黑蟒谷矿洞深处残留的污秽与血腥，被凛冽的山风吹散了大半。当林自强率领着剿兽司精锐，押解着缴获的元石和部分尚未被污染的材料，如同得胜之师般重新出现在红草堡府衙广场时，距离他率队离开，不过两个时辰。
日头已微微偏西，但广场上的喧嚣却丝毫未减，反而因这突如其来的凯旋，被点燃到了一个新的沸点！
沉重的马蹄声踏碎了午后的沉闷。当先一骑，林自强端坐于黑鳞马上，玄青锦袍下摆沾染着矿洞深处的尘土与几点难以洗净的暗褐色血渍，非但不显狼狈，反而更添几分浴血归来的煞气。他面容沉静，眼神锐利如鹰隼扫视全场，钢骨境小成那无形的威压如同磐石，瞬间压下了鼎沸的人声，让所有人的目光都不由自主地聚焦在他身上。
在他身后，王校尉等玉骨境校尉骑在高头大马上，个个挺直腰板，脸上带着劫后余生与胜利的荣光。再往后，是肃杀的剿兽司精锐亲卫，他们护卫着数辆沉重的、以厚实油布严密覆盖的大车！车轮碾过青石板，发出沉闷的声响，仿佛承载着整个海陆川府的重量！
“是主将！主将回来了！”
“黑鳞马！是剿兽司的精锐！”
“看那些大车！里面……里面难道是……”
“元石！一定是元石！主将把元石夺回来了！”
短暂的死寂后，是更加汹涌澎湃的声浪！无数道目光死死盯住那几辆覆盖油布的大车，充满了难以置信的狂喜与热切！恐惧被彻底驱散，取而代之的是对守护者最纯粹的崇拜与感激！
点将台上，林崇山猛地站起身，牵动伤势也毫不在意，虎目之中精光爆射，紧紧盯着儿子！柳氏抱着林安，激动得眼圈发红。张秀云紧握的拳头缓缓松开，看着马背上那道挺拔如松的身影，眼中水光潋滟，是骄傲，更是如释重负的安心。
“开！”林自强勒住马缰，一声清喝。
几名亲卫翻身下马，动作利落地掀开了其中一辆大车的油布！
“哗——！”
刹那间，一片柔和而纯净的乳白色光芒倾泻而出！如同将天上的月光揉碎了盛放在此！整整一车码放得整整齐齐、未经切割打磨的元石原矿！每一块都散发着精纯浓郁的天地元气，那乳白色的光晕流转不定，驱散了冬日午后的寒意，也驱散了所有人心头残留的阴霾！矿石上还带着新开采出的泥土气息，却丝毫不减其珍贵！
“元石！真的是元石！”
“我的老天！这么多！”
“夺回来了！主将真的把元石夺回来了！”
“海陆川万岁！林主将威武！”
狂热的欢呼声浪如同火山喷发，瞬间席卷了整个红草堡！无数人激动地挥舞着手臂，热泪盈眶！元石失而复得，矿脉危机解除，这意味着他们赖以生存和修炼的根基保住了！林自强的威望，在这一刻达到了前所未有的顶峰！
林自强目光扫过沸腾的人群，最终落在点将台主持大比的林虎校尉身上，微微颔首。
林虎会意，深吸一口气，运足中气，声如洪钟，压过了鼎沸的人声：“肃静！主将有令！”
喧嚣声浪如同被无形的手扼住，迅速平息。所有人的目光再次聚焦于林自强。
林自强策马缓缓前行几步，来到点将台正前方。他并未下马，居高临下，目光如同实质的冰锥，缓缓扫过下方因元石出现而更加战意沸腾的年轻武者们。
“炼兽宗妖人，觊觎我海陆川元石矿脉，袭杀我守矿将士，其罪当诛！”林自强的声音并不激昂，却带着金铁般的穿透力和不容置疑的杀伐之气，清晰地传入每个人耳中，“本将已率部将其尽数诛灭！元石，分毫未失！”
“吼——！”回应他的是震天动地的怒吼！那是同仇敌忾的宣泄，更是对胜利者的崇拜！
“然！”林自强话锋一转，声音陡然拔高，带着一种激励人心的力量，“元石虽在，亦需强者守护！海陆川府之未来，更需尔等后辈英才奋勇争先！”
他抬手一指那几辆满载元石的大车，朗声道：
“今日大比，元石份额，依榜分配，如先前所定，分毫不变！”
“此外——”他声音微顿，目光如同火炬般扫过擂台上那些气息最为强盛的年轻身影，“凡三榜榜首者，除应得元石份额外，可另得本将——亲自指点三日！”
“轰——！”
如同在滚油中泼入一瓢冰水，整个广场瞬间炸开了锅！
亲自指点三日？！来自钢骨境小成强者、剿兽司主将、刚刚以雷霆手段覆灭炼兽宗强敌的林自强的亲自指点？！
这奖励的分量，甚至远超了那些明晃晃的元石！元石是死物，是资源，而一位当世强者的亲身指点，那是通往更高境界的钥匙！是足以改变命运的机缘！
地榜擂台上，刚刚结束一场激战、气息还有些不稳的张秀云，美眸瞬间亮了起来，看向林自强的目光充满了期待。天榜区域，几位气息沉凝的玉骨境高手，眼中也爆发出难以掩饰的火热！人榜擂台下，刚刚艰难赢下一场、正剧烈喘息的林小树，猛地抬起头，苍白脸上那双充满惊惧与渴望的眼睛里，也骤然燃起了一簇名为“机会”的火焰！他死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。
