寒鸦潭，名不虚传。
尚未抵达潭边，一股深入骨髓的阴寒湿气便如同无形的触手，缠绕着每一个毛孔，试图钻入体内。空气沉甸甸的，弥漫着浓重的、如同腐烂水藻混合着铁锈的腥臭气味。脚下泥泞不堪，覆盖着厚厚的、滑腻冰冷的苔藓，每一步都需格外小心。参天古木的枝叶在头顶交织成一片密不透光的穹顶，将本就稀疏的星月光辉彻底隔绝，只余下令人窒息的浓黑。死寂，是这里的主旋律，连虫鸣鸟叫都彻底绝迹，唯有夜风穿过扭曲枝桠时发出的、如同鬼魂呜咽般的低啸。
黄天越背着昏迷不醒的杜莺歌，走在最前。他的脚步沉稳而迅捷，如同在自家后院漫步，脚下湿滑的苔藓和盘虬的树根无法对他造成丝毫阻碍。体内那经过冰窟淬炼、凝练如玄铁金精的真气自行流转，在体表形成一层无形的、隔绝寒气的屏障，也将背上杜莺歌散逸出的微弱气息牢牢护住。他眼神锐利如鹰，穿透浓稠的黑暗，精准地辨识着方向。身后，上官燕舞一手持着临时削制的松油火把，一手搀扶着脸色苍白、体力消耗巨大的梁卉。跳跃的火光只能勉强照亮身周数尺范围，在无边的黑暗中如同风中残烛，更添几分压抑。
“就在前面…翻过这片乱石坡…就能看到潭水了…”梁卉的声音带着喘息，她强打精神，指着前方一片嶙峋陡峭、湿滑异常的巨大黑石堆。空气的腥臭味在这里达到了顶点，令人闻之欲呕，连火把的光芒似乎都被这浓重的湿寒和毒瘴压制，变得摇曳不定。
黄天越点点头，足下发力，身形如履平地般踏上湿滑的岩石，几个起落便登上了石坡顶端。上官燕舞也带着梁卉紧随其后。
眼前豁然“开朗”——如果说一片令人绝望的死水能称为“开朗”的话。
寒鸦潭，如同一块巨大而肮脏的墨玉，镶嵌在环抱的嶙峋山岩之中。潭水漆黑如墨，深不见底，水面平静得没有一丝涟漪，死气沉沉。潭水边缘，是厚厚的、散发着恶臭的黑色淤泥，间或露出惨白色的、不知何种生物的嶙峋枯骨。潭水上方，笼罩着一层浓得化不开的灰白色雾气，正是此地令人闻风丧胆的**寒潭瘴**！这瘴气不仅蕴含剧毒，吸入过量便会腐蚀肺腑，更奇寒无比，寻常人靠近片刻便会冻僵血脉。
在靠近潭水东岸的一片相对干燥的乱石滩涂上，几点微弱的、如同鬼火般的幽绿色荧光，在浓重的瘴气和黑暗中倔强地闪烁着。
“三叶鬼针草！”梁卉的声音带着劫后余生的激动和一丝哭腔，“就是它！叶片三裂，形如鬼爪，夜放幽光，只在极阴极寒、毒瘴弥漫之地生长！”她指着那几点幽光，眼中燃起希望的火苗。
黄天越目光扫过那片滩涂，并未被希望冲昏头脑。他能清晰地感觉到，那看似平静的滩涂下方，淤泥深处，蛰伏着数股微弱却极其阴冷凶戾的气息！如同潜伏在黑暗中的毒蛇，正等待着猎物踏入陷阱。潭水深处，更有一股庞大、冰冷、充满原始贪婪的意志在缓缓游弋，如同深渊中睁开了巨眼。
“燕舞，护住卉儿和莺歌。”黄天越的声音低沉而平稳，带着不容置疑的决断。他将背上的杜莺歌小心地交给上官燕舞，动作轻柔，仿佛对待易碎的琉璃。杜莺歌的气息更加微弱，肩头的紫黑色毒痕在幽绿草光和瘴气的映衬下，如同活物般微微蠕动，距离心脉不过寸许。
上官燕舞接过杜莺歌，将她轻轻安置在一块相对干燥的岩石后，同时将梁卉也护在身后，体内寒玉功悄然运转，一股精纯的寒气弥散开来，将周围弥漫的寒潭瘴稍稍逼退，形成一个相对安全的小空间。她的目光紧紧锁定黄天越，也警惕地扫视着四周的黑暗。
黄天越独自一人，迈步走向那片闪烁着幽绿光芒的滩涂。他的脚步很轻，踏在湿滑的石头上几乎没有声音，身形融入浓重的黑暗与瘴气之中，如同鬼魅。
