盐碱荒原的晨雾带着呛人的咸涩味，黏在陆奇的防毒面具上，凝结成细小的盐粒。皮卡的前轮突然陷进盐壳下的软泥，车身猛地倾斜，他猛踩油门，轮胎却只在泥里空转，溅起一片灰白色的盐浆。“该死。”他低骂一声，推开车门跳下——这里距离地图标记的盐井还有三公里，却偏偏卡在了“盐沼区”，软泥下全是溶解的盐层，稍不注意就会陷得更深。
更要命的是，远处传来了细碎的“沙沙”声。陆奇抓起狙击枪，瞄准镜里出现了三只“盐晶丧尸”，它们的半透明毛发在雾中若隐若现，爪子踩在盐壳上没有丝毫声响，正朝着皮卡的方向迂回包抄。这种变异体最擅长利用盐雾隐蔽，一旦被它们的盐雾喷中，皮肤会在十分钟内脱水结痂，比火烧更疼。
他没有恋战，快速卸下背包里的关键物资——通讯器、半箱压缩饼干、三瓶水、步枪和狙击枪子弹，还有从盐疤身上搜来的盐块。刚把物资拖到旁边的盐丘后，盐晶丧尸就扑到了皮卡旁，爪子划在车身上，发出刺耳的“嘎吱”声。陆奇趁机掏出打火机，点燃了皮卡后斗里的柴油——“轰”的一声，火焰瞬间吞没车身，盐晶丧尸被火光逼退，发出凄厉的嘶鸣。
他不敢停留，背起物资朝着盐井的方向狂奔。盐沼区的软泥没到脚踝，每一步都异常艰难，防毒面具里的空气越来越稀薄，肺部像被盐粒磨得生疼。跑了约莫一小时，前方终于出现了盐井的轮廓——一座歪斜的木质井架，旁边是几间破败的盐仓，烟囱里没有炊烟，却隐约能看到人影晃动。
陆奇趴在盐丘后，用狙击枪瞄准镜观察。盐井周围站着八个穿着油布外套的男人，手里拿着霰弹枪和带倒刺的长矛，腰间挂着用盐晶磨成的吊坠——是“盐枭”，盐碱荒原上最臭名昭着的掠夺者，他们霸占着唯一的盐井水源，用半瓶水就能换走幸存者的所有物资，稍有反抗就会被扔进盐沼活活折磨死。
盐仓的门口绑着两个消瘦的幸存者，其中一个的腿已经被盐水泡得溃烂，发出痛苦的呻吟。盐枭的头目“盐魁”正站在井架旁，用一个铁皮桶舀起井水，慢条斯理地倒进自己的水袋，嘴里骂骂咧咧：“这两个废物，只拿出半盒子弹，也配要水？等会儿扔给盐蚀蠕虫当诱饵。”
“盐蚀蠕虫。”陆奇心里一沉，这个名字他在信号猎团的废弃日志里见过——藏在盐井下方的变异体，身体像水桶粗，表皮覆盖着盐结晶体，能喷吐强腐蚀性的盐蚀液，且能在盐层下快速穿梭，是盐井最危险的存在。
盐魁似乎察觉到了什么，突然举起长矛指向陆奇的方向：“谁在那里？出来！”八个盐枭立刻举枪警戒，霰弹枪的枪口对准了盐丘。陆奇没有暴露，慢慢缩回身体——对方人多，且占据井架制高点，硬冲无异于自杀。他的目光落在盐仓旁的柴油桶上，又扫过地面的盐层裂缝，一个计划在脑海中成型。
他悄悄绕到盐井的侧后方，这里的盐层布满裂缝，隐约能听到地下传来的“咕嘟”声——是盐蚀蠕虫在移动。陆奇掏出一把盐块，用力砸向盐仓的铁皮屋顶，“哐当”一声巨响，盐枭们的注意力瞬间被吸引过去。“是哪个杂碎？！”盐魁怒吼着，带着四个手下朝着盐仓走去。
就是现在。陆奇快速冲出去，抓起地上的铁铲，狠狠砸向井架的支撑木。木架早已被盐蚀得腐朽，“咔嚓”一声断裂，井架朝着盐沼的方向倾斜。盐枭们吓得纷纷后退，没等他们反应，陆奇又点燃一根布条，扔向盐仓旁的柴油桶——“轰”的一声，火焰蔓延，盐仓的木门瞬间被烧毁。
