青杉堡方向的天际线泛着冷灰色时，陆奇的钢甲护臂已经被荒原的风沙磨出了新的划痕。他靠在一块风化的石灰岩后，拧开最后一壶干净的水，指尖触到壶壁的凉意，才稍微缓解了喉咙的干涩——从绿洲镇逃出来后，他已经连续奔跑了四个小时，帆布包里的压缩饼干只啃了半块，大部分精力都用来躲避骷髅佣兵团的空中侦查（一架改装的无人机，半小时前刚从头顶掠过）。
手机定位显示距离青杉堡还有二十公里，但眼前的地形突然变得复杂起来——成片的废弃机械残骸横亘在荒原上，大多是末世前的工程车和收割机，金属外壳被锈蚀成红褐色，像一群倒伏的钢铁骨架。这种地方最容易藏变异体，陆奇下意识握紧步枪，将砍刀别在更顺手的位置，脚步放轻，每一步都踩在机械残骸的阴影里。
刚绕过一辆翻倒的推土机，地面突然传来金属扭曲的“咯吱”声。不是风刮过铁皮的声响，是从推土机的驾驶室里传来的，带着明显的“咔嗒”声，像某种昆虫的口器在啃咬金属。陆奇立刻停下脚步，钢甲护臂挡在胸前，手机手电筒的光柱扫向驾驶室——一只半米长的“锈蚀螳螂”正趴在方向盘上，身体覆盖着铁锈色的外甲，前肢进化成两把镰刀状的骨刃，泛着冷光，正是长期以金属为食的高阶变异体。这种变异体不仅能撕裂钢板，骨刃上还附着腐蚀性黏液，被划到的伤口会持续溃烂，比腐城丧尸的骨爪更难对付。
锈蚀螳螂显然察觉到了活人的气息，猛地转过身，镰刀状的前肢朝着陆奇挥来。他侧身翻滚躲开，骨刃擦着石灰岩划过，火星溅起半米高。陆奇没有恋战，转身朝着机械残骸更密集的区域跑——那里的金属构件能限制螳螂的移动，他可以利用地形周旋。
但这只锈蚀螳螂显然不是独行，身后的机械残骸里陆续钻出三只同样的变异体，形成扇形包围圈，镰刀状的前肢不断切割着周围的铁皮，发出刺耳的声响。陆奇皱了皱眉，掏出帆布包里的半桶汽油，没有直接点燃，而是朝着最近的一只螳螂泼去——黏液遇到汽油，瞬间泛起泡沫，螳螂的动作明显迟缓。他趁机举起步枪，瞄准螳螂头部的缝隙（那里没有外甲覆盖），“砰”的一声，子弹穿透头颅，绿色的血液喷溅而出，螳螂重重倒在地上。
剩下的两只螳螂被激怒，同时扑来。陆奇快速爬上一辆收割机的车顶，从帆布包里掏出最后一捆炸药，绑在车顶的排气管上，用打火机点燃引信，然后翻身跳下车。“轰”的一声，炸药爆炸，收割机的铁皮碎片飞溅，一只螳螂被碎片击中，前肢断裂，发出凄厉的嘶鸣。陆奇趁机冲过去，砍刀劈在它的头部，彻底解决了这只变异体。
最后一只螳螂见势不妙，转身想逃，却被陆奇甩出的砍刀击中腹部，黏液顺着伤口流淌，很快就没了动静。他捡起砍刀，擦去上面的黏液，检查了一下步枪——枪管没有受损，只是沾了些铁锈，用布擦了擦就能继续使用。
刚收拾好武器，远处就传来汽车引擎的轰鸣声——不是骷髅佣兵团的越野车，是青杉堡的巡逻车，车身涂着深绿色的迷彩，车顶架着轻机枪，车身上印着“青杉铁卫”的标识。陆奇没有躲藏，而是站在原地，举起双手——他需要进入青杉堡补充物资，没必要和正规防御力量起冲突。
巡逻车停在他面前，下来三个穿着防弹衣的铁卫，手里拿着自动步枪，枪口对准陆奇：“身份？从哪来？要去青杉堡做什么？”
“陆奇，从绿洲镇来，找物资，避麻烦。”他没有多余的解释，语气平静，目光扫过铁卫腰间的对讲机——他们已经在联系堡内，确认是否有外来者的记录。
过了约莫五分钟，对讲机里传来回应：“允许进入，带他去东城门，接受检查。”
铁卫收起步枪，示意陆奇上车。巡逻车朝着青杉堡的方向驶去，陆奇靠在副驾驶座上，观察着沿途的防御——每隔五公里就有一个警戒塔，塔上的哨兵配备着狙击枪，地面上埋着感应地雷，铁丝网通电后泛着微弱的蓝光，显然比红石寨的防御严密得多。
“骷髅佣兵团的人在追你？”开车的铁卫突然问道，眼神里带着警惕，“昨天我们的侦查兵在绿洲镇附近发现了他们的车队，至少有十辆越野车，还带着火箭筒。”
“嗯，抢了他们的物资，毁了他们的毒剂。”陆奇没有隐瞒，这些信息对铁卫有用，或许能让他在堡内获得更多便利。
