铜鼎山脚的府衙营建正如火如荼。巨大的原木被“开山营”的壮汉们喊着号子扛上肩头，石料在铁锤与凿子的敲打下火星四溅，丽江之畔，柳七娘正指挥着“丽水营”的汉子们，在湍急的河水中打下第一根坚实的码头桩基。喧嚣的工地上，蒸腾着一种新生的、充满蛮力的希望。
然而，在刚刚搭建完成、尚弥漫着新鲜木料气息的节度使书房内，气氛却压抑得如同暴雨将至。
林大山端坐于一张宽大的、尚未上漆的原木书案之后。书案上，摊开着两样东西：左边，是一幅巨大而精细的《南汉舆地兵备图册》，其上清晰标注着南汉六十五州、府、军的疆域、兵力、以及坐镇大员的修为境界概略；右边，则是赵鹰刚刚送回、墨迹未干的密报。
他的目光，如同冰冷的铁锥，在图册与密报之间来回移动。手指无意识地敲击着粗糙的桌面，发出沉闷的笃笃声，每一下都仿佛敲在侍立一旁的林自强、王猛、柳七娘等人的心坎上。
“祯州剿兽司‘进驻’落鹰峡，兵力一千二，领队校尉刘莽，钢骨境初阶。”林大山的声音没有起伏，像是在陈述一件与己无关的事实，“其营盘扎在落鹰峡西口，扼守通往祯州腹地的咽喉，却对东口——也就是我海陆川府西境一侧，只派了象征性的两个小队巡逻。至于炼兽宗余孽？”他嘴角扯起一丝冰冷的弧度，“密报说，只在西口三十里外的‘野狐岭’发现过几处早已废弃的临时营地痕迹，连根毛都没找到。”
“砰！”王猛一拳砸在旁边的木柱上，震得房梁簌簌落灰，他脸色涨红，怒目圆睁，“他娘的！姓刘的这是赤裸裸的抢地盘！占着茅坑不拉屎！还他娘的贼喊捉贼！主上，让末将带‘开山营’的兄弟过去！把那帮狗娘养的赶出去！落鹰峡本就是我们的地方！”
“赶出去？”林大山抬眼，目光平静地落在王猛脸上，“然后呢？与祯州剿兽司火并？坐实我们‘越界挑衅’的罪名？给祯州牧刘琨，给朝廷里那些盯着我们的人，递上一把捅向我们的刀？”
王猛一滞，张了张嘴，却找不到反驳的话，只能憋屈地喘着粗气。
林自强眉头紧锁，沉声道：“大山所言极是。刘琨此举，意在试探，更在威慑。他吃准了我们根基未稳，不敢、也不能与他祯州硬碰硬。他派来的虽是剿兽司名义，实则是他祯州的爪牙。一千二百人，钢骨境带队，这是摆明了告诉我们，他有这个实力，随时可以把手伸得更长。”
他走到舆图前，手指重重地点在落鹰峡的位置，又缓缓划过莲花山脉那庞大的阴影，最终落在代表祯州、以及更西面国都兴王府的标记上，声音带着一种洞悉世情的沉重：
“莲花山脉横压五州，蛮兽凶悍，炼兽余孽潜伏，此乃大患，亦是大义！我们向山脉推进，清剿匪患兽巢，名正言顺，无人能指摘！但向西？向祯州？”他缓缓摇头，目光扫过众人，“那是龙潭虎穴！兴王府就在祯州西侧！皇帝、女相、内侍监吴珣、还有那些盘根错节的世家门阀，他们的眼线、爪牙，如同蛛网，早已将祯州，尤其是靠近兴王府的区域，编织得密不透风！我们这点钢骨初成的微末修为，这点刚刚聚拢的草台班子，拿什么去碰？”
他拿起那份《南汉舆地兵备图册》，翻到记载各州府军主官修为的那几页，声音如同冰冷的铁石：
“诸位且看！南汉六十五州府军，刺史、节度使、军指挥使，修为最低者——钢骨境大成！其中雷音境强者，不下三十余位！更有如巨象军指挥使吴珣、供奉堂正副堂主等深不可测的明脉境坐镇中枢！而我们海陆川府…”
林自强的目光落在林大山和自己身上，带着一丝自嘲的苦涩，“节度使林大山，剿兽司主将林自强，皆为…钢骨境初成！放眼整个南汉，还有比我们更弱的州府主官吗？”
书房内一片死寂。柳七娘紧握着拳，指节发白。王猛也像泄了气的皮球，垂下了头。冰冷的现实如同兜头浇下的冰水，瞬间浇灭了因铜鼎山建府而升腾起的雄心之火。钢骨境初成，在南汉这强者林立的棋局上，确实只是最不起眼的、随时可以被牺牲的卒子。
“人微言轻，力弱位卑。”林大山终于开口，打破了沉默。他站起身，走到窗前，望着外面热火朝天的工地，望着远处那沉默而巨大的铜鼎山轮廓，声音低沉却异常清晰，“这便是我们海陆川府的处境。进，无横扫六合之实力；退，无苟安一隅之空间。东有炼兽宗余孽如毒蛇窥伺，西有祯州强邻虎视眈眈，北有莲花山脉明脉巨兽如同悬顶之剑！夹缝之中，如何求生？如何图强？”
他转过身，目光重新变得锐利，如同在绝境中淬炼出的刀锋：
“唯有向东西！向莲花山脉深处！向大南山！”
“其一，抗兽除魔，乃煌煌大义！名正言顺，占据道德高地！朝廷无话可说，祯州刘琨之流亦不敢公然阻挠！以此凝聚民心，锤炼新军，以战养战！”
“其二，莲花山脉虽险，资源亦丰！珍稀矿藏、灵药异草、乃至那些强大蛮兽的筋骨皮毛，都是我们急需的财富与炼器、炼丹材料！唯有深入险地，方能攫取资源，滋养自身！”
