汉口，英租界。
外滩的钟楼敲响了清晨六点的钟声，声音沉闷而悠远，像是在催促着这个东方都会从睡梦中苏醒。
然而，在赫德美茶行那栋巍峨的西式红砖大楼正前方，不过二十步之遥的街角，一幅极不协调的景象，正悄然铺开。
谢云亭，身穿一件浆洗得发白的粗布短衫，头上戴着一顶压得极低的旧毡帽，正不紧不慢地支起一个简陋的茶摊。
两张长凳，一块门板，一口黑漆漆的大铁锅架在泥炉上。
一旁，身材魁梧如铁塔的大石，正一言不发地将劈好的松柴填进炉膛，他那双惯于挥舞船桨、搏击风浪的手，此刻摆弄起火钳，竟也透着一股沉稳。
角落里，一个干瘦的身影蹲在小马扎上，面前摊开一本空白账册。
正是赵五，他昔日执笔能搅动万贯家财，如今却只负责记录一碗一碗的茶水生意，神情专注得像是在核算一笔关乎生死的账目。
一面洗得泛黄的布幌子被挂了起来，上面用最朴拙的墨迹写着六个字：云记·一口真味。
这六个字，像一根最细的绣花针，精准地刺向对面那块“赫德美洋行”的鎏金铜牌。
阿篾换了一身码头短工的行头，在附近的人群里转悠了一圈，低声回到谢云亭身边：“老板，巡捕房的早班是七点换岗，一队四人，一个白俄带三个华捕，通常会沿江边巡两圈。”
谢云亭点点头，往铁锅里倒进清水，动作从容不迫，仿佛这里不是戒备森严的租界，而是他家后院。
水还未开，两个挎着警棍的华捕便踱了过来，身后跟着一个神情倨傲的白俄队长。
“喂！哪儿来的？不知道这里是租界吗？”华捕用警棍敲了敲桌板，发出“梆梆”的声响，“不准设摊，滚！”
谢云亭抬起头，脸上露出一丝和气的微笑，用带着皖南口音的官话说道：“长官，讨个生活，卖碗热茶给过路的兄弟们暖暖身子。”
“少废话！赫德美洋行门口，也是你能摆摊的地方？”华捕说着，一脚踢翻了泥炉。
“哗啦”一声，滚烫的炉灰和烧得正旺的松柴撒了一地，眼看要沸腾的茶水也泼在冰冷的石板路上，蒸腾起一片白雾。
大石的拳头瞬间攥紧，青筋暴起，眼神如欲噬人的猛虎。
谢云亭却只是轻轻按住了他的手腕，摇了摇头。
他依旧微笑着，对那几个巡捕躬了躬身：“是，是，长官说的是。”
巡捕们骂骂咧咧地走了。
谢云亭一言不发，默默地将泥炉扶正，重新收拾好柴火，再次引燃，再次倒水。
仿佛刚才的一切，不过是一阵风吹过。
整个上午，他们被驱赶了三次，茶水泼了三次。
但每一次，谢云亭都以同样的微笑和同样的沉默，重新开始。
周围的路人从最初的看热闹，到后来的麻木，渐渐地，一些人的眼神变了。
他们看着那个屡败屡战的年轻人，目光中多了一丝说不清道不明的意味。
赫德美茶行二楼的窗户后，买办李经理放下望远镜，冷哼一声：“不自量力的乡巴佬，以为耍无赖就能成事？看他能撑几天。”
第二天，天刚蒙蒙亮，茶摊再次支起。
但这一次，谢云亭没有急着烧水。
他从一个上了锁的木箱里，小心翼翼地取出一块用油纸包裹的“信”字号茶引。
那火漆封印鲜红如血，在晨光中异常醒目。
当着越聚越多的围观者的面，他当众用小刀撬开封蜡，将整块茶砖“噗通”一声，完整地投入了一只装满清水的玻璃大缸中。
人群中发出一阵低低的惊呼。
所有人都知道，茶砖最怕掺假，尤其是掺入泥沙、草末以增重。
一旦泡水，真伪立判。
在数十双眼睛的注视下，深褐色的茶砖在水中缓缓舒展、溶解，细腻的茶末如烟尘般沉向缸底。
而那块被撬下的火漆，以及嵌在茶砖内部、随着茶末散开而显露出来的几片极薄的竹制暗纹，却轻飘飘地浮上了水面。
“看！火漆是浮起来的！里面没有掺铁砂！”
“那竹片子……上面有字！是‘云记’的暗记！”
人群顿时哗然。
一个跑惯了码头的老船工激动地喊道：“这要是假的，他敢当着这么多人的面，把一整块茶砖给泡了？这得多少钱啊！”
谢云亭微微一笑，舀起一勺刚刚煮好的第一锅茶，高声道：“云记的茶，只求一个‘真’字。今日请各位父老乡亲品鉴。另悬赏十块大洋——”
他从怀里摸出十枚锃亮的银元，拍在桌上，声音不大，却字字清晰：“哪位能喝出我这碗茶，不是上等的祁门高香，这十块大洋和这整个茶摊，都归他！”
重赏之下，必有勇夫。
几个自诩懂茶的闲人立刻上前，端起碗，咂摸着嘴品尝起来。
“香！这兰花香，是正宗的！”
“入口醇厚，回甘明显，错不了！”
就在这时，一个戴着礼帽、拿着相机的英国记者挤了进来，他出于好奇，也端起一碗尝了一口。
他先是愣住，随即闭上眼细细品味，最后猛地睁开，脱下帽子，用生硬的中文赞叹道：“上帝！这是我在印度，在锡兰，都喝不到的纯粹味道！”