铁卫的脸色沉了沉：“那些杂碎想打青杉堡的主意，前段时间已经试探过两次，都被我们打回去了。你要是知道他们的具体计划，最好跟我们的首领说说，对你没坏处。”
陆奇没有接话，只是看向窗外——青杉堡的轮廓越来越清晰，是一座用青灰色岩石砌成的堡垒，城墙高达十二米，顶部的垛口后站满了哨兵，东城门的两侧各架着一门迫击炮，防御极为森严。
车到东城门，陆奇被带到一间临时检查室。两个铁卫仔细搜查了他的帆布包，登记了武器和物资的数量（两箱压缩饼干、三壶水、一箱步枪子弹、半桶汽油、一把步枪、一把砍刀、一个手机），然后没收了他的步枪和子弹，只留下砍刀和手机：“武器暂时存放在这里，离开时凭登记单领取，这是堡内的规矩。”
他没有反对，规矩是生存的前提，在别人的地盘上，没必要硬碰硬。跟着一个叫“青禾”的年轻铁卫走进堡内，陆奇才发现青杉堡比他想象的更大——内部划分成三个区域：东侧是平民区（住着幸存的老弱妇孺），西侧是物资区（储存食物、水和武器），中央是铁卫的指挥部和防御工事，各区之间用高墙隔开，只有特定的通道可以通行。
平民区的房屋大多是用石头和土坯砌成的，街道上很安静，偶尔能看到几个穿着灰色布衣的平民在搬运物资，眼神里带着警惕，显然对陌生人很防备。青禾边走边介绍：“堡里现在有三百多人，大部分是从附近的村镇逃过来的，物资不算富裕，每天定量发放，你要是想多领，得帮着做些活，比如修防御工事，或者清理外围的变异体。”
“我需要先补充水和压缩饼干，另外，想修一下我的砍刀和护臂。”陆奇的需求很明确，他没打算在堡内久留，只要物资足够，确认下一个安全区的路线，就会离开。
青禾点了点头，带着他来到物资发放点。一个穿着蓝色工装的男人正在登记物资，看到陆奇，眼神里带着审视：“外来者？按规矩，第一天只能领两包压缩饼干和一壶水，想多领，得用东西换，或者干活。”
陆奇没有废话，从帆布包里掏出一块从锈蚀螳螂身上剥下的外甲（质地坚硬，能做护具）：“这个换五包饼干，两壶水。”
男人眼睛亮了一下，接过外甲仔细看了看：“够了，再给你加半袋盐。”
拿到物资后，青禾又带着他去了维修站。维修站里堆满了各种工具和零件，一个留着短发的女人正在修理一把狙击枪，看到陆奇的砍刀和护臂，皱了皱眉：“砍刀的刀刃卷了，护臂的连接处松了，修的话，得用你两发步枪子弹换，或者帮我清理维修站后面的废弃零件堆（里面有变异体的残骸）。”
“用子弹换。”陆奇从帆布包里掏出两发备用子弹（之前藏在护臂夹层里，没被检查出来），放在桌子上。
女人接过子弹，开始修理武器。陆奇靠在旁边的椅子上，观察着维修站里的零件——大多是步枪和机枪的零件，还有一些改装的爆炸物，显然铁卫正在准备应对大规模的攻击。他想起之前在绿洲镇听到的“诱饵计划”，犹豫了几秒，还是开口问道：“你们知道骷髅佣兵团有‘诱饵’吗？用幸存者引变异体的那种。”
女人的动作顿了顿，脸色沉了下来：“知道，上次他们就用了三个平民引来了一群腐城丧尸，幸好我们的防御工事够坚固，才没造成损失。怎么，你见过？”
“在绿洲镇的超市，听他们的人说，要用来打青杉堡。”陆奇没有多说，点到为止——他没必要卷入铁卫和佣兵团的争斗，只是不想堡被攻破后，自己陷入变异体的包围。
女人没再说话，加快了修理的速度。半小时后，她将修好的砍刀和护臂递给陆奇：“砍刀磨利了，护臂加固过，能挡住普通变异体的攻击。另外，提醒你一句，最近别靠近西城门，那里在准备防御，而且……堡里可能有佣兵团的内鬼。”
陆奇接过武器，点了点头，没有追问——内鬼的事和他无关，他只需要管好自己。离开维修站时，青禾已经在外面等他：“首领想见你，关于骷髅佣兵团的事。”
他没有拒绝，跟着青禾来到中央指挥部。指挥部是一座两层楼高的石屋，里面布满了地图和通讯设备，一个穿着黑色作战服的男人正站在地图前，身材高大，脸上有一道刀疤，正是青杉铁卫的首领“青岩”。
“你知道骷髅佣兵团的‘诱饵’具体在哪吗？”青岩开门见山，语气带着压迫感，“我们的侦查兵找不到他们的藏身处，要是被他们把变异体引到堡下，麻烦就大了。”
