“黑蟒谷矿洞遭袭！守矿队全灭！元石被劫！矿脉深处有异动——！”
斥候嘶哑惊惶的喊声，如同冰锥狠狠刺入沸腾喧嚣的广场！震天的欢呼呐喊瞬间凝固，无数张兴奋的脸庞僵住，难以置信地望向点将台。
元石矿！海陆川府仅有的两条命脉之一！守矿队全灭？元石被劫？！这无异于被人一刀捅进了心窝！
点将台上，林崇山脸色骤变，猛地前倾身体，牵动内腑伤势，闷哼一声，额角青筋暴起！柳氏怀中的林安似乎也感受到了这突如其来的压抑，不安地扭动起来，发出细微的嘤咛。
唯有林自强，端坐的身姿稳如山岳。他脸上的沉静在听到“矿脉深处有异动”几个字时，冰封般裂开一道锐利的缝隙！眼底深处，寒芒乍现！袖中那枚冰冷的“血髓妖令”，似乎也随着这声急报，传递出一丝更加阴邪的悸动！
“大比，照常进行！”林自强的声音陡然响起，不高，却带着斩钉截铁、不容置疑的穿透力，瞬间压下了全场的骚动与恐慌。那声音如同冰封的刀锋，冷静得令人心悸。“林校尉！”
“末将在！”点将台下，一名身着玄铁重甲、气息沉凝如渊的虬髯大汉轰然踏前一步，声如洪钟。正是剿兽司三位玉骨境校尉之首，林虎！钢骨初成不久的林自强尚需坐镇府城中枢，剿兽司日常军务便由这三位玉骨境校尉分管。
“你即刻接掌大比现场！维持秩序，按流程进行！凡有作乱者，无论身份，立斩！”林自强语速极快，每一个字都带着金戈之气。
“遵令！”林虎抱拳领命，虎目扫视全场，玉骨境的气息轰然外放，如同磐石镇海，瞬间稳住了摇摇欲坠的人心。
“张校尉！王校尉！”林自强目光如电，射向另外两位同样气息雄浑的玉骨境校尉。
“末将在！”两位校尉齐声应诺。
“点齐本部最精锐的铁皮境亲卫，随我——”林自强猛地站起身，玄青锦袍无风自动，一股凌厉如实质的杀伐之气冲天而起，将广场上空最后一丝喧嚣彻底绞碎！“驰援黑蟒谷！”
“得令！”张、王两位校尉眼中爆发出嗜血的战意，转身便冲向剿兽司亲卫集结的区域。
命令下达，行云流水，没有丝毫拖沓。林自强甚至没有再看父亲林崇山一眼，父子之间，一个眼神已足够传递一切——府城，交给你了。
他一步踏出点将台边缘，身形如大鹏展翅，竟直接从丈许高的台上一跃而下！玄青色的身影在阳光下划过一道凌厉的弧线，稳稳落在早已牵至台下的一匹神骏的黑鳞马背上！
“驾！”
一声低喝，如同鞭子抽在空气中！黑鳞马希律律一声长嘶，四蹄翻腾，化作一道黑色闪电，直冲府衙大门！马蹄铁踏在青石板上，溅起连串火星！
张、王两位玉骨境校尉的动作同样迅若雷霆！不过十息，两队身着精铁鳞甲、煞气腾腾的铁皮境精锐亲卫已集结完毕，翻身上马！沉重的马蹄声汇成一片滚雷，紧随着那道黑色闪电，轰然冲出府衙广场，卷起漫天烟尘！
从急报传来，到林自强率队绝尘而去，整个过程快如电光石火！广场上数万人，甚至还没完全从震惊中反应过来，那代表着海陆川府最强武力的身影，已消失在长街尽头！
喧嚣，诡异地重新在广场上蔓延开来，却带上了浓重的压抑与不安。人榜、地榜的擂台上，战斗依旧在继续，拳脚碰撞声、呼喝声依旧响亮，但所有人心头都仿佛压上了一块巨石。元石矿遭袭，守矿队全灭……这消息如同瘟疫，无声地侵蚀着刚刚燃起的希望。
