越野车的引擎在枯木林里发出最后一声“突突”的闷响，彻底熄火。陆奇踩下离合的脚顿了顿，额头抵在方向盘上，闻到了一股焦糊味——不是汽油燃烧的味道，是变速箱磨损过度的焦臭，从黑石城逃出来时的急加速，加上断脊山的颠簸，终究还是撑不住了。
副驾驶座上的黑石捂着受伤的腿，脸色苍白：“没……没油了？”
“变速箱坏了。”陆奇推开车门，跳下车时，钢甲护臂撞到车门框，发出“当”的脆响。他绕到车后，打开后备箱——备用汽油还剩小半桶，但变速箱坏了，再加油也没用。帆布包里的压缩饼干只剩最后两包，水还剩一壶半，手机定位显示距离绿林堡还有二十五公里，而眼前这片枯木林一眼望不到头，树木枯死的枝干像鬼爪一样伸向天空，雾气在林间弥漫，能见度不足十米。
“得找能用的零件，或者找辆能走的车。”陆奇掏出砍刀，别在腰间，又检查了步枪——子弹还剩三十五发，手榴弹只剩一颗，足够应对小规模的危险，但要是遇到大规模变异体或武装势力，就有些吃力了。
黑石挣扎着想下车，却牵动了腿上的伤口，疼得倒抽一口冷气：“我……我知道这附近有个伐木帮的据点，他们有维修工具，还有备用的变速箱零件，就是……他们不太好说话。”
“伐木帮？”陆奇皱了皱眉，他在青杉堡时听过这个名字——一群靠砍伐枯木林的木材充当燃料，再用燃料换取物资的武装团体，手段算不上凶残，但对“外来者”格外警惕，想要拿他们的零件，要么用物资换，要么用命抢。
“他们缺抗生素，我之前从黑石城带了两盒，或许能换个变速箱。”黑石从怀里掏出一个小药盒，递过来时手还在抖，“但他们的据点周围有陷阱，还有‘枯木丧尸’守着，那些变异体能藏在树干里，很难发现。”
陆奇接过药盒，打开看了看——两盒未开封的抗生素，确实是末世里的硬通货。他没有立刻答应，只是绕着越野车走了一圈，用砍刀砍掉周围的枯树枝：“先把车藏起来，免得被伐木帮的人发现。”
两人合力将越野车推到一棵枯死的大树后面，用藤蔓和枯枝盖住车身，只留下一个能快速找到的标记。做完这一切，天已经擦黑，枯木林里的雾气更浓了，远处传来不知名鸟类的啼叫，夹杂着树枝断裂的“咔嚓”声，分不清是风刮的，还是变异体在移动。
陆奇在前开路，黑石拄着一根枯树枝跟在后面，腿上的伤口时不时渗出鲜血，在地上留下淡淡的血痕。走了约莫半小时，前方的雾气中隐约出现了几间木屋的轮廓，屋顶冒着微弱的炊烟，周围的树干上绑着生锈的铁丝网——是伐木帮的据点。
“就在前面，”黑石压低声音，指了指木屋左侧的一个棚子，“零件应该在那个棚子里，守据点的大概有五个人，都带着猎枪。”
陆奇没有贸然靠近，而是拉着黑石躲到一棵枯树后，用步枪的瞄准镜观察——木屋前有两个守卫，手里拿着猎枪，正靠在门框上抽烟；棚子旁边有一个巨大的燃料堆，堆满了劈好的枯木，旁边还放着几个汽油桶；更远处的树林里，能看到几棵“树干”似乎在轻微晃动，树皮上有明显的抓痕——是枯木丧尸，至少三只，正趴在树干上伪装。
“先解决丧尸，再跟他们谈。”陆奇掏出打火机，点燃一根布条，朝着最近的一只枯木丧尸扔去。火焰落在“树干”上，枯木丧尸瞬间从伪装中挣脱，发出凄厉的嘶鸣，身体上的树皮脱落，露出腐烂的肌肉，爪子上还挂着干枯的树叶。
守卫听到动静，立刻举着猎枪朝着丧尸的方向射击，却没注意到陆奇已经绕到了棚子后面。他用砍刀劈开棚子的锁，里面果然堆满了维修工具和零件，角落里放着一个完好的变速箱，正是越野车需要的型号。
“找到零件了，走！”陆奇扛起变速箱，转身就想走，却听到身后传来“咔嗒”的声音——伐木帮的另外三个成员举着猎枪围了上来，为首的是个满脸胡茬的男人，手里拿着一把改装的霰弹枪，腰间挂着一把斧头，正是伐木帮的头目“木斧”。