被绑的幸存者趁机挣扎，其中一个咬断了绳子，朝着盐沼的方向跑去。盐魁气得大吼：“先杀了那小子！”剩下的四个盐枭举着霰弹枪围上来，陆奇却突然朝着盐层裂缝跑去，边跑边喊：“有本事来追！”
盐枭们以为他要逃跑，纷纷追了上去。就在他们踩上裂缝密集的区域时，陆奇猛地停下，掏出一颗手榴弹，拉开引线后扔进最大的一道裂缝。“轰”的一声，裂缝被炸开，地下传来剧烈的嘶吼声——三只盐蚀蠕虫从裂缝中窜出，盐蚀液喷溅在盐壳上，发出“滋滋”的腐蚀声。
追来的盐枭来不及躲闪，其中两个被盐蚀液喷中，惨叫着倒地，皮肤瞬间溃烂成脓血。剩下的两个吓得转身就跑，却被盐蚀蠕虫的身体缠住，拖进了盐层裂缝，只留下短促的惨叫。
盐魁带着手下赶回来时，看到的就是满地狼藉。他气得眼睛发红，举着长矛朝着陆奇冲来：“小杂种，敢毁我的盐井，我要把你泡在盐水里烂死！”陆奇侧身躲开长矛，军用匕首从他的手腕划过，鲜血喷溅在盐壳上，瞬间凝结成红色的盐粒。
盐魁惨叫着后退，其他盐枭举着霰弹枪射击。陆奇快速躲到倾斜的井架后，盐蚀液从他头顶飞过，砸在井架上，木质结构瞬间被腐蚀出大洞。他抓住机会，举起步枪连续开火，击中两个盐枭的胸口，剩下的人吓得躲到盐仓后面，不敢露头。
就在这时，地下传来更剧烈的震动，更多的盐蚀蠕虫从裂缝中钻出来，足足有十几只，显然是被爆炸声和血腥味吸引。盐魁脸色惨白，再也顾不上陆奇，转身就想跑，却被一只盐蚀蠕虫缠住脚踝，拖进了裂缝。
陆奇没有恋战，快速跑到井架旁，用铁皮桶舀起井水——水带着淡淡的咸味，却没有被污染，他立刻灌满所有的水袋。然后冲进燃烧的盐仓，在角落里找到一个生锈的蓄电池——正是他需要的通讯器电池，虽然电量不足，但足够发送一次定位信号。
他刚把蓄电池塞进背包，就看到一只盐蚀蠕虫朝着他扑来，盐蚀液喷中了他的背包带，带子瞬间被腐蚀断裂。陆奇扔掉背包，抓起步枪和通讯器，转身冲出盐仓，朝着盐沼区的反方向跑去。身后的盐井区域已经被盐蚀蠕虫占领，盐枭的惨叫声和蠕虫的嘶吼声混杂在一起，渐渐被盐雾吞没。
中午时分，陆奇在一片坚硬的盐壳地上停下休息。他靠在盐丘旁，卸下防毒面具，大口喘着气，嘴唇已经被咸涩的空气熏得干裂。他检查了一下物资：水袋灌满了井水，通讯器装上电池后亮起了指示灯，步枪子弹还剩三十发，狙击枪子弹十发，手榴弹两颗，压缩饼干还剩小半箱。背包被腐蚀坏了，只能用绳子将物资捆在背上。
“终于能联系安全区了。”他低声自语，打开通讯器，调到北极星安全区的频率，按下发送键：“这里是独行幸存者，坐标北纬47°18′，东经123°45′，请求方位确认。”
通讯器里传来滋滋的杂音，过了约莫一分钟，一个清晰的男声响起：“这里是北极星安全区通讯站，已确认你的位置。沿当前方向向北行驶一百八十公里，抵达废弃电站，那里有我们设置的物资点和临时信号塔，可补充物资并获取详细路线。重复，废弃电站有物资点和信号塔。”
陆奇握紧通讯器，眼里第一次闪过一丝微弱的光亮——这是他进入末世以来，第一次收到来自“正规势力”的明确回应，不是掠夺者的威胁，不是变异体的嘶吼，而是真正的指引。他将坐标记在地图上，用红笔圈出废弃电站的位置，那里正是穿越断骨山脉的必经之路。
休息了半小时，他继续前进。盐碱荒原的风越来越大，盐雾像刀子一样刮在脸上，他重新戴上防毒面具，脚步却比之前更加坚定。傍晚时分，他抵达了断骨山脉的入口——两座高耸的岩石山像被劈开的骨头，中间的峡谷狭窄得只能容一人通过，地面上散落着汽车残骸和白骨，显然有不少人在这里殒命。
