“静海军，吴涛！”
那名字如同淬毒的冰锥，狠狠扎进演武场喧嚣的空气里，激起一片压抑的、含义复杂的死寂。无数道目光在贵宾看台与下方海陆川、静海军两个阵营之间来回逡巡，带着惊疑、探究和一丝看戏的兴奋。
贵宾席上，静海亲王刘镇岳那一声裹挟着雷霆怒火的“放肆！”，如同闷雷炸响，震得空气都在颤抖。他古铜色的脸庞阴沉得如同暴风雨前的海面，捏碎紫檀扶手的指节隐现玉色光泽，那是雷音境大成者力量凝聚到极致的征兆！他死死盯着身旁的内侍总管吴珣，目光如刀，仿佛要将这挑拨离间的阉奴千刀万剐！
吴珣脸上的阴笑僵了一瞬，随即如同毒蛇般蜿蜒回来。他捻着温润的羊脂玉念珠，慢条斯理，声音尖细得如同刮擦琉璃：“王爷息怒呀，天意难测，缘分难料。杂家区区一个伺候人的奴婢，岂敢妄改天意？许是……静海军威名赫赫，连老天爷都想让大伙儿开开眼，瞧瞧吴副统领的‘分水裂波掌’对上林小将军那刚猛无俦的拳劲，究竟谁更胜一筹呢？”他话锋一转，毒刺毕露，“王爷您说，这不正好？也省得有些人……仗着点微末功劳，就真以为能在这兴王府横着走了。”
“你！”刘镇岳胸中怒海翻腾，周身气机引动风雷低鸣！亲王之尊，手握重兵，何曾受过如此当众的挤兑与羞辱？这阉狗，倚仗着龙椅上那昏聩之人的宠信，竟敢如此肆无忌惮！他恨不得一掌将这阴毒的东西拍成肉泥！
然而，就在怒意即将冲破理智堤坝的刹那，刘镇岳的目光扫过下方——那无数双正死死盯着贵宾席、充满各种意味的眼睛；扫过身旁闭目枯坐、如同定海神针却又深不可测的供奉堂老祖；最终，落回了龙椅之上。
龙椅上，他的皇兄，南汉皇帝刘升。
这位身着明黄龙袍的至尊，似乎刚刚被刘镇岳的怒喝惊扰，茫然地抬起浑浊的眼睛，左右张望了一下。他脸上带着宿醉未醒的浮肿，眼袋深重，对下方剑拔弩张的紧张气氛、对亲弟弟那几乎要择人而噬的怒火，仿佛浑然不觉。一个面白无须、涂脂抹粉的小宦官，正小心翼翼地将一碟晶莹剔透的水晶葡萄喂到他嘴边。刘升张开嘴，含住葡萄，脸上露出孩童般满足的傻笑，含糊地嘟囔着：“嗯……甜……吴伴伴……你也吃……”
吴珣脸上立刻堆起谄媚到令人作呕的笑容，尖声道：“哎哟，谢陛下隆恩！奴婢伺候陛下用膳是分内之事，岂敢僭越？” 他得意地瞥了一眼脸色铁青的刘镇岳，那眼神仿佛在说：看见了吗？这才是天！你刘镇岳再怒，又能如何？
刘镇岳胸中翻腾的怒火，如同被一盆冰水兜头浇下！他看着龙椅上那沉迷享乐、形同朽木的兄长，一股深沉的无力与悲哀，混合着刺骨的冰寒，瞬间淹没了所有的愤怒。
朽木！真正的朽木！南汉的江山，刘氏的基业，就系在这根早已被酒色蛀空、被阉宦玩弄于股掌之上的朽木之上！
他想起了三日前，一封来自中域中央帝朝的、措辞隐晦却字字千钧的密函。那是他安插在帝朝的一位远房宗亲，冒着天大风险送出的消息：
“……帝朝宗正府有议，南汉刘升，在位四十余载，骄奢荒怠，修为停滞，雷音境桎梏难破，更宠信阉竖，任用女流为相，朝纲败坏，民怨沸腾……北有强楚虎视，内有蛮兽肆虐，藩镇离心离德……长此以往，恐失人君之德，难守宗庙之器……帝朝有制，三等属国，若无明脉境坐镇，国主修为停滞逾一甲子者……当削爵去国，划为州府，另遣流官……”
削爵去国！
划为州府！
刘氏列祖列宗浴血打下的江山，高祖刘隐、先帝刘岩筚路蓝缕创下的基业，就要在这根朽木手中，彻底葬送！而他刘镇岳，空有雷音境大成修为，手握静海军重兵，却只能眼睁睁看着这一切发生，甚至……连在这阉狗面前维护一下自己麾下将领的尊严，都显得如此艰难和可笑！
