便被朱媺娖打断了。
这位年轻的公主仿佛一瞬间褪去了所有的稚嫩，她挺直了脊梁，目光缓缓扫过曹变蛟、周遇吉、孙芸、李国禄等一众将领，她的声音微微颤抖，却异常清晰地抛出了一个沉重无比的问题，一个无人能够反驳的问题：“雷侍郎，诸位将军！你们告诉我——”她的声音陡然提高，带着一种穿透人心的力量，“如果今日，父皇还在，或是我皇兄在此，他们……会眼睁睁看着大明的子民，即将被建奴铁蹄践踏、惨遭凌辱，而自己却转身逃命吗？！”
此言一出，如同重锤狠狠砸在每个人的心口！
所有将领瞬间哑口无言，面露愧色，不由自主地低下了头。曹变蛟、周遇吉这些铁骨铮铮的悍将，更是觉得脸上火辣辣的。是啊，以肃宗皇帝和昭文帝的性子，宁可死社稷，也绝不会弃百姓于不顾！这是刻在朱明皇室骨血里的责任，也是他们这些臣子誓死效忠的信念！
朱媺娖看着沉默的众人，眼中泛起泪光，但语气却越发坚定：“我朱家可以失天下，但不能失民心，更不能失了为人君、为人父者的担当！今日若弃满城百姓而去，我等即便苟活，又有何颜面立于天地之间？有何颜面去见九泉之下的列祖列宗和父皇兄长？！”
她深吸一口气，目光扫过每一位将领的脸庞，斩钉截铁道：“我们一定要守住这北京城！能守一刻，便能多撤走一批百姓！诸君，可愿随我，为我大明子民，战至最后一刻？”
“愿随殿下！！” 群情激昂，求生的本能被护卫百姓的决绝所取代。
北京，乾清宫
硝烟的气息似乎已隐约可闻，但这座象征帝国最高权力的大殿，此刻却呈现出一种悲壮。
长公主朱媺娖，一身素服，端坐御座。她努力挺直脊背，强迫自己迎向下方众人的目光。在她左右两侧，肃立着先帝最忠诚的内侍——王承恩与曹化淳。两位老太监面容悲戚，眼神却异常坚定，如同守护先帝一般，守护着这最后的皇家血脉。
她的亲弟弟，年幼的朱慈煊，显然被这场面和陌生人惊恐的目光吓坏了，他将自己小小的身子死死缩在姐姐身侧，一双小手紧紧抓住朱媺娖的素袍衣袖，无论如何都不肯撒手。
殿下，荆本澈、吴伟业、张溥、陈子龙、顾炎武、张家玉、杨嗣昌、陈子壮、鹿善继、左懋第、茅元仪、李岩一众从诏狱中脱身、或闻讯赶来的崇祯朝旧臣，依序分列两侧。
众多看着眼前的景象，面面相觑。先帝遗腹子这个消息实在太过于惊悚。
半晌，原户部尚书李岩终于艰难地向前迈了半步，他看了看朱媺娖，又看了看她身边那孩子，嘴唇哆嗦了几下：“殿下……这……这孩子……这事……” 他素以机敏干练着称，此刻却语无伦次，竟无法组织起一段完整的句子。
“臣，杨嗣昌，恭请皇子殿下正位，恭请长公主殿下监国！”
只见杨嗣昌毅然出列，撩袍倒地。作为在场大臣中唯一历任两朝、且曾官至内阁首辅的重臣，他的思路异常清晰。无论内心有多少惊涛骇浪，此刻都必须立刻抓住这稍纵即逝的契机！既然确认是先帝血脉，那么相较于被俘的朱由崧乃至南方可能拥立的任何藩王，这位幼主的继承权在法统上具有无可挑剔的优势！国难当头，急需主心骨，绝不能再陷入争论和犹豫之中。他必须第一个表态，将这既成事实牢牢钉下！
短暂的沉寂后，人群中的吴伟业猛地抬起头，他脸上的迷茫迅速被一种决绝的信念所取代。他整了整破损的衣冠，大步出列，深深跪拜下去，“臣，吴伟业，附议！国不可一日无君，此危亡之际！皇子殿下乃肃宗皇帝血脉，天命所归！臣恭请皇子殿下正位，恭请长公主殿下监国！臣愿效死力！”
紧接着，陈子龙昂然而出：“臣，陈子龙，附议！先帝骨血在此，便是大明正统所在！岂容奸佞妄议？臣恭请皇子殿下早正大位，长公主殿下临朝摄政，臣愿肝脑涂地，护佑幼主，光复神州！”