“不知道具体位置，但他们的车队会从西北方向来，诱饵应该藏在沿途的废弃设施里。”陆奇没有编造信息，他确实不知道具体位置，“另外，他们有火箭筒，至少五具，还有一架侦查无人机。”
青岩皱了皱眉，转身在地图上标记出西北方向的区域：“谢谢你的情报，作为回报，我可以让你多领三天的物资，而且你的武器可以提前领回去。另外，如果你愿意帮我们找到诱饵的藏身处，我还能给你一辆摩托车，加满油，足够你到下一个安全区‘黑石城’。”
摩托车——这是陆奇目前最需要的交通工具，能节省大量时间，还能避开大部分地面变异体。他没有立刻答应，而是问道：“需要我做什么？只是找位置，还是要参与救援？”
“找到位置就行，救援我们来做。”青岩的语气缓和了些，“我们会派两个侦查兵跟你一起，你的战斗经验比他们丰富，只要能确定大致范围，剩下的交给我们。”
陆奇点了点头：“可以，但我需要我的步枪和子弹，还有足够的水和压缩饼干。”
“没问题，现在就可以给你。”青岩拍了拍手，一个铁卫拿着陆奇的步枪和子弹走进来，还给了他一个装满水的行军壶和三包压缩饼干。
半小时后，陆奇和两个侦查兵（一个叫“青石”，一个叫“青树”）骑着两辆摩托车，驶出了青杉堡的西城门。青石负责开车，陆奇坐在后座，手里握着步枪，目光扫过沿途的废弃设施——按照青岩的推测，骷髅佣兵团的诱饵很可能藏在距离青杉堡十公里的废弃加油站里，那里有足够大的空间，且靠近公路，方便转移。
摩托车驶到加油站附近时，陆奇让青石停下，三人徒步靠近。加油站的大门紧闭，窗户用钢板封死，里面隐约能听到人的哭声。陆奇趴在远处的土坡后，用步枪的瞄准镜观察——加油站的周围有三个哨兵，手里拿着自动步枪，腰间挂着骷髅头吊坠，显然是骷髅佣兵团的人。
“里面至少有五个俘虏，三个哨兵，可能还有埋伏。”陆奇低声说，“我去引开哨兵，你们趁机确认俘虏的位置，然后用对讲机通知青岩。”
青石和青树点了点头，掏出对讲机，做好了准备。陆奇没有犹豫，掏出一颗烟雾弹，拉开引线后朝着加油站的方向扔去。烟雾瞬间弥漫，三个哨兵果然被吸引，举着步枪朝着烟雾的方向靠近。陆奇趁机绕到加油站的侧面，举起步枪连续开火，击中两个哨兵的肩膀，剩下的一个吓得转身就想跑，却被青石和青树扑倒，用绳子绑了起来。
确认周围没有埋伏后，三人悄悄靠近加油站的大门。陆奇用砍刀劈开大门的锁，里面的景象让他们瞳孔骤缩——五个平民被绑在柱子上，其中有两个孩子，脸上满是泪痕，旁边的地上放着几个黑色的布袋，里面装着变异体吸引剂（能在五公里内吸引变异体）。
“快，解开绳子，我们带你们走！”青树快速解开最前面的一个平民，陆奇和青石则负责警戒。刚解开三个平民，远处就传来汽车引擎的轰鸣声——骷髅佣兵团的车队来了，至少五辆越野车，正朝着加油站的方向疾驰。
“快走！”陆奇大喊着，带着平民朝着摩托车的方向跑。青石和青树断后，用步枪射击追来的佣兵团成员。刚跑到摩托车旁，一辆越野车已经追了上来，重机枪的子弹打在地面上，溅起泥土。陆奇没有恋战，让青石带着平民先跑，自己则举起步枪，瞄准越野车的轮胎——“砰”的一声，轮胎被打爆，越野车失控撞在路边的树上。
他没有停留，转身跳上青树的摩托车，朝着青杉堡的方向跑。身后的佣兵团成员还在追击，但距离越来越远，很快就被甩在后面。
回到青杉堡时，青岩已经带着铁卫在城门等候。看到平民被救回来，他松了口气，拍了拍陆奇的肩膀：“谢谢你，摩托车已经给你准备好了，就在城门旁边，加满了油，还有一张去黑石城的地图。”
陆奇没有道谢，只是点了点头，朝着摩托车的方向走去。他没有立刻离开，而是将帆布包的物资转移到摩托车的储物箱里，检查了一下武器——步枪子弹充足，砍刀和护臂完好，水和压缩饼干足够支撑到黑石城。
青岩走到他身边，递给他一个对讲机：“这个拿着，黑石城附近有我们的联络点，遇到麻烦可以呼叫，虽然不一定能及时赶到，但至少能给你提供些情报。”
陆奇接过对讲机，没有说话，跨上摩托车，发动引擎。