就在他踏入滩涂边缘，距离最近的一株鬼针草仅有数步之遥时！
异变陡生！
噗！噗！噗！
数声沉闷的爆响，他脚下及身侧的淤泥猛地炸开！数道细长的、闪烁着金属般幽冷光泽的黑影，如同淬毒的标枪，带着刺鼻的腥风，从淤泥深处电射而出！速度之快，只在空中留下数道模糊的残影，分袭黄天越的下盘、腰腹和面门！
是**铁线鬼蛇**！此物形似毒蛇，却无眼无鳞，通体覆盖着如同精铁打造的环节硬壳，口器如针，蕴含剧毒，能轻易洞穿铁甲！更可怕的是，它们潜伏在寒潭淤泥中，与毒瘴共生，行动无声无息，是此地最致命的杀手之一！
袭击来得毫无征兆，角度刁钻狠辣，几乎封死了所有闪避空间！
黄天越眼中寒芒一闪！不退反进！
他身形如同鬼魅般一个极其细微的晃动，仿佛未卜先知，险之又险地让过了刺向面门和下盘的两条鬼蛇。同时，右手食中二指并拢，对着那条直刺腰腹、最为歹毒的铁线鬼蛇，凌空一点！
没有震耳欲聋的爆响，没有璀璨夺目的光华。
只有一道比发丝更细、凝练到极致的白色霜线，自指尖无声激射！
霜线后发先至，精准无比地撞在那条铁线鬼蛇坚硬如铁的三角形头颅上！
嗤——！
一声极其轻微的、如同热刀切过牛油的声响。
那条凶悍扑来的铁线鬼蛇，动作骤然僵在半空！细长的身躯从头部开始，瞬间覆盖上一层晶莹剔透的冰霜！冰霜蔓延的速度快得惊人，眨眼间便将这条数尺长的毒物从头到尾彻底冻结！它保持着扑击的姿态，如同一条栩栩如生的冰雕毒蛇，啪嗒一声掉落在冰冷的淤泥上，摔成数截，断口处光滑如镜，内部血肉骨骼尽成冰晶粉末！
另外两条扑空的铁线鬼蛇似乎被这诡异的一幕震慑，细长的身躯在空中一扭，竟发出一阵令人牙酸的“嘶嘶”声，如同金属摩擦，放弃了攻击，闪电般缩回了淤泥深处，消失不见。
滩涂再次恢复了死寂，只有幽绿的鬼针草在瘴气中闪烁着微光。
黄天越看也没看那摔碎的冰蛇，脚步不停，径直走向最近的那株鬼针草。他俯下身，并未直接用手去触碰那幽光闪烁的叶片。指尖一缕凝练的真气透出，如同最精微的手术刀，精准地切断草茎，同时一股极寒的“藏锋”之气瞬间包裹住整株药草，将其连同根须附近的一小团泥土一起冻结，形成一块拳头大小的冰坨，稳稳落入他掌心。寒气隔绝了药性与外界毒瘴的接触，也防止了药性流失。
他动作不停，身形在滩涂上几个起落，如法炮制，又迅速采下另外三株年份最足、药性最强的鬼针草，同样以寒冰封存。整个过程行云流水，快如闪电，浓重的毒瘴和潜伏的危险仿佛对他毫无影响。
就在他采下第四株药草，准备返回时！
哗啦啦——！！！
死寂的寒鸦潭中心，平静的墨黑水面猛地炸开！一个庞大到令人窒息的阴影破水而出！
那是一条难以形容的巨物！通体覆盖着墨绿色、粘滑腥臭的厚皮，布满了疙疙瘩瘩的毒瘤和吸附着水藻淤泥的褶皱。它拥有一个如同小山包般巨大的扁平头颅，头颅两侧是两只闪烁着幽绿色凶光的巨眼，冰冷而贪婪。一张足以吞下整头牛的巨口张开，露出里面层层叠叠、如同铡刀般的惨白色利齿！最令人头皮发麻的是它口中探出的、如同巨蟒般的猩红长舌，舌尖分叉，滴落着腥臭的涎液！长舌两侧，密密麻麻排列着无数细小的孔洞，此刻正喷吐着浓郁得如同实质的灰白色寒潭瘴气！
**寒潭毒蟾**！这方绝地的真正霸主！它显然被黄天越斩杀鬼蛇和采摘药草的动作惊动，彻底从沉睡中被激怒！
“咕——呱——！！！”
