正德二年，秋九月，西山演武后数日。
夜色深沉，紫禁城笼罩在一片静谧之中。
乾清宫西暖阁内，却仍是灯火通明。
朱厚照并未身着龙袍，而是一袭玄色暗纹直身，负手立于那幅巨大的大明舆图前，目光在九边与东南沿海之间逡巡。
阁内除了侍立在角落如同影子般的张永，只有一位客人。
此人年约五旬，面容清癯，目光沉静，虽只穿着寻常的沉香色潞绸道袍，但举手投足间自带一股久居上位的雍容气度。
他便是当今英国公张懋，成祖朝名将张辅之后，勋贵集团中地位最尊、声望最隆者，亦是京营名义上的最高统帅之一。
张懋微垂着眼睑，手中捧着一盏温热的雨前龙井，看似平静，心中却如这茶汤下的暗流，起伏不定。
皇帝深夜密召，摒退左右，只留心腹太监，所谈之事定然非同小可。
他隐约感觉到，这与近日西苑教导队的成立、西山演武，乃至朝堂上那些关于“新学”、“算符”的暗流有关。
“英国公，”朱厚照转过身，声音打破了沉寂，“朕近日观西山演武，教导队中颇有几位可造之材。然，京营积弊，非一日之寒，亦非一教导队所能尽革。朕欲彻底整饬京营，乃至天下卫所，不知国公以为如何？”
张懋心中一震，知道戏肉来了。
他放下茶盏，起身躬身，语气沉稳：“陛下励精图治，整军经武，乃社稷之福。老臣身为勋戚，统领京营，自当竭尽全力，辅佐陛下。” 这话滴水不漏，既是表态，也是试探。
朱厚照微微一笑，示意他坐下。
“国公不必拘礼。朕今夜召你，非为君臣奏对，实欲与国公推心置腹，共商国是。”
他走到张懋对面的紫檀木圈椅坐下，目光锐利地看着对方。
“京营乃至天下卫所之弊，国公比朕更清楚。空额、吃空饷、役使军士、武备废弛…长此以往，国将不国。朕欲改革，非为一己之私，实为大明江山永固。”
张懋沉默片刻，缓缓道：“陛下所言，确是实情。然…改革二字，谈何容易。牵一发而动全身，触动利益，甚于触动灵魂。京营之中，盘根错节，各方势力纠缠…” 他没有说下去，但意思很明显：改革会得罪无数人，包括勋贵集团内部。
“朕知道。”朱厚照语气不变，“所以，朕需要国公的支持。非是口头上的支持，而是实实在在，与朕并肩而战。”
张懋抬起头，看向年轻皇帝那双深邃不见底的眼睛：“老臣愚钝，请陛下明示。”
朱厚照身体微微前倾，压低了声音。
“朕欲改革，并非要掘断勋贵根基。恰恰相反，朕欲与勋贵，共开一番新局面！”他手指舆图，“如今大明，北有鞑靼环伺，东南海疆不靖，西南土司时叛。守成，唯有坐吃山空，日渐沉沦。唯有进取，方能开拓财源，重振武勋！”
他盯着张懋：“国公可知，海外番邦，如佛郎机（葡萄牙）、红毛夷（荷兰）者，其船坚炮利，远涉重洋，于南洋、于天竺（印度），攫取财富无数？其国中贵族，因开拓海外，富可敌国，权柄日重！”
张懋的呼吸不由得急促了几分。
海外财富，他并非没有耳闻，东南沿海那些豪商巨贾，哪个不是靠着私下海贸富得流油？
但朝廷海禁政策，以及文官集团对“重利轻义”的抨击，使得勋贵集团很难名正言顺地插手其中。
“陛下的意思是…？”
“朕意，重开市舶司，有限度放开海贸！然，海上风高浪急，非有强军不能护航，非有可靠之人不能掌舵！”朱厚照图穷匕见，“朕欲整顿京营，编练新军，首要目标，便是组建一支强大的水师！这支水师，不仅用于靖海疆，更要为我大明，开拓海上商路，护卫商船，于海外建立据点，获取源源不断之财富！”
他目光灼灼。
“届时，军功何愁？财富何愁？勋贵子弟，何须困守于日渐窘迫的田庄禄米？大可乘风破浪，于万里海疆之上，博取封侯之位，重现祖上荣光！而这一切，需要一支真正能战、听命于朝廷的新军作为后盾！”
张懋只觉得一股热血涌上心头，又被他强行压下。皇帝画出的这张大饼，实在太有诱惑力！
开拓海外，重现武勋辉煌，这是所有勋贵梦寐以求却不敢宣之于口的野望！
而且，皇帝将新军的组建与海外利益直接挂钩，这意味着勋贵集团若能主导此事，未来在海贸的巨大蛋糕中，将占据极其有利的位置。
但他毕竟是历经三朝的老狐狸，瞬间想到了无数困难。“陛下…此事…文官那边…”
“文官那边，朕自有计较。”
朱厚照打断他，“市舶司之事，朕已命文贵在江南秘密筹备。至于朝堂非议…只要国公愿站在朕这一边，与朕共同推动京营改革，编练新军，朕便有底气压下那些杂音！改革成功，水师建成，海贸畅通，届时巨大的利益摆在面前，还有多少人会抱着‘祖宗成法’不放？”
朱厚照站起身，走到张懋面前，语气无比诚恳：“英国公，勋贵与国同休戚。大明强，则勋贵荣；大明弱，则勋贵衰。如今已是生死存亡之秋，抱残守缺，唯有坐以待毙。唯有勠力同心，锐意革新，方能杀出一条血路，共创一个远超永乐盛世的辉煌时代！朕，需要国公这把‘国之利器’！”
张懋看着皇帝年轻而充满锐气的脸庞，听着他极具煽动性和现实利益考量的话语，心中天人交战。
他知道，这是一场豪赌。赌赢了，英国公府乃至整个勋贵集团将迎来新生；赌输了，则可能万劫不复。但皇帝给出的压迫和前景，又让他无法拒绝。
良久，张懋深吸一口气，撩袍跪倒在地，不再是刚才那种程式化的礼仪，而是带着一种决绝：“陛下推心置腹，老臣岂敢不效死力！老臣愿以英国公府百年声誉，追随陛下，整饬京营，编练新军，为我大明，开拓万里波涛！”
这一刻，君臣之间，基于现实利益和共同愿景的同盟，在这深夜的密室中，正式达成。
一场更深层次、也更危险的军事改革，即将拉开序幕。