陆奇趴在峡谷入口的岩石后，用狙击枪瞄准镜观察。峡谷深处隐约能看到废弃电站的轮廓，旁边停着两辆越野车，车身上没有标识，但车顶架着重机枪，显然是盐枭的残余势力——他们应该是从盐井逃出来的，在这里设伏等待他。
“看来躲不掉了。”陆奇低声自语，他看到峡谷两侧的岩石上有不少松动的石块，足够制造一场小型塌方。他没有贸然进入，而是绕到峡谷侧面的陡坡，用消防斧在岩石上凿出 foothold，慢慢向上攀爬。盐枭的注意力都在峡谷入口，根本没发现有人从侧面接近。
爬到半山腰时，他看到三个盐枭正趴在岩石上警戒，手里拿着望远镜。陆奇没有犹豫，举起狙击枪，精准命中最前面的人，那人惨叫着摔下陡坡。剩下的两人吓得转身就想跑，陆奇连续开枪，将他们一一击倒。
枪声惊动了峡谷里的盐枭，五个男人举着步枪冲出来，朝着陡坡的方向射击。陆奇趴在岩石后，掏出一颗手榴弹，拉开引线后朝着峡谷中央的汽车残骸扔去——“轰”的一声，残骸爆炸，火焰蔓延，盐枭们吓得纷纷后退。
他抓住机会，用力推下身边的一块巨石——巨石顺着陡坡滚下，撞在峡谷两侧的岩石上，更多的石块随之滚落，形成一场小型塌方。盐枭们的惨叫声被石块撞击声淹没，峡谷入口被彻底堵住，暂时挡住了追击。
陆奇没有停留，快速爬下陡坡，从塌方的缝隙中钻进峡谷。峡谷里弥漫着灰尘，他捂着口鼻，朝着废弃电站的方向跑。电站的大门敞开着，里面一片漆黑，隐约能看到物资箱的轮廓。他刚冲进去，就听到身后传来脚步声，是盐枭的头目“盐爪”，他带着两个手下从塌方的另一侧绕了过来，手里的砍刀闪着寒光。
“小杂种，今天就是你的死期！”盐爪怒吼着冲上来，砍刀朝着陆奇的头顶劈下。陆奇侧身躲开，军用匕首从他的肋骨刺入，盐爪惨叫着倒在地上。剩下的两个手下吓得转身就想跑，却被陆奇的步枪击中后背，倒在地上不再动弹。
陆奇喘着气，走进电站的机房。里面果然堆满了物资箱，上面印着“北极星安全区”的标识，里面有压缩饼干、矿泉水、药品，还有全新的防毒面具和通讯器电池。他快速将物资装进新找到的背包，还发现了一把未开封的狙击枪和几箱子弹，足够支撑他穿过断骨山脉。
他没有停留，按照通讯站的指引，从电站的后门离开，踏上了穿越断骨山脉的小路。夜幕降临，山脉的风带着寒意，吹在脸上格外刺骨。陆奇靠在一棵枯树上，打开通讯器，再次发送信号：“已抵达废弃电站，物资补充完毕，即将穿越断骨山脉。”
通讯器里传来回应：“断骨山脉有‘岩崩丧尸’和残余掠夺者，请注意安全。我们会在山脉北侧的了望塔设置信号指引，保持通讯畅通。”
陆奇收起通讯器，握紧了身边的狙击枪。远处传来岩崩丧尸的嘶吼声，还有盐枭残余势力的呼喊声，却都离他很远。他检查了一下背包里的物资：水和食物足够支撑一周，弹药充足，通讯器电量满格，还有详细的路线指引。
“快到了。”他低声自语，眼神变得坚定。在这片被病毒、贪婪和盐碱吞噬的末世废墟上，他独自挣扎了太久，终于看到了真正的希望。虽然前方的断骨山脉依旧危险重重，但他不再是盲目游荡的孤魂，有了明确的方向和目标。
凌晨时分，陆奇收拾好背包，朝着断骨山脉的深处走去。月光洒在岩石上，泛着冷白的光，照亮了前方的路。