一声沉闷如雷、震得整个寒鸦潭水面剧烈波荡、山岩簌簌落土的恐怖蛙鸣炸响！音波混合着浓烈的毒瘴，如同无形的重锤，狠狠撞向滩涂上的黄天越！
恐怖的声浪带着强烈的眩晕和恶心感席卷而来！黄天越只觉耳膜刺痛，气血一阵翻腾！那巨蟾喷吐出的毒瘴，颜色更深，腥臭更烈，所过之处，连空气都发出“滋滋”的腐蚀声！比潭边弥漫的瘴气毒性强了何止十倍！
更致命的是，那条猩红的分叉长舌，如同出膛的血色巨矛，撕裂空气，带着令人作呕的腥风，以超越视觉极限的速度，直刺黄天越的胸膛！长舌未至，那股浓烈到极致的腥臭和恐怖的压迫感，已让人窒息！
“天越！”上官燕舞的惊呼声被淹没在恐怖的蛙鸣之中！她一手护住昏迷的杜莺歌，一手将惊骇欲绝的梁卉拉得更近，寒玉功催发到极致，在身前形成一道旋转的冰寒气旋，竭力抵抗着音波和毒瘴的侵袭，却无法上前支援！
面对这如同洪荒巨兽般的恐怖一击，黄天越眼中非但没有惧色，反而燃烧起熊熊的战意！冰窟淬炼的沉凝意志在生死关头被彻底激发！体内那凝练如玄铁金精的真气以前所未有的速度奔涌咆哮！
他足下在湿滑的滩涂上猛地一旋，身体如同陀螺般侧转，险之又险地避开了长舌最致命的穿刺点！但那长舌带起的腥风如同钢鞭，依旧狠狠抽打在他左臂外侧！
嗤啦！
坚韧的布料瞬间被撕裂！一股沛然莫御的巨力传来，黄天越只觉左臂一阵剧痛酸麻，身形被带得一个踉跄！更可怕的是，长舌表面粘稠的毒液沾染在皮肤上，瞬间传来火辣辣的刺痛和麻痹感！
就在这身形不稳、剧毒侵袭的刹那！那毒蟾巨大的头颅猛地一甩！猩红长舌如同灵蛇般回卷，带着更加狂暴的力量，横扫千军般拦腰抽来！要将这渺小的入侵者拦腰抽断！
避无可避！
黄天越眼中寒芒爆射！非但不退，反而借着踉跄之势，身形不退反进，猛地向前一踏！同时，他右手五指箕张，对着那横扫而来的恐怖长舌，凌空虚按！
这一次，不再是无声无息的霜线！
一股肉眼可见的、如同极地风暴般的森白寒气，自他掌心狂涌而出！寒气所过之处，空气发出“咔咔”的冻结声，浓重的毒瘴瞬间被排开、冻结成细碎的冰晶簌簌落下！
**破雪式——寒潮怒卷**！
这并非单纯的点刺锋锐，而是黄天越在冰窟感悟“藏锋”真意后，结合自身“惊雷破岳”的雄浑根基，初步演化出的范围性攻击！将极致冰寒的“藏锋”之力，以“破灭”之势爆发而出！
轰——！
森白寒气狠狠撞上横扫而来的猩红长舌！
滋啦啦——！！！
一阵令人牙酸的冻结爆鸣声响起！
那布满粘液、坚韧无比的巨大长舌，与森白寒气接触的瞬间，表面以惊人的速度覆盖上一层厚厚的、晶莹剔透的坚冰！冰层急速蔓延，所过之处，长舌的横扫之势被硬生生冻结、迟滞！
“呱——！！！”
寒潭毒蟾发出痛苦而暴怒的嘶吼！巨大的身躯在潭水中疯狂扭动挣扎，掀起滔天浊浪！它显然没料到这渺小的猎物竟能释放出如此恐怖的寒冰之力！
就是现在！
黄天越眼中精光爆射！趁着长舌被冰封迟滞、毒蟾剧痛分神的瞬间，他并指如剑，体内真气以前所未有的速度凝聚、压缩！指尖一点炽白中透着淡金的光芒骤然亮起，那是被极致冰寒包裹、压缩到极点的雷霆真力！冰与火的矛盾力量在这一刻被强行统一于一点！
“断！”
一声低喝，如同惊雷乍响！他并指如刀，对着那被冰封的、距离自己最近的一段长舌，狠狠斩落！
一道凝练到极致、边缘却跳跃着细微电芒的白色光刃，自指尖迸发而出！这光刃不过尺许长短，却蕴含着洞穿玄冰、斩断金铁的极致锋锐，以及冰封万物的森然寒意！