“臣，荆本澈附议！”
“臣，张溥附议！”
“臣，顾炎武附议！”
“臣，张家玉附议！”
“臣，陈子壮附议！”
“臣，鹿善继附议！”
“臣，茅元仪附议！”
“臣，李岩附议！”
朱媺娖看着下方跪倒的众臣，眼眶再次湿润。她缓缓站起身，接受了这沉甸甸的、或许是世界上最短暂的“监国”之责。她用尽力气，让自己的声音不至于颤抖：“诸卿……请起。媺娖年幼德薄，然国事至此，不敢惜身。既蒙诸公信任，必当竭尽所能，与诸公共守京师，共存亡！”
朱慈煊于弘光六年七月登基。史称崇光帝。
四川，石砫
消息越过千山万水，终是传到了这片西南腹地。当建奴大军破关、兵临北京城下的噩耗传来，整个四川为之震动。
宣慰司府内，时年已七十五岁高龄的秦良玉，闻讯猛地站起身。岁月在她脸上刻满了皱纹，却未能磨灭她眼中的锐利与坚毅。这位被大明帝国誉为“擎天之柱”的老将军，没有丝毫犹豫，斩钉截铁地道：“传令！整军！即刻开拔，进京勤王！”
她此举，绝非为了那个荒淫无道的弘光帝朱由崧，而是为了她为之奋战一生的大明江山，为了那份深植于心的忠义，更是为了报答先帝当年的知遇与厚恩！
其子马祥麟，深受先帝信任，与母亲同心同德。他厉兵秣马，尽起四川境内尚能调动的官兵、土司兵，在四川巡抚倪元璐的鼎力支持下，又与自己的妻子——那位同样勇冠三军、曾阵斩敌酋的沈云英，以及岳父沈至绪合兵一处，凑得三万人马。
与此同时，秦良玉亲自坐镇，调动了她赖以成名的、最核心的力量——三万历经百战、悍不畏死的石砫白杆兵精锐！这些士兵手持特有的白杆长枪，纪律严明，战力极其强悍。
于是，一支由秦家、马家、沈家三代忠烈共同统领，汇聚了川中精锐与白杆兵老营，总数达六万之众的勤王大军，在巴蜀大地誓师出征！
白发苍苍的秦良玉披挂上阵，端坐于马上，望向东北方向。马祥麟、沈云英、沈至绪等将领环伺左右，全军上下弥漫着一股“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的悲壮之气。
陕西，三边总督府。
当李邦华接到那封从烽火连天的北京城辗转送达、由长公主朱媺娖亲笔书求援信时，他的手止不住地颤抖。信纸上的字迹娟秀却透着一股力透纸背的决绝，字字泣血，陈述着京师的危殆与皇室遗孤的悲愿。老总督没有片刻犹豫，立即遣快马火速召来了陕西总兵周文郁与延绥总兵黄得功。
二人风尘仆仆赶至总督行辕，他们因袁崇焕冤死而积郁的愤懑，早已和那弘光朝廷离心离德。然而，当李邦华沉默地将那封公主的亲笔信递到他们面前时，帐内的空气凝固了。
周文郁与黄得功逐字读罢，胸膛剧烈起伏。他们可以唾弃那位昏聩的弘光帝，可以心灰意冷于朝堂的昏暗，但信笺上那熟悉的、属于先帝骨血的笔迹与印信。先帝朱由检对他们的知遇之恩、与袁督师并肩血战关宁的峥嵘岁月，刹那间涌上心头，灼烧着他们的忠诚与耻辱。
“砰！”黄得功一拳砸在案上：“朝廷负我督师，朱由崧小儿无道！但这江山，是先帝的江山！这皇子，是先帝留下的唯一血脉！我等武人，岂能坐视不管，京师沦丧？！”
周文郁深吸一口气，眼中最后一丝犹豫尽去，取而代之的是久违的锐利与决绝：“总督大人不必多言！袁公之仇，日后自有清算。然今日公主求救，便是先帝在天之灵对我等的嘱托！关宁男儿绝不能负了先帝，负了这最后的朱家血脉！”
无需更多动员，国仇家恨与对旧主的忠义在这一刻压过了一切。二人当即抱拳领命，转身大步出帐。