“想拿了东西就走？没那么容易！”木斧的霰弹枪对准陆奇的胸口，“把零件放下，再把你身上的抗生素交出来，不然别怪我不客气！”
陆奇没有放下变速箱，只是将步枪举了起来：“零件我要，抗生素可以给你们一盒，再给我一桶汽油，我们两清。”
“一盒？你打发要饭的呢！”木斧的手下怒吼着，猎枪的枪口又往前递了递，“要么把抗生素全交出来，要么就留在这喂丧尸！”
就在这时，远处的树林里传来更多的嘶吼声——被火焰吸引的枯木丧尸越来越多，至少有七八只，正朝着据点的方向爬来，爪子刮擦着树干，发出刺耳的声响。木斧的脸色瞬间变了，他的人虽然有武器，但对付这么多丧尸也很吃力。
“妈的，先解决这些怪物！”木斧骂了一句，朝着手下使了个眼色，猎枪转向丧尸的方向，“你要是能帮我们杀了这些丧尸，零件、汽油，还有一盒抗生素，我都给你！”
陆奇没有犹豫，将变速箱放在地上，举起步枪朝着最近的一只枯木丧尸射击——子弹穿透它的头颅，丧尸重重倒在地上。黑石也掏出腰间的手枪（之前藏在裤腿里，没被发现），朝着丧尸的方向开枪，虽然准头不佳，却也暂时延缓了丧尸的进攻。
木斧和手下的猎枪也开始射击，霰弹枪的威力大，一枪就能放倒一只丧尸，但子弹消耗得很快，没一会儿就开始换弹。陆奇抓住这个间隙，掏出最后一颗手榴弹，拉开引线后扔向丧尸密集的区域——“轰”的一声，爆炸的冲击波将几只丧尸掀飞，绿色的血液溅满了树干。
剩下的两只丧尸见势不妙，转身想逃，却被木斧的斧头劈中头颅，彻底倒在地上。战斗结束后，伐木帮的人都松了口气，木斧擦了擦脸上的汗，朝着陆奇扔过来一桶汽油：“零件你拿，这桶汽油也给你，抗生素就按之前说的，给我们一盒。”
陆奇没有废话，将一盒抗生素扔给木斧，扛起变速箱和汽油桶，朝着越野车的方向走。黑石一瘸一拐地跟在后面，脸上满是庆幸：“还好没打起来，不然我们肯定不是对手。”
陆奇没有接话，只是加快了脚步。他知道，木斧之所以妥协，不是因为好心，是因为丧尸的威胁太大，不想浪费人力物力在争斗上。一旦威胁解除，要是他们还在据点附近停留，迟早会被灭口。
回到越野车旁时，天已经完全黑了。陆奇没有休息，立刻开始更换变速箱，黑石在旁边帮忙递工具，虽然腿不方便，但递工具的动作还算麻利。更换变速箱需要精准的操作，陆奇的额头渗出了细密的汗珠，钢甲护臂蹭到工具，发出“叮叮”的声响，在寂静的枯木林里格外清晰。
凌晨一点，变速箱终于更换完成。陆奇将汽油倒进油箱，发动引擎——越野车的引擎重新运转起来，虽然还有些杂音，但至少能走了。他没有立刻出发，而是将剩下的压缩饼干和水分给黑石一半：“吃完，休息半小时，天亮前必须离开枯木林。”
黑石接过食物，狼吞虎咽地吃了起来，一边吃一边说：“绿林堡……绿林堡最近也不太平，我听说‘绿林会’和‘护林队’在争权，绿林会想把平民的土地收了种粮食，护林队不同意，已经打了好几次了。”
陆奇没有说话，只是靠在车身上，闭上眼睛休息。绿林堡的内乱他早有预料，末世里的安全区，几乎没有哪个能长久太平，权力和资源的争夺，从来都是最致命的隐患。他只需要在绿林堡补充足够的物资，确认下一个安全区的路线，就立刻离开，绝不卷入任何势力争斗。
半小时后，两人再次出发。越野车在枯木林里缓慢行驶，车灯的光柱在雾气中只能照亮前方几米的路，陆奇不得不时刻留意路边的陷阱和可能出现的变异体。途中又遇到两只落单的枯木丧尸，都被他用步枪轻松解决，黑石的脸色也渐渐恢复了些血色，不再像之前那样恐惧。
清晨六点，终于驶出了枯木林。眼前的景象豁然开朗，是一片开阔的草原，远处的绿林堡轮廓在晨光中清晰可见——那是一座用绿色藤蔓缠绕的堡垒，城墙由巨大的原木搭建，顶部覆盖着茅草，看起来像一座隐藏在草原中的森林城堡。