嗤——！
光刃毫无阻碍地切入了被冰封的长舌！如同烧红的餐刀切入凝固的牛油！
噗嗤！
一大截覆盖着厚厚冰壳、足有水桶粗细的猩红长舌，应声而断！断口处没有鲜血喷涌，只有被瞬间冻结的暗红色冰碴和跳跃的细微电光！
“呱嗷——！！！”
一声撕心裂肺、痛苦到极致的惨嚎，如同地狱魔音，震得整个寒鸦潭都为之颤抖！寒潭毒蟾庞大的身躯猛地向潭水中沉去，断舌处喷涌出墨绿色的毒血，瞬间染黑了大片潭水！它那两只幽绿色的巨眼中，充满了难以置信的痛苦、暴怒，以及一丝…源自本能的恐惧！它疯狂地搅动潭水，掀起惊涛骇浪，却再也不敢靠近滩涂半分，巨大的身躯带着断舌，狼狈不堪地沉入了深不见底的墨黑潭水之中，只留下翻涌的浊浪和弥漫的毒瘴。
滩涂上，黄天越缓缓收回手指。指尖跳跃的炽白电芒和森然寒气缓缓隐没。他脸色微微有些发白，呼吸略显急促，方才那爆发性的一击，消耗巨大。左臂被毒液沾染处传来阵阵麻痹刺痛，但体内凝练的真气已自行运转，将入侵的毒素死死压制、包裹，暂时无碍。他看也未看那沉入潭中的巨兽，转身，大步走向上官燕舞和梁卉的方向，手中紧紧握着那四块包裹着三叶鬼针草的玄冰。
“药齐了！”
* * *
沙驼客栈，天字丙号房。
油灯的火苗依旧平稳地燃烧着，昏黄的光线填满了房间的每一个角落。桌上的粗茶早已凉透，干果点心也未曾动过。空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。窗外的风沙呜咽声，如同遥远而模糊的背景音。
斗笠客那句“引我来此，总不会只为请我喝这一杯粗茶吧？”，如同投入古井的石子，打破了表面的平静，激起了深藏的暗流。
欧阳晓晓脸上的清丽笑容丝毫未变，仿佛对方只是问了一句“今日天气如何”。她甚至优雅地端起自己面前那杯早已凉透的粗茶，轻轻抿了一口，姿态从容，如同品味琼浆。
“先生快人快语。”她放下茶杯，瓷器与木桌相触，发出清脆的微响，“茶，不过是待客的礼数。引先生前来，自然是有要事相商，或者说…一笔先生无法拒绝的交易。”
斗笠客帽檐下的阴影微微动了一下，似乎是在审视她。那两道沉静如古井的目光，仿佛带着实质的重量，落在欧阳晓晓身上，让她肌肤都感到一丝微不可察的寒意。但他依旧沉默，如同礁石，等待着对方的下文。
欧阳晓晓也不绕弯子，红唇轻启，吐出的字句却带着冰冷的锋芒：“我知道先生身中‘蚀骨幽兰’之毒，缠绵病榻十余载，遍寻天下名医而不得解。此毒如跗骨之蛆，深入骨髓，每逢月圆之夜，便如万蚁噬心，寒热交加，痛不欲生。纵有通天修为，亦被此毒日夜消磨，形销骨立。”她的声音不高，却字字清晰，如同最锋利的针，精准地刺向对方最隐秘、最痛苦的伤疤。
斗笠客放在膝上的双手，几不可察地蜷曲了一下。周身那股沉静如山的气息，出现了一丝极其细微的波动，如同平静的湖面投入了一颗石子。虽然转瞬即逝，却未能逃过欧阳晓晓毒蛇般的敏锐感知。
她心中冷笑，面上却浮现恰到好处的同情与笃定：“而先生所求的‘七叶净心莲’，药王谷虽有培育，但此物乃解毒圣品，百年难成一株，谷中视若性命，绝无可能外流。至于‘天香续命露’的配方，更是药王谷不传之秘，深藏于‘百草秘境’之中，有上古奇阵守护，外人莫说取得，便是靠近也难如登天。”她顿了顿，看着对方在斗笠阴影下紧抿的嘴唇，抛出了真正的诱饵，“但…我有办法。”
