大比擂台的硝烟终于散尽，青铜武鼎中燃烧了半月之久的烈焰缓缓熄灭，只留下袅袅青烟与满地暗红的血痂，如同这千年雄城难以洗刷的疮痍。喧嚣与嘶吼沉淀下去，留下的是沉甸甸的排名与无数人心中翻腾的惊涛骇浪。
巨大的玄色榜单悬于演武场中央，墨汁淋漓，字字千钧。
“第十位：海陆川军！”
当这六个字在万众瞩目下被金甲将军洪声宣读出来时，整个演武场陷入了短暂的、近乎诡异的寂静。随即，是压抑不住的、如同潮水般蔓延开来的哗然与难以置信的吸气声！
“第十？！海陆川？那个新设不过年余的东南军镇？”
“他们……他们不是只有林自强一个拿得出手的吗？”
“赢了九场？！输的九场里，还包括硬撼周衍指挥使那惊天动地的一战！”
“这……这怎么可能？！他们哪来的底蕴？！”
无数道目光，带着惊骇、审视、嫉妒、难以置信，如同密集的箭矢，射向海陆川军所在的观战区。那里，一群身着玄色战甲、风尘仆仆却难掩铁血彪悍之气的将士，如同礁石般矗立。副将赵莽虬髯怒张，铜铃大眼中满是扬眉吐气的狂喜，胸膛剧烈起伏，恨不得仰天长啸！军师沈砚捻着胡须的手微微颤抖，眼中精光闪烁，那份智珠在握的从容下，是压抑了许久的激动与自豪。
而站在队伍最前方的林自强，一身崭新的墨色侯爵常服（尚未正式受封，但样式已提前备下），身姿挺拔如初。半月激战留下的风霜与血火痕迹，在他脸上沉淀出一种远超年龄的沉凝与锐利。他面色平静，目光扫过那高悬的榜单，又缓缓扫视全场，深邃的眼眸深处，如同沉渊古井，不起波澜，却自有一股令人心悸的力量。
第十！
九胜九负！
这战绩，对于巨象军、剿兽司、静海军这等底蕴深厚、高手如云的京畿强军而言，或许只是寻常。但对于一个成立仅一年有余、根基浅薄、将领平均年龄不过二十的新生军镇，这简直是石破天惊！是足以载入南汉军史的奇迹！它不仅意味着丰厚的赏赐，更意味着海陆川这个名字，以一种无可争议的铁血姿态，狠狠楔入了南汉国这盘根错节的权力版图之中！
“海陆川军镇守使林自强，上前听封——！”
随着金甲将军的宣召，林自强稳步踏上中央主擂。脚下的黑纹钢冰冷依旧，残留的血腥气无声诉说着过往的惨烈。他走到擂台中央，对着高耸的贵宾看台，躬身抱拳。
贵宾席上，气氛微妙。
皇帝刘升似乎对下方发生了什么毫无兴趣，正歪在龙椅上，由小宦官小心翼翼地喂着一盏冰镇酸梅汤，脸上露出孩童般满足的傻笑。
内侍总管吴珣，脸色依旧苍白，眼神深处残留着挥之不去的怨毒与阴鸷。他死死盯着下方那个墨色身影，如同毒蛇盯着猎物，嘴角却不得不强行挤出一丝极其僵硬、比哭还难看的“笑容”。海陆川的崛起，林自强的封侯，每一件事都像烧红的烙铁，狠狠烫在他脸上！他捻着新换的玉珠串，指节因用力而发白，心中翻腾的毒汁几乎要溢出来。
静海亲王刘镇岳，古铜色的脸上带着毫不掩饰的欣赏与快意。他看着林自强，如同看着一块在烈火中淬炼出的真金。海陆川的排名，林自强的表现，不仅洗刷了静海军之前被吴珣算计的憋屈，更让他看到了南汉未来的另一种可能。他微微颔首，目光扫过吴珣那张扭曲的脸时，充满了冰冷的嘲讽。
巨象军指挥使屠人雄，铁塔般的身躯坐得笔直，黝黑的脸上神情复杂。既有对海陆川这支新军取得如此战绩的震惊与一丝不易察觉的嫉妒，更有对林自强这个曾经下属的激赏与惋惜。年初那个悍勇的主将，如今已是与他平起平坐的一方军侯！他看向林自强的目光，如同看着一头挣脱樊笼、啸傲山林的幼虎，充满了力量感。
剿兽司指挥使周衍，冷峻如刀削的脸上依旧没什么表情，但那锐利如鹰隼的目光落在林自强身上时，却比之前柔和了太多。擂台上的那场“指点”，那在绝境中爆发的刀意与突破，让他对这个年轻人充满了真正的期许。他微微颔首，算是认可。
女相端坐于竹帘之后，气息沉凝如渊海。虽看不清面容，但一股欣慰与如释重负的暖意，仿佛透过竹帘弥漫开来。置于膝上的手，指节舒展，带着掌控全局的从容。