“吼！吼！吼！”
“战！战！战！”
“榜首！老子拼了！”
……
短暂的死寂之后，是更加疯狂、更加炽热的呐喊与咆哮！所有参赛武者的战意，被这双重奖励彻底点燃到了极致！每一个擂台都如同化作了燃烧的火炉！拳脚碰撞声、刀剑交鸣声、怒吼声、咆哮声，汇聚成一股直冲云霄的洪流！空气仿佛都被这沸腾的战意点燃！
大比现场的气氛，在林自强携元石凯旋并抛出这惊天奖励之后，如同被投入了沸石的油锅，彻底炸裂，再上一层！
林自强策马回到点将台旁，翻身下马，将缰绳递给亲卫。他登上点将台，对父亲林崇山微微点头示意，便重新坐回那张紫檀木太师椅上，神情恢复了惯常的沉静。但他那双深邃的眼眸，却如同最精准的鹰隼，锐利地捕捉着下方每一个擂台的战况，尤其是那些展现出非凡潜力或独特手段的武者。
地榜区域，张秀云再次登台。她的对手是陆川县一位成名已久的铁皮境圆满高手，使一柄沉重的九环大刀，刀势大开大阖，刚猛无匹。然而，在张秀云那如同鬼魅般飘忽灵动的身法和刁钻狠辣的剑招面前，却显得有些笨拙。她将林自强传授的剑诀精髓发挥得淋漓尽致，软剑时而如灵蛇吐信，专攻关节要害；时而如暴雨梨花，笼罩对手全身；时而又化作绕指柔丝，缠、绞、卸力，将那柄势大力沉的大刀玩弄于股掌之间！最终，她抓住对方一个力竭换气的微小破绽，剑尖如同毒蜂蛰刺，精准地点在对方手腕脉门！大刀脱手，胜负立判！干净利落，引来满堂喝彩！她距离地榜榜首之位，已然不远！
天榜擂台上，战斗更是激烈异常。玉骨境强者的碰撞，每一次都爆发出沉闷如雷的巨响，气劲四溢，震得擂台周围的木栅栏嗡嗡作响。海城县一位使长枪的玉骨初成高手，枪出如龙，气势如虹，与陆川县一位以横练功夫着称、双拳如同攻城锤的壮汉打得难解难分。每一次枪拳交击，都爆发出刺目的火星和肉眼可见的气浪！
林自强的目光在天榜区域停留片刻，微微颔首。这些玉骨境，虽远不及他，但已是海陆川府未来的中流砥柱。他心中已有计较，三日后指点，当因材施教。
他的目光，最终还是落在了人榜区域，落在了那个刚刚艰难战胜对手、正佝偻着腰在擂台边缘剧烈喘息的身影上——林小树。
林小树的状态很不对劲。他赢下了第二场，对手同样是个石皮境大成，实力不弱。他依旧是那种近乎自毁般的疯狂打法，以伤换伤，身上添了好几道血淋淋的口子，脸色苍白得如同金纸，气息紊乱不堪，显然消耗巨大。然而，当裁判宣布他胜利的那一刻，他并没有多少喜悦，反而猛地抬起头，那双布满血丝的眼睛，如同饿狼般，再次死死地、带着一种病态的贪婪，射向点将台侧后方——柳氏怀中的襁褓！
这一次，柳氏似乎有所察觉，下意识地抱紧了怀中的女儿，眉头微蹙。襁褓中的林安似乎也感受到了这道充满恶意的视线，不安地扭动了一下，发出细微的哼唧声。
林自强眼神骤然一冷！袖中那枚沉寂的“血髓妖令”，在林小树目光投向襁褓的瞬间，竟然极其轻微地、冰凉地颤动了一下！如同沉睡毒蛇被惊扰后的本能反应！
林小树！炼兽宗余孽！污秽心核！妹妹林安奇异的血脉感应！
几个关键点如同闪电般在林自强脑海中串联！一股冰冷的杀意，如同毒蛇般悄然缠绕上他的心脏。他放在太师椅扶手上的右手食指，无意识地轻轻叩击了一下坚硬的紫檀木面，发出微不可闻的“笃”声。
点将台侧后方，柳氏怀中的林安似乎哭闹得更厉害了些。柳氏一边轻声哄着，一边下意识地伸手，隔着襁褓的布料，轻轻摩挲着女儿贴身佩戴的那枚温润的羊脂白玉长命锁。指尖拂过那圆融饱满的“安”字刻痕，仿佛在汲取一丝安定心神的力量。
阳光透过雕花窗棂，在点将台光滑的地面上投下斑驳的光影。广场上震天的呐喊与擂台上激烈的搏杀声浪，如同汹涌的海潮，一波波冲击着这象征着权力与守护的中心。
林自强端坐于主位之上，玄青锦袍在光影中流淌着内敛的华光。他沉静的面容如同古井深潭，唯有那双深邃的眼眸深处，冰封之下，暗流汹涌。
林小树那道贪婪而扭曲的目光，如同淬毒的芒刺。
袖中妖令那冰凉的悸动，如同无声的警钟。
妹妹林安不安的嘤咛，如同扯动心弦的丝线。
这一切，都指向一个正在暗中张开、散发着不祥气息的漩涡。大比的喧嚣，元石的荣光，仿佛都成了这漩涡边缘浮动的泡沫。
他缓缓端起手边的茶盏，青瓷杯壁温润。袅袅茶烟升起，模糊了他眼底瞬间闪过的、足以冻结灵魂的凛冽寒光。指尖无意识地摩挲着杯沿，如同在无声地擦拭着即将出鞘的利刃。
风，自广场卷起，带着汗味、血腥气和狂热的气息，吹拂过他额前的碎发。
舞台已然搭好。
演员陆续登场。
而幕布之后，真正的阴影，正无声蔓延。