“前面就是绿林堡了，”黑石指着堡垒的正门，“正门有护林队的人守卫，他们比较好说话，只要说明来意，一般不会为难人。”
陆奇没有立刻开车过去，而是将越野车停在草原的边缘，用步枪的瞄准镜观察——绿林堡的正门确实有四个守卫，穿着绿色的制服，手里拿着弓箭和步枪，看起来戒备不严；城墙的两侧有不少平民在活动，有的在耕种，有的在搬运物资，看起来还算平静，不像有大规模冲突的样子。
“你先过去，跟他们说清楚情况，我在这等你消息。”陆奇对黑石说，他不想贸然靠近，万一黑石说的是假的，或者护林队把他当成黑石会的人，就麻烦了。
黑石没有犹豫，推开车门，一瘸一拐地朝着绿林堡的方向走。陆奇趴在越野车的车顶，步枪对准正门的方向，一旦有异常，就能立刻开枪支援，或者开车逃跑。
过了约莫十分钟，黑石和一个穿着绿色制服的男人走了过来，男人手里拿着一把步枪，腰间挂着“护林队”的标识牌，正是护林队的小队长“绿松”。
“你就是陆奇吧？”绿松走到越野车旁，脸上带着笑容，“黑石都跟我说了，辛苦你送他回来，堡里正好缺维修师傅，你要是愿意留下，我们可以给你提供物资和住处。”
陆奇没有立刻答应，只是问道：“我需要补充压缩饼干、水和汽油，还要一张去下一个安全区‘红石峡’的地图，这些能提供吗？”
“当然可以，”绿松点了点头，“物资现在就能给你，地图需要去指挥部拿，不过你得跟我去登记一下身份，这是堡里的规矩。”
陆奇点了点头，没有反对。他跟着绿松和黑石，开车进入绿林堡。堡内的景象比他想象的更热闹，街道两旁有不少摊位，平民们用物资互相交换，孩子们在路边玩耍，虽然简陋，却充满了生机，不像黑石城那样压抑。
绿松带着他来到物资点，给了他两箱压缩饼干、三壶水和一桶汽油，又带着他去指挥部登记身份。指挥部是一座较大的木屋，里面挂满了绿林堡的地图和防御部署图，一个穿着棕色外套的男人坐在桌子后面，正是护林队的首领“绿柏”。
“陆奇是吧？”绿柏抬起头，目光锐利，“黑石说你很能打，还会修汽车，我们护林队正好需要你这样的人，最近绿林会的人越来越过分，总是抢平民的粮食，你要是愿意帮我们，我可以给你更多的物资，还能给你一把更好的武器。”
陆奇没有接话，只是将登记单收好：“我只是来补充物资，拿到地图就走，不想参与你们和绿林会的事。”
绿柏愣了一下，随即笑了笑：“可以，地图现在就给你，不过提醒你一句，红石峡最近不太平，据说有‘血狼佣兵团’在那活动，专门抢劫过往的幸存者，你最好多准备些武器和物资。”
他接过地图，没有道谢，只是转身朝着越野车的方向走。绿松想挽留，却被绿柏拦住：“别拦着他，这种独行客，不想被束缚，强留只会惹麻烦。”
陆奇没有回头，将物资搬上越野车，发动引擎，朝着绿林堡的后门驶去。黑石站在路边，想跟他道别，却最终只是挥了挥手。陆奇的目光落在地图上——红石峡还有四十公里，以越野车的速度，下午就能抵达。
驶出绿林堡时，他看到绿林会的人正在远处的草原上活动，手里拿着武器，眼神不善地盯着堡内，显然是在准备冲突。但这些都与他无关了，他的目标是红石峡，是下一个能补充物资的地方，是继续活下去的下一段旅程。
草原的风从车窗吹进来，带着青草的气息，越野车的引擎声在空旷的天地间回荡。陆奇的脸上没有表情，只有眼神里的坚定——末世里没有永远的停留，只有不断的前进，用自己的双手和武器，扞卫仅属于自己的生存权利，直到生命的最后一刻。
下午三点，越野车抵达红石峡的外围。红石峡是一条狭窄的峡谷，两侧的岩壁呈红色，中间有一条湍急的河流，河上有一座破旧的木桥，正是通往红石峡安全区的必经之路。陆奇没有贸然过桥，而是将车停在峡谷入口，用步枪的瞄准镜观察——桥的另一端有几个身影在活动，手里拿着武器，正是血狼佣兵团的人。
他没有犹豫，掏出砍刀和步枪，做好了战斗的准备。