而最引人瞩目的，是那位一直闭目枯坐、如同定海神针般的供奉堂老祖。此刻，他那布满深刻皱纹的眼皮，极其轻微地掀开了一道缝隙。两道仿佛能洞穿时空本源的目光，平静无波地落在林自强身上。那目光不再仅仅是探究，而是带上了一丝极其隐晦的……**认可**！甚至，还有一丝微不可察的期待？这目光在林自强身上停留了数息，才缓缓阖上。这一瞥，无声，却重逾千钧！如同在沸腾的油锅里投入了一块寒冰，瞬间让整个贵宾席的气氛凝固！吴珣的脸色瞬间又白了几分，身体抑制不住地微微颤抖。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
宣旨太监尖利的声音打破了寂静，回荡在巨大的演武场上空。
“海陆川军镇守使林自强，忠勇果毅，武略超群！于国都大比，扬我军威，力战群雄，跻身十强！更于演武擂台上，临危不惧，临战突破，刀意惊鸿，展我南汉儿郎不屈风骨！其功甚伟，其志可嘉！特晋封为——海陆川侯！食邑千户！赐金印紫绶，玉带蟒袍！”
“另，海陆川军镇，拱卫东南海疆，剿匪安民，功勋卓着！赏：地级中品功法《怒涛诀》一部！上品元石三百枚！精铁十万斤！战船龙骨十副！望尔等再接再厉，秣马厉兵，永镇海疆！钦此——！”
海陆川侯！
食邑千户！
金印紫绶！
还有那令人眼红心跳的丰厚赏赐——《怒涛诀》！上品元石！精铁！战船龙骨！
每一道封赏落下，都如同重锤敲击在无数人的心头！海陆川方向爆发出震天的狂吼！赵莽激动得热泪盈眶，沈砚捻着胡须的手都在颤抖，眼中闪烁着智慧的光芒——这些赏赐，尤其是战船龙骨和《怒涛诀》，简直是给即将筹建的海鲨水师量身定做！女相的手腕，妙到毫巅！
林自强单膝跪地，声音沉稳有力，穿透云霄：“臣，林自强，领旨谢恩！必不负陛下隆恩，不负朝廷重托，不负女相大人与诸位大人期许！海陆川上下，定当秣马厉兵，拱卫海疆，扬我国威！”
他抬起头，目光如冷电，扫过贵宾席上神色各异的众人，最终落在那道垂挂的竹帘之上。他能感受到那帘后目光中的期许与沉甸甸的分量。
“另，”宣旨太监的声音再次响起，带着一丝不易察觉的凝重，“象州军情急报！楚军异动频繁，西北烽烟告急！大将军潘崇晔军令：着海陆川侯林自强，领本部精锐，即日启程，押解大比所获军械物资，驰援象州前线！不得有误！”
驰援象州！
潘崇晔！
林自强心头猛地一跳！这个名字，如同投入深潭的巨石！潘崇晔，大将军潘崇策之子！象州军前军主将！那个在祯州海域，与炼兽宗勾结、险些置他于死地的幕后黑手！他让自己押运物资去象州？这哪里是军令？分明是……一张催命符！是来自西北的、更加凶险的杀局！
一股冰冷的寒意，混合着更加炽烈的战意，瞬间在林自强胸中交织翻腾！
他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，再次抱拳，声音斩钉截铁，带着一种劈开万重迷雾的决绝：
“臣，遵旨！”
他站起身，墨色的侯爵常服在风中拂动。他最后望了一眼这座金碧辉煌却又腐朽入骨的雄城，望了一眼那高耸的宫阙，望了一眼竹帘后的身影。
丰厚的赏赐，滔天的荣誉，来自老祖的认可，女相的期许，军方的复杂目光，还有那西北象州……潘崇晔冰冷的杀机！
海陆川的根基已立，锋芒已露。
但这仅仅是开始！
他转身，大步走下擂台，走向那群激动而肃杀的海陆川将士。玄色的战旗在他身后猎猎作响，旗帜上，那头狰狞的“海鲨”图案，在阳光下泛着冰冷的金属光泽，仿佛随时要挣脱束缚，跃入那无垠的深蓝！
“传令！”林自强的声音不高，却清晰地传入每一个将士耳中，如同战鼓擂响，“清点行装，接收赏赐！三个时辰后，拔营！”
“目标——象州！”
他的目光投向西北方，仿佛已能看到那片被烽烟笼罩、白骨成丘的焦土。潘崇晔……炼兽宗……楚国铁骑……
一股更加磅礴、更加凝练的雷音在他筋骨皮膜深处无声流转，灵魂深处的刀意，在经历了大比的血火淬炼后，变得更加纯粹、更加渴望战斗与突破！
这腐朽的王朝，这暗流汹涌的棋局，这即将到来的西北杀场……
都将是“海鲨”，磨砺爪牙、搅动风云的——狩猎场！