“其三，”林大山的手指重重落在舆图上大南山的位置，“大南山，地处我府与潮州交界，山势险峻，炼兽宗溃兵流窜于此，亦有本土匪类盘踞。此地，既可练兵，又可作为跳板，向东呼应潮州，对炼兽宗残余形成东西夹击之势！更重要的是，掌控大南山，等于扼住了我们东出的门户，进可攻，退可守！不必时时仰人鼻息！”
他的分析条理清晰，将无奈的选择转化为积极的战略，带着一种在绝境中开辟生路的决绝。
就在这时，亲兵在门外禀报：“启禀节度使大人，行军长史陈放大人求见，言有祯州使者到访，正在前厅等候。”
林大山与林自强对视一眼，都看到了对方眼中的冷意。来得真快！
前厅内，陈放正陪着一名身着祯州官服、神色倨傲的中年文官饮茶。那文官见林大山父子进来，只是微微抬了抬眼皮，并未起身，慢条斯理地放下茶盏，拖长了声调：“下官祯州牧府主簿，钱益，奉刘州牧之命，特来拜会林节度使。”
“钱主簿远来辛苦。”林大山在主位坐下，神色平淡，看不出喜怒。
钱益清了清嗓子，从袖中取出一份公文：“林节度使，刘州牧心系莲山匪患，为保两境安宁，已加派五百精锐，增援落鹰峡清剿事宜。州牧大人体恤海陆川府新立，百废待兴，特命下官告知，落鹰峡一带的防务、清剿，自有我祯州一力承担，贵府不必再费心劳力。只需…约束好贵部，莫要越境滋扰，以免生出不必要的误会，伤了同僚和气。” 话语绵里藏针，将侵占说成承担，将警告包装成“体恤”。
陈放在一旁，脸上带着惯有的、圆融的笑容，适时地打圆场：“钱主簿此言甚是。刘州牧高义，我海陆川府上下感激不尽。节度使大人，您看…”
林大山看着钱益那副高高在上的嘴脸，看着陈放那和稀泥的笑容，心中冷笑。他端起手边的粗陶茶杯，轻轻吹了吹浮沫，声音不高，却带着一种不容置疑的定力：
“刘州牧心系莲山匪患，本帅感佩。落鹰峡防务繁重，祯州袍泽辛苦了。”
他话锋一转，目光平静地直视钱益：“不过，我海陆川府虽新立，却非无主之地。莲花山脉匪患兽灾，荼毒五州，非一州一地之责。剿兽安民，乃我剿兽司本分！落鹰峡东口，既在我府舆图之内，便是我府职责所在！岂能因‘体恤’之名，而废守土之责？”
他放下茶杯，语气陡然转冷：“传本帅令：即日起，海陆川剿兽司增设‘西境巡防营’，由赵鹰统领！进驻落鹰峡东口，设立哨卡营盘！严密巡查我府西境，清剿一切流窜匪类、蛮兽！若遇祯州友军，当以礼相待，互通消息，共御外敌！但若有人胆敢擅入我府疆界，滋扰生事…”
林大山顿了顿，眼中寒光一闪：“无论是匪是兵，皆以犯境论处，格杀勿论！”
“你！”钱益脸色瞬间铁青，猛地站起身，指着林大山，气得嘴唇哆嗦，“林节度使！你…你这是要挑起边衅！刘州牧定会…”
“钱主簿！”林大山的声音陡然拔高，如同金铁交鸣，钢骨境的威压瞬间弥漫开来，虽不强烈，却带着百战余生的冰冷煞气，让钱益后面的话硬生生卡在喉咙里！“本帅行事，只问职责，不问威胁！落鹰峡东口，我海陆川府，守定了！你祯州剿兽司若真为清剿炼兽余孽、护卫黎民而来，自当与我巡防营精诚合作！若另有所图…”
他目光如刀，扫过钱益和陈放：“就休怪本帅，不讲情面！送客！”
钱益脸色由青转白，由白转红，最终狠狠一甩袖子，连场面话都懒得再说，气冲冲地拂袖而去！
陈放脸上的笑容早已僵硬，看着林大山那不容置喙的冷硬侧脸，心中暗骂莽夫，却又无可奈何。他匆匆对林大山拱了拱手，追着钱益出去了。
书房内，林自强看着儿子，虎目之中闪过一丝激赏。王猛、柳七娘等人更是精神一振！主上此举，虽未直接冲突，却是在祯州的威压下，硬生生地划出了一条不容逾越的线！守住了海陆川府最后的一点尊严！
“大山，西线暂时只能如此了。钉子钉下，但绝不能主动生事。”林自强沉声道。
“我知道。”林大山走到舆图前，手指重重地点在莲花山脉东麓的“黑风坳”和大南山的位置，声音斩钉截铁：
“真正的战场，在这里！传令：”
“铜鼎营休整结束，即日开拔，目标——黑风坳！清剿外围三十里内所有已知匪巢、兽穴！我要在那里，建起我们深入莲山的第一个前哨堡垒！”
“命柳七娘加快丽江航道疏浚与码头建设！三个月内，我要看到能通行中型战船的航道直通铜山港！”
“命陈放！全力保障西境巡防营、铜鼎营以及大南山方向一切军需！若有半分延误短缺，军法从事！”
他的目光扫过众人，带着一种在弱肉强食的棋局中奋力搏杀的决绝：
“海陆川要活下去，要变强！就只能在这刀尖上，在这蛮荒的血火里，一寸寸地…把根基打实！”
弱者的反抗，无声而坚定。棋局艰难，落子无悔。莲花山脉的阴影下，一场以血与火为注的生存博弈，已然展开。