点将台上，林崇山看着儿子消失的方向，双手死死抓住太师椅的扶手，指节因用力而发白。他深吸一口气，压下翻腾的气血和沸腾的杀意，沉声对身旁的府丞道：“传令，府城即刻戒严！四门加双倍守卫！所有府衙卫队，进入最高戒备！凡形迹可疑者，一律拿下！”
“是！”府丞领命匆匆而去。
柳氏紧紧抱着怀中似乎感受到不安、开始小声抽泣的林安，脸色苍白。张秀云已从地榜擂台返回，站在柳氏身侧，秀眉紧锁，清澈的眼眸中满是担忧，望向林自强离去的方向。她下意识地握紧了腰间的软剑剑柄。
混乱的人群边缘，林小树呆呆地站在人榜擂台下，手里还攥着代表下一场对手的签牌。他看着那远去的烟尘，又猛地转头望向点将台侧后方的襁褓，眼中那扭曲的惊惧与渴望，在巨大的变故冲击下，变得更加混乱和茫然。他感觉袖子里某个贴身藏着的东西，似乎……微微发烫？
……
黑蟒谷，距离府城陆川县治所约五十里。谷如其名，两侧山崖陡峭嶙峋，如同巨蟒盘踞，终年笼罩着一股阴森湿冷的雾气。谷底深处，便是陆川县那条小型元石矿脉的入口。
当林自强率领的骑队如同黑色洪流般冲入谷口时，浓重的血腥味混合着硝烟、泥土和某种难以言喻的腥臊恶臭，已扑面而来！
矿洞入口处，一片狼藉！
原本坚固的原木搭建的哨塔被某种巨力拦腰折断，燃烧的余烬还在冒着黑烟。几具身穿皮甲的守卫尸体横七竖八地倒伏在泥泞中，死状极其惨烈！有的被利爪开膛破肚，内脏拖出老远；有的头颅被砸得稀烂，红白之物溅得到处都是；还有的浑身焦黑，如同被烈火焚烧过！残破的兵器散落一地，断裂的弓弩随处可见。
洞口那扇厚重的包铁木门，被暴力轰开了一个巨大的豁口，边缘焦黑卷曲，残留着灼烧和强酸腐蚀的痕迹。洞内深邃的黑暗中，不断传出沉闷的回响和令人牙酸的岩石摩擦声，仿佛有巨兽在深处挖掘。
“戒备！”林自强勒住马缰，声音冰冷。他翻身下马，目光如同刮骨钢刀，扫过这片修罗场。
张校尉、王校尉以及数十名铁皮境精锐亲卫无声散开，迅速占据有利地形，弓弩上弦，刀剑出鞘，警惕地指向幽深的矿洞和两侧陡峭的山崖。浓郁的血腥气和残留的狂暴妖气，让这些身经百战的战士也感到皮肤发紧。
林自强走到一具相对完整的守卫尸体旁蹲下。死者是一名年轻的都尉，穿着代表玉骨初成的精铁胸甲。此刻，那坚硬的胸甲上，赫然印着一个深陷的、边缘布满细小锯齿状撕裂痕的爪印！爪印周围，皮肉和金属被一种粘稠的、散发着腥臭的暗绿色液体腐蚀得滋滋作响！
“锯齿毒爪……还有腐毒涎……”林自强眼神冰寒。这是炼兽宗驯养的几种标志性妖兽的特征！他伸手在爪印边缘沾了一点尚未凝固的粘稠暗绿色毒液，指尖传来强烈的腐蚀刺痛感，钢骨境皮膜下金光微闪，才将那毒素强行湮灭。
“是炼兽宗的畜生！”王校尉咬牙切齿，看着同僚惨死的模样，双目赤红。
“不止。”林自强站起身，目光投向矿洞深处那沉闷的挖掘声。“两个玉骨境的气息残留……小成境界。还有……很多混杂的、被强行催发提升的驳杂气血，像是……用了某种禁忌手段强行灌顶的教徒。”
“趁换防之际突袭……好毒！”张校尉脸色铁青。守矿队轮换的间隙，正是防备最松懈之时。
