红草堡堡墙的地基在叮当作响的锤凿声中不断延伸，新的土坯房舍也在废墟旁艰难地立起骨架。
就在这重建的忙碌里，一支风尘仆仆的骡马商队，沿着被兽潮踩踏得泥泞不堪的官道，抵达了红草堡那尚未完工的寨门。
商队的规模不大，七八匹驮着重物的骡子，由十来个精悍的护卫押送，领头的是个四十多岁、留着两撇鼠须的精瘦中年人，姓胡，人称胡管事，一双眼睛滴溜溜地转，透着商人特有的精明和一丝不易察觉的倨傲。
他们是县城“福运商行”的人，原本是去更西边的村落收山货皮毛，此刻返程，顺路看看这传闻中刚遭了大难的红草堡，是否能捡点便宜。
当商队穿过简陋的寨门，看到堡内景象时，胡管事眼中的倨傲瞬间被惊愕取代。想象中死气沉沉、遍地哀鸿的景象并未出现。
虽然依旧能看到焦黑的断壁残垣，但更多的是热火朝天的重建场面！青壮们喊着号子抬石夯土，妇孺们穿梭着搬运材料，孩子们在相对安全的角落里嬉戏。
空气中弥漫着新木和泥土的气息，更有一种……难以言喻的生机在顽强勃发。
“这……”胡管事捻着鼠须，心下诧异，“不是说被兽潮犁了一遍吗？怎么看着……倒像是憋着股劲儿？”
商队在堡内划出的临时交易空地被安置下来。很快，闻讯赶来的堡民便围拢过来，带着劫后余生者对物资的极度渴望。
盐巴、粗布、针线、铁锅、农具……这些往日里寻常的物件，此刻都成了紧俏货。
胡管事坐在一张马扎上，慢悠悠地喝着水囊里的劣酒，看着手下伙计应付着讨价还价的堡民，嘴角带着一丝居高临下的怜悯。
他清了清嗓子，声音不大，却清晰地传入周围人的耳中：“唉，诸位乡亲受苦了！我们这一路从西边回来，沿途所见，真是惨呐！”
这话立刻吸引了众人的注意。红草堡被兽潮隔绝已久，对外界的消息几乎断绝。
胡管事见吊起了胃口，故意叹了口气，声音带着几分唏嘘：“西边，王家寨、李家庄、小杨村……一路过来七八个寨子，都跟你们这儿差不多，有的更惨！寨墙塌了，房子烧了，人……唉，十户里能活下一两户就不错了！那叫一个惨不忍睹啊！”
人群中响起一片压抑的抽气声和低低的悲泣。虽然早有预料，但亲耳听到邻寨同样遭劫，兔死狐悲的凄凉感更甚。
“还有那洪家村，”胡管事目光扫过人群，似乎在寻找什么，“离你们不算太远吧？听说也遭了殃，死了不少人……”
林大山和林自强父子正站在稍远处查看堡墙进度，听到这话，心头猛地一沉！洪家村，正是林自强母亲洪氏的娘家！
林自强脸色微变，下意识地看向父亲。林大山眉头紧锁，沉声问道：“胡管事，洪家村情况如何？可有人……生还？”
胡管事看到林大山父子，尤其是感受到林大山身上那股不怒自威的沉凝气势（玉骨境强者刻意收敛后的余威），立刻收敛了几分轻慢，语气也恭敬了些，不过心里却在嘀咕，林大山不是失踪数年，不知所踪了吗？现在却回来了，而且似乎修为还有所精进。
“原来是林队长！林队长您不是？洪家村确实损失不小，房子毁了大半。不过，听说村里有户洪姓人家，当家的叫洪石头，是个机灵人，兽潮来时带着老婆孩子躲进了自家挖的深地窖里，硬是熬了过去！人没事，就是地窖塌了半边，费了好大劲才爬出来，家当是全没了……”
洪石头！正是林自强的舅舅！
林大山和林自强对视一眼，都从对方眼中看到了一丝庆幸。人活着就好！家当没了，可以再挣！
“多谢胡管事告知。”林大山抱拳，语气真诚了几分，“没错，我回来了”。
“应该的，应该的。”胡管事连连拱手，眼珠一转，试探道：“林堡主，贵堡遭此大劫，重建不易。我们商队这次返程，车上还有些粮食、盐巴、布匹、铁器，价格嘛……好商量！不知贵堡可有……嗯，兽皮、药材之类的山货需要出手？我们福运商行一向公道！”
这才是他的真正目的。他看红草堡重建得热火朝天，不像完全没油水的样子。
林大山看了一眼李三娘。李三娘会意，立刻上前一步，脸上带着职业化的精明笑容：“胡管事，我们确实有些东西想换点急需的物件。请随我来库房看看？”
当胡管事被引到临时充当库房、由狩猎队精锐日夜看守的一座半地下石屋时，他脸上的精明笑容瞬间僵住了，随即被一种巨大的、难以掩饰的震惊和贪婪所取代！
昏暗的油灯下，堆积如山的材料散发出原始、蛮荒又充满价值的气息！
整张整张、闪烁着幽暗光泽的鬼影豹皮，柔软坚韧，是制作顶级内甲和贵族披风的抢手货！
厚重如铠甲、泛着冰冷寒气的冰甲犀鳞片，在灯光下折射出蓝汪汪的光晕，每一片都价值不菲！
最刺眼的是那张铺展开的、如同燃烧火焰般的赤瞳狼王皮！猩红的毛发根根挺立，散发着百兽之王的凶戾气息，中央那颗拳头大小、隐隐透出赤红光芒的狼王血核，更是散发着精纯的能量波动，让整个库房的空气都仿佛灼热了几分！
旁边还有成捆的锋利兽牙、粗壮的蛮兽腿骨、散发着异香的毒腺囊、以及堆积如小山的、初步硝制过的各类普通兽皮！
“这……这……”胡管事喉结滚动，艰难地咽了口唾沫，眼睛瞪得溜圆，呼吸都变得粗重起来。他走南闯北多年，一眼就看出这些东西的品质和数量！尤其是那张赤瞳狼王皮和血核，拿到县城甚至州府，绝对能引起轰动，卖出天价！这红草堡……不是刚被兽潮洗劫过吗？哪来的力量猎杀如此多、如此强大的蛮兽？难道……这林堡主真如传闻所说，实力深不可测？