巨大的屈辱和无力感，如同冰冷的铁钳，死死扼住了刘镇岳的心脏。他紧握的拳头，指节因过度用力而发出不堪重负的呻吟，最终却缓缓地、颓然地松开了。那凝聚起的、足以开山裂石的磅礴力量，无声无息地消散在体内。
他不再看吴珣那张令人作呕的脸，甚至不再看下方那个被推入漩涡中心的林自强。他缓缓靠回椅背，闭上了眼睛。古铜色的脸上，只剩下一种深沉的疲惫与近乎绝望的漠然。方才那冲天的怒火，仿佛从未出现过。只有周身弥漫开来的、沉重如铅的压抑气息，无声诉说着一位亲王的屈辱与无奈。
贵宾席上，气氛诡异得令人窒息。
女相端坐于竹帘之后，气息依旧渊深如海，沉凝如山。置于膝上的手，指节却似乎比刚才更加苍白了几分。竹帘缝隙间，仿佛有一道极其复杂的目光，在刘镇岳那瞬间苍老颓败的背影上短暂停留。
巨象军指挥使屠人雄，环抱着粗壮如古树的双臂，黝黑的脸上肌肉微微抽动，似乎想说什么，最终只是从鼻孔里发出一声沉闷的冷哼，充满了对刘镇岳“软弱”的不屑，更夹杂着对吴珣嚣张的极度厌恶。
剿兽司指挥使周衍，冷峻如刀削的脸上没有任何表情，唯有按在腰间狭长弯刀刀柄上的手指，极其轻微地收紧了一下。刀鞘上镇压蛮兽的符文，似乎有微光流转。
供奉堂的老祖，依旧闭目枯坐，如同泥塑木雕。只是在他那布满深刻皱纹的眼皮底下，似乎掠过一丝极其微弱的、难以言喻的波动，仿佛一声无人能闻的叹息。
吴珣将这一切尽收眼底，尤其是刘镇岳那最终归于死寂的颓然。他嘴角那抹阴冷的笑意，如同毒蛇的獠牙，彻底舒展开来。他捻动玉珠的速度恢复了从容，甚至带着一丝胜利者的愉悦。他微微侧身，对着身旁一个心腹小宦官，用只有两人能听到的阴柔声音低语道：“去，告诉下面的人，吴涛这一场……只许胜，不许败。若是败了……”他眼中寒光一闪，“静海军丢的，可就不止是吴涛一个人的脸面了。”
小宦官心领神会，无声地躬身退下。
吴珣的目光，再次投向下方，精准地落在那片属于静海军队伍的区域。一个身着深蓝色水靠、眼神锐利如鹰隼、气息沉凝如渊的精悍男子——覆海蛟吴涛，正缓缓站起身。他显然也收到了某些信息，眼神冰冷而凝重，带着一种被赋予使命的决绝，以及一丝……被当成棋子的屈辱和怒火。他的目光，越过混乱的擂台，如同两柄淬毒的标枪，狠狠刺向海陆川方向那个墨色的身影——林自强！
林自强立于擂台边缘，将贵宾席上那无声的惊涛骇浪尽收眼底。刘镇岳的暴怒与最终的颓然，吴珣的阴毒与得意，皇帝的痴呆，女相的沉凝……如同一幅腐朽王朝最真实的浮世绘，冰冷地展现在他面前。
他体内奔涌的雷音，在巨大的外部压力与冰冷的愤怒刺激下，非但没有丝毫退缩，反而如同被投入熔炉最深处的神铁，在极限的挤压与煅烧中，发出更加低沉、更加凝练、更加渴望毁灭与突破的轰鸣！
削爵去国？划为州府？
这风雨飘摇的南汉，这污浊不堪的兴王府，这如同巨大腐巢般的王朝……
林自强缓缓抬起头，目光如寒潭深渊，迎上吴涛那充满杀意与使命感的冰冷视线。
他一步，踏上了冰冷的黑纹钢擂台。
脚下，是尚未干涸的、来自上一轮失败者的暗红血迹。
他的声音不高，却清晰地穿透了演武场喧嚣的声浪，如同孤狼面对暴风雨的长嗥，带着一种源自蛮荒的野性、不屈与决绝：
“海陆川林自强，请赐教！”