海城的风，带着海水的咸腥和废墟的焦土气，也裹挟着西方吹来的、若有若无的、令人心悸的毁灭余波。忠烈祠新砌的砖墙缝隙里，几株顽强的野草在风中摇曳，石台上那些粗糙的木牌沉默地伫立，香炉里新添的劣质线香，青烟被风撕扯得支离破碎。
林自强盘坐在祠庙门槛内，闭目调息。玉骨大成的境界稳固如山，感知如同无形的触须，延伸向这座伤痕累累的城池。他能“听”到伤兵营里压抑的呻吟，能“嗅”到城外新坟翻开的泥土气息，更能清晰地捕捉到弥漫在空气中，那股源自西方战场的、沉重如铅的绝望与焦灼。每一次呼吸，都像是吸入无形的冰渣，刺得肺腑生疼。
林大山则站在忠烈祠外那片清理出来的空地上。新砌的石炉里炭火明灭，映亮了他半张布满疤痕、眼神却如古井深潭的脸。他仅存的右手，紧握着那柄崭新的锻锤，锤头悬在半空，却迟迟没有落下。炉火旁，一块烧得半红的铁胚静静躺着，如同凝固的血液。他没有看铁，目光穿透低矮的断墙，投向灰蒙蒙的西方天际线。断臂处的旧伤疤，在火光映照下微微跳动，仿佛与千里之外那撕裂苍穹的雷音产生了某种痛苦的共鸣。
整个海城，都笼罩在这种压抑的寂静里。重建家园的敲打声稀落了，连伤兵的呻吟都刻意压低。西边传来的消息太过沉重，沉重到足以压垮任何刚刚萌生的希望。潮州府城，那根支撑着潮州天地的擎天之柱，仿佛已在血海兽潮中摇摇欲坠。海城这点微末之力，这点刚刚从废墟里挣扎出来的喘息，又能做些什么？不过是等待那场遥远的风暴，最终席卷而来，将一切再次碾为齑粉。
就在这片令人窒息的沉默中，一阵急促而清脆的马蹄声，如同冰雹般砸碎了海城的死寂，由远及近！
“哒哒哒哒——！”
声音来自东面！并非西边战场的信使！
所有听到这声音的人，心脏都猛地一抽！废墟间、伤兵营里、重建的工地上，无数道目光惊疑不定地投向声音传来的方向。经历过两次炼兽宗突袭的海城人，对这马蹄声有着本能的警惕和恐惧。
林自强猛地睁开眼，身形如猎豹般弹起，瞬间已至忠烈祠门口。林大山也缓缓转过身，仅存的右手不动声色地握紧了锻锤的锤柄，指节因用力而微微发白。
烟尘起处，一队约莫十人的轻骑，如同离弦之箭，冲破海城残破的东门！为首者，并非军中信使的打扮，而是一名身着深青色劲装、外罩半身软甲的精悍骑士。他面容冷峻，眼神锐利如鹰，腰间佩刀，马鞍旁挂着一枚样式古朴的铜铃。其身后骑士，也个个气息沉凝，动作矫健，显然都是训练有素的精锐护卫。
这支队伍，带着一种迥异于边军铁血、却同样不容置疑的肃杀气息，以及…一丝属于权力中枢的、难以言喻的威压！
骑士队没有丝毫停顿，直奔城守府方向！马蹄踏过焦黑的街道，卷起烟尘。
城守府内，曹震正对着那张染血的潮州地图，布满疤痕的脸上愁云密布。听到急促的马蹄声在府外戛然而止，他心头一凛，猛地抬头。
“报——！”亲兵跌跌撞撞冲进来，“大人！有…有钦使到！”
“钦使？”曹震瞳孔骤缩，霍然起身！海城这种残破边城，怎会有钦使亲临？是福？是祸？
他来不及细想，整了整身上同样残破的甲胄，大步迎出府门。
那深青劲装的骑士首领已翻身下马，动作干净利落。他并未寒暄，目光如电扫过残破的府衙和曹震脸上那道狰狞的疤痕，随即从怀中取出一卷明黄色的锦缎卷轴，双手高高托起，声音洪亮而冰冷，如同金铁交鸣：
“圣旨下——！海城县守将曹震，海城县民林大山、林自强接旨——！”
“圣旨”二字，如同晴天霹雳，在死寂的海城上空炸响！所有能听到这声音的人，无不浑身剧震，下意识地朝着城守府方向跪伏下去！连远处忠烈祠前的林家父子，也清晰地听到了这如同惊雷般的宣召！
林自强心头猛地一跳，与父亲交换了一个震惊的眼神。圣旨？点了他父子二人的名字？！
曹震强压心头的惊涛骇浪，率领府衙内寥寥数人，朝着那明黄的卷轴轰然跪倒，额头重重触在冰冷的地面上：“臣（草民）接旨！”
那钦使首领面无表情，展开圣旨，声音穿透了残破的城墙，清晰地回荡在海城每一个角落：
“奉天承运皇帝，敕曰：
朕闻：潮州告急，炼兽肆虐，生灵涂炭，州郡板荡。北线烽火未熄，强虏压境，南疆妖氛又炽，祸起萧墙。前有虎狼之师，后有腹心之患，纵竭四海之兵，犹感左支右绌，捉襟见肘。
然，社稷危难，岂容坐视？黎民倒悬，焉能袖手？
海城县，两度血战，军民浴血，城破而志不夺，骨断而气愈刚！尤有义民林大山、林自强父子，义勇双全，破而后立，砥柱于狂澜既倒之际，存火种于焦土废墟之中，忠烈昭昭，天日可鉴！
值此危局，特敕：
一、擢升海城县守将曹震为潮州东路行军司马，暂领祯州协防事宜，即日赴任，不得延误！