斗笠客终于开口，声音比之前更加低沉沙哑，如同砂纸摩擦：“什么办法？”简单的三个字，却透着一丝压抑的急切。
欧阳晓晓身体微微前倾，压低了声音，如同分享一个天大的秘密：“杜莺歌，药王谷‘花魁’，深得谷主真传，是下一任谷主的不二人选。梁卉，虽年轻，却是谷中年轻一代药理天赋最高者，尤擅解毒。她们二人此次秘密离谷，身上…就带着一株刚刚培育成功的‘七叶净心莲’！更重要的是…”她眼中闪烁着狡黠而冰冷的光芒，“梁卉此女，有过目不忘之能！她曾随其师进入‘百草秘境’整理药典古籍，虽无法靠近核心阵眼，但…那‘天香续命露’配方所在的石室方位，以及外围阵法的一些运转规律…她必然记在心中！”
她的话如同毒蛇，一点点缠绕上对方的心神：“只要抓住她们二人…那株能解百毒、压制‘蚀骨幽兰’火毒的‘七叶净心莲’，唾手可得！再撬开梁卉的嘴，得到‘百草秘境’的路径和外围阵法之秘…以先生之能，潜入其中取得‘天香续命露’配方，根治沉疴，延寿百年，岂非易如反掌？”她身体靠回椅背，恢复了那副清丽从容的姿态，语气带着掌控一切的自信，“而我，可以告诉先生她们此刻确切的位置，以及…如何避开那些同样被‘宝贝’吸引、如同苍蝇般烦人的杂鱼，直捣黄龙。”
房间内陷入了更深的寂静。油灯的火苗似乎也感受到了无形的压力，不安地跳动了几下。
斗笠客沉默了许久。帽檐的阴影完全遮住了他的表情。只有那放在桌旁、被布囊包裹的狭长之物，似乎隐隐散发出一丝极其微弱、却令人心悸的波动。
终于，他再次开口，声音恢复了之前的古井无波，却多了一丝难以言喻的冷硬：“条件。”
欧阳晓晓笑了，如同暗夜中盛放的罂粟，美丽而致命。她知道，鱼，已经咬钩了。
“很简单。”她伸出三根纤细如玉的手指，声音轻柔，却带着不容置疑的杀伐之气，“第一，我要先生身上那件‘东西’——罗刹门左护法‘玄音叟’死前托付给你的‘焦尾琴’残谱拓本。第二，我要先生帮我杀三个人。第三…”她顿了顿，眼中寒光一闪，“事成之后，杜莺歌和梁卉，必须死！药王谷的麻烦，不能留半点活口牵扯到我身上。”
“焦尾琴谱？”斗笠客的声音第一次带上了明显的情绪波动，是惊讶，更有一丝冰冷的怒意，“你竟知此物？玄音…果然是你罗刹门下的手！”他放在膝上的手猛地握紧，骨节发出轻微的爆响。
“成大事者，不拘小节。”欧阳晓晓毫不在意对方的怒意，笑容依旧妩媚，“护法之位空悬，总要有人补上。玄音叟不识时务，怀璧其罪，怨不得旁人。那琴谱拓本对先生而言，不过是件死物，远不及性命珍贵。用它，换一个根除沉疴、再续百年武道的机会，这笔交易，先生…不亏。”
她身体微微前倾，目光如同淬毒的钩子，紧紧锁住斗笠下的阴影：“如何？用一件对你无用的旧物，杀几个无关紧要的人，换取重获新生…这买卖，可是千载难逢。”
斗笠客再次陷入了长久的沉默。房间内的空气仿佛被冻结，油灯的火苗凝固不动，昏黄的光线在他身上投下浓重的、如同山峦般的阴影。窗外风沙的呜咽声似乎也变得遥远而不真切。无形的压力如同实质的潮水，在两人之间汹涌激荡。
欧阳晓晓保持着那抹颠倒众生的微笑，指尖却在宽大的袖袍下，悄然扣住了袖中暗藏的机括。她如同最耐心的猎手，等待着猎物最后的挣扎与妥协。
良久。
一声极轻、却仿佛带着千钧重量的叹息，从斗笠下幽幽传出。
紧接着，是斗笠客那低沉沙哑、如同命运宣判般的声音：
“琴谱…可以给你。”