这一声赞叹，胜过千言万语。
第三天，茶摊前破天荒地排起了长队。
谢云亭却不做高价生意，一碗茶，依旧只收几枚铜板，甚至对那些衣衫褴褛的苦力分文不取。
而且，他立下了一个新规矩：每卖出十碗茶，他便会暂停生意，打开一台老旧的手摇式留声机。
喇叭里传出的不是靡靡之音，而是一段段粗砺的、夹杂着风声水响的讲述。
“……腊月里，山上下着封山大雪，茶农刘伯一家断了粮，是他家半大的小子，用绳子拴着腰，从冰坡上采下了最后一批冬茶的芽头……”
“……这条船，在过三峡时遇到了水匪，船老大老艄九拼死护住了这批茶。这是他当年拉响的汽笛声，他说，只要汽笛还在响，船就还没沉……”
苍凉的汽笛声通过留声机响起，仿佛从遥远的长江上游传来，带着水汽和血性，敲打在每个听众的心上。
那些故事，配上赵五整理出的《黑账录》里的真实人物和事件，字字泣血。
人群中，一个刚从码头下工的汉子，红着眼眶挤到最前面，把一枚汗津津的铜板拍在桌上，嘶吼道：“我护过云记的船！老艄九是我师父！给我留一碗！”
赫德美茶行内，李经理的脸色已是铁青。
他猛地摔了电话：“岂有此理！简直是聚众闹事！”
他立刻通过关系，向租界工部局施压，状告云记茶摊“妨碍交通、制造噪音、煽动民意”。
一纸取缔令很快送达。
然而，谢云亭只是不慌不忙地从怀中取出一份文件，递给前来执法的巡捕头。
“长官请看，我云记茶号，光绪三十年便已在清政府与英领事馆共同备案，在华合法经营三十七年，何来非法一说？”
那正是老烟斗冒着风险从江海关档案库里找出的旧档副本。
紧接着，他又拿出一份《黑账录》的英文摘要，以及老艄九那段汽笛声的摩斯电码译文记录，平静地说：“赫德美洋行涉嫌商业欺诈与勾结水匪，我已备好全部材料，随时准备提交国际商会进行仲裁。”
巡捕头看着那份详尽的指控，冷汗瞬间就下来了。
这已不是简单的街头摆摊，而是要捅破天的官司！
第五日清晨，更意想不到的事情发生了。
汉口市内的几处公共广播喇叭，突然传出了稚嫩而整齐的童声合唱。
“采之不易，制之尤艰，一叶入口，百草芳鲜……”
那是九婆婆，在千里之外的屯溪小学里，正带着一群孩子，迎着朝阳，一遍遍地吟诵着那首古老的《茶魂谣》。
声音通过一个热心的无线电爱好者，被转播到了汉口街头。
租界内外，无数人驻足聆听。
那清澈的童声，像一股溪流，洗涤着城市的喧嚣与浮躁。
赫德美大楼里，一名年轻的洋行女秘书停下了敲击打字机的手。
她静静地听着，眼眶渐渐泛红。
午休时，她默默地走出大楼，走到茶摊前，在桌上放下了一枚闪亮的银元，端走一碗茶。
她回头，轻声说了一句：“我母亲，是徽州人。”
当晚，《申报》以《茶摊前的中国心》为题，刊发了一篇特稿。
配图抓拍的正是谢云亭弯下腰，双手为一位瑟缩在墙角的老乞丐，奉上一碗热茶的背影。
那身影在西式建筑的巨大阴影下，显得渺小，却又挺拔如松。
深夜，茶摊收摊。
阿篾点清了一天的收入，铜板、角票，加起来不足百元。
但在账本的另一页，却用朱笔郑重地记下了三十个名字。
“老板，这是今天主动找上门来，愿意为当年赫德美勾结水匪沉船案联署作证的码头兄弟名单。”
谢云亭接过那份沉甸甸的名单，目光望向对面那扇紧闭的、雕刻着复杂花纹的橡木大门。
他将炉中剩下的最后一撮茶叶，轻轻撒入夜风之中。
“他们以为租界是艘铁壳船，刀枪不入。”他轻声说，“其实，它也只是浮在这片土地的江面上。人心往哪里流，船，就得往哪里歪。”
话音未落，他脑海中那片淡蓝色的光幕再次闪现。
“鉴定系统：心绪图谱更新。”
“目标：上海外滩。威胁源：赫德美茶行（总部）。”
那两团代表着谢云亭势力与赫德美总部的赤色光点，在经过了五天的持续拉扯与碰撞后，终于在这一刻，轰然合二为一！
一片剧烈跳动、宛如沸腾岩浆的猩红色，瞬间占据了整个图谱的中心！
与此同时，远处汉口的江面上，一艘悬挂着“信”字旗的小型货轮，关闭了所有灯火，如幽灵般悄然靠上了一处秘密的野码头。
船舱中，满载着从重庆发来的、印着紧急军需标记的木箱。
夜色深沉，江风渐冷，带着一股山雨欲来的潮气。
谢云亭收回目光，看着空荡荡的街角，对正在收拾最后几件家什的阿篾和 大石说：“明天，会是个好天气。”
只是他的眼中，却没有丝毫即将迎来晴天的松弛。
那份平静之下，是早已计算好下一步的、令人心悸的锋芒。
一场好戏，刚刚唱完了序章。