林自强不再言语，迈步走向那如同巨兽张口的矿洞。每一步踏出，脚下的泥泞都微微下陷。他周身的气息越发沉凝内敛，皮肤下流转的淡金色泽却愈发明显，如同熔岩在冰层下奔涌。袖中那枚“血髓妖令”的悸动，随着靠近矿洞，变得越发清晰和……渴望？
“张校尉，带一队人守住洞口，布下拒马弩阵，一只苍蝇也不准飞出去！”
“王校尉，随我进洞！其余人，五人一组，交替掩护，跟进！”
命令简洁而森然。
“是！”众人轰然应诺。
踏入矿洞，光线骤然昏暗。洞壁上插着的火把大多已熄灭，仅存的几支在阴冷的穿堂风中摇曳不定，将嶙峋的岩壁和地上的斑驳血迹映照得如同鬼域。浓烈的血腥味、硝烟味、腐臭味混杂在一起，几乎令人窒息。
越往里走，景象越是惨烈。守卫的尸体越来越多，死状也越来越凄惨。断臂残肢随处可见，墙壁上溅满了粘稠的血浆和碎肉。显然，守军曾进行过极其惨烈的抵抗，但实力悬殊太大。
“强哥！这边！”王校尉眼尖，在一条岔道口发现了几具穿着与守卫不同服饰的尸体。这些人衣衫褴褛，布料上绣着扭曲的兽形图案，正是炼兽宗底层教徒的打扮！他们死状同样可怖，有的被利器洞穿，有的被重手法震碎了内脏，显然是守军中那两位玉骨初成都尉的临死反扑！
“赵都尉！钱都尉！”王校尉认出其中两具身首分离、却依旧保持着战斗姿态的尸体，虎目含泪。正是负责此矿守卫的两位玉骨初成都尉！他们身边倒伏着不下十具炼兽宗教徒的尸体，其中甚至有两位气息明显达到铁皮境圆满的百夫长！显然，两位都尉是以命搏命，拼掉了对方不少精锐！
林自强蹲下身，仔细查看两位都尉的伤口。赵都尉胸前一个碗口大的血洞，边缘焦黑，残留着狂暴的火系妖力。钱都尉脖颈被利齿咬断，伤口发黑肿胀，显然中了剧毒。
“一个擅长火系妖法，一个驱使毒兽……果然是炼兽宗堂主级的手段。”林自强的声音冷得掉渣。他伸出手，轻轻合上两位都尉怒睁的、写满不甘的眼睛。“你们的仇，我林自强，必以血偿！”
就在这时，矿洞深处那沉闷的挖掘声骤然加剧！同时，一阵癫狂的、带着浓重血腥味的嘶吼隐隐传来，伴随着某种令人心悸的、如同心脏搏动的沉闷声响！
咚！咚！咚！
那声音穿透层层岩壁，带着一种诡异的韵律，狠狠敲打在每个人的心脏上！王校尉和周围的铁皮境亲卫脸色瞬间发白，气血都为之微微一滞！
“不好！他们真的在动矿脉核心！”王校尉骇然失色。
林自强眼中寒芒爆射！他清晰地感觉到，袖中那枚“血髓妖令”在此刻变得滚烫无比，仿佛要挣脱束缚！令牌背面那三个扭曲的妖文，如同活物般蠕动起来，散发出强烈的吞噬与渴望的意念！而更深处传来的那“心脏搏动”声，竟与这妖令的悸动隐隐产生了某种……共鸣？！
“走！”林自强低喝一声，身形化作一道淡淡的金色流光，不再顾忌声响，朝着矿洞最深处那血腥与诡异交织的源头，暴射而去！
王校尉一咬牙，强压下心头的不适，带着精锐亲卫紧随其后。沉重的脚步声和铠甲碰撞声在幽深的矿洞中回荡，如同敲响了复仇与毁灭的战鼓。
炼兽宗的毒牙，终于再次亮出，直刺海陆川府最致命的元石命脉！而林自强掌中的钢骨与那枚诡异的妖令，即将直面那来自矿脉深处的、令人不安的“异动”。