二、即令林大山，重建海城县卫所，授海城卫指挥使！林自强，重建海城县剿兽司，授剿兽司都尉！
三、着海城卫、海城剿兽司，火速整饬军备，招募义勇，务必于旬日之内成军，星夜驰援潮州府城！所需兵甲粮秣，准予开府库、征民力，便宜行事！沿途州县，一体支应，不得有误！
此乃家国存亡之秋，万民悬望之时！尔等深受国恩，更兼血仇在身，当戮力同心，共赴国难！驱除妖邪，复我河山！功成之日，必有殊荣！若有怠慢，军法无情！
钦此！”
圣旨念毕，如同万钧巨石投入死水，瞬间在海城掀起了滔天巨浪！
曹震跪在地上，身体不受控制地微微颤抖。擢升？东路行军司马？暂领祯州？这看似升迁，实则是将他调离了海城这个刚刚经历血火、凝聚了他全部心血的地方！他猛地抬头，看向钦使，又看向西方潮州的方向，那道巨大的疤痕因激动而扭曲，眼中充满了不甘与挣扎！他想留下！他想带着海城这些同生共死的兄弟，去援救府城！去杀那些该死的炼兽宗妖人！
“曹司马，接印信，即刻启程吧。”钦使首领的声音冰冷，不带丝毫感情，将一枚代表着东路行军司马的铜印和一份调令文书，递到曹震面前。他身后两名护卫上前一步，无形的压力弥漫开来。
曹震死死咬着牙，牙龈几乎渗出血来。他看着那枚冰冷的铜印，又看看周围亲兵眼中同样的不甘和茫然，最终，所有的情绪化作一声沉重的、带着血腥味的叹息。他伸出颤抖的手，接过了那枚沉重的铜印和文书，仿佛接过了万斤重担，更接过了无法抗拒的命运。他对着西方潮州的方向，重重磕了三个头，额头在冰冷的石板上磕出血印，嘶声道：“臣…领旨谢恩！陛下万岁…万岁…万万岁！” 声音嘶哑，充满了悲怆与无奈。
钦使不再看他，目光转向忠烈祠方向，朗声道：“林大山、林自强，上前接旨！”
林家父子已快步赶到城守府前。林自强搀扶着父亲，两人同样跪倒在圣旨前。林大山仅存的右手撑在地上，指节因用力而泛白，断臂处的空袖管在寒风中微微飘荡。他低着头，看不清表情，只有那宽阔的脊背，如同沉默的山峦。
钦使首领将两份卷轴分别递给林大山和林自强。卷轴是深青色的，质地坚韧，边缘绣着代表剿兽司的狴犴兽纹和代表卫所的狻猊兽纹，散发着淡淡的桐油和朱砂气息。
“海城卫指挥使林大山，剿兽司都尉林自强，即刻上任！兵符印信、征募文书、府库钥匙、粮秣调令，一应俱全，皆在卷轴之内！”钦使的声音依旧冰冷，却带着不容置疑的决断，“女相大人有口谕：国事艰难，存亡系于一线。海城之血性，潮州之存续，皆系于二位一身！望二位勿负皇恩，勿负万民之望！旬日成军，驰援府城！刻不容缓！”
女相大人！
这个名字如同一道无声的闪电，劈开了林自强心中的迷雾！那个高踞朝堂、以女子之身执掌国柄、翻云覆雨的传奇人物！竟是她的决断！
林大山缓缓抬起头。他没有看那钦使，也没有看手中的指挥使卷轴。他那双沉静如古井的眼眸，越过钦使，越过残破的城守府，投向了自家铁匠铺废墟的方向，投向了那片刚刚清理出来的、炉火尚未熄灭的空地，投向了那块静静躺着的、坑洼不平的老铁砧。那铁砧上，承载着林家数代人的汗水、火星，还有他断臂之痛后，刚刚重新燃起的、属于一个铁匠的生命之火。
指挥使？卫所？驰援府城？
沉重的卷轴握在仅存的右手中，像一块烧红的烙铁，灼烧着他的掌心。那代表着权力，更代表着无法推卸、重如山岳的责任！他将离开这片刚刚开始重建的焦土，带着一群同样伤痕累累的残兵，再次投身于那片已经化为修罗血狱的战场！
他沉默着，脸上那道巨大的疤痕在晨光下显得愈发狰狞可怖。许久，他才用那只仅存的、布满老茧和烧伤痕迹的手，极其缓慢、却异常坚定地，将那份深青色的卷轴，紧紧攥住！如同攥住了一把即将投入熔炉、注定要百锻成钢的残铁！
林自强同样紧紧握住了属于自己的剿兽司都尉卷轴。他抬起头，望向西方那片被血色笼罩的天际线，玉骨大成的气息在体内奔涌激荡，眼中再无半分迷茫，只剩下破釜沉舟的决绝！海城的血，潮州的火，还有那莲花山脉深处涌出的无尽黑暗…这一战，避无可避！
钦使首领看着这对沉默接下令印的父子，看着林大山那只死死攥住卷轴、青筋毕露的独臂，冰冷的眼底深处，终于掠过一丝难以察觉的波动。他不再多言，翻身上马。
“女相大人静候佳音！潮州存亡，系于诸位！告辞！”
马队卷起烟尘，如来时般迅疾，消失在海城残破的东门之外。
留下跪满一地的海城军民，留下攥着冰冷铜印、满脸悲怆的曹震，留下手握将印、如同两尊从废墟中拔起的铁像般的林家父子。
海城的空气，仿佛被那明黄的圣旨和深青的将印彻底点燃、凝固。沉重的使命，如同无形的巨网，骤然落下，将这座刚刚开始舔舐伤口的边城，再次拖入了更加汹